All Chapters of 元夫の結婚式を、私が担当することになりました: Chapter 31 - Chapter 40

2度目の面会の前夜、蓮司はブロックで作るトンネルを検索した。検索結果には、おすすめの子ども用ブロックや発達段階、親子で遊ぶ方法が次々と出てきた。『満4歳の集中できる時間』『遊んでいる途中で質問しない』とメモしたものの、自分でも妙に気恥ずかしくなり、ファイルを閉じた。代わりに、センターから届いた案内を読み返した。遊びの主導権は子どもに任せること。こちらから家族の話題を持ち出さないこと。子どもがその場を離れたら追いかけないこと。会議前の指示書のように線を引きかけて、ペンを止めた。うまくやろうとする気持ちも、別の形の支配になりえます。カウンセラーの言葉を思い出した。翌日の予定を空けるよう、神谷室長に伝えた。「センターで待機させる車は1台だけ。警護員は建物に入らせるな」「桐生宗一郎副会長の事件以降、最低でも2名は近くに置く必要があります」「先にセンターと一ノ瀬代表に警護計画を送ってくれ。許可された場所から動かないよう伝えろ」神谷室長は動線表を修正した。以前なら蓮司が安全を理由に人を配置すれば、ほかの者は通知を受けるだけだった。今回はセンターが1名の配置を断り、紗月が車の待機場所を地下駐車場に変更した。蓮司はどちらの修正も、そのまま受け入れた。翌日センターに着くと、湊はもうトンネルの入り口を作っていた。「おじさん、遅い」蓮司は時計を見た。約束の8分前だった。「ごめん」「ぼくのほうが先に来たから、遅いんだよ」言い返さず、蓮司は床に座った。今度は自分でブロックを高く積まなかった。湊が作る形を見守り、必要なパーツだけを渡す。赤いブロックを探していれば、黙って赤いものを集めておいた。紗月は窓際でノートパソコンを開いて仕事をしながらも、2人から目を離さなかった。湊のほうから尋ねた。「おじさん、子どもいる？」蓮司の手が止まった。「いるよ」「何歳？」「4歳」湊は目を丸くした。「ぼくとおんなじ。名前は？」蓮司

DNA鑑定の結果が出て1週間後、蓮司側の弁護士から、子供の戸籍の確認と、今後の養育について話し合いたいと連絡が来た。紗月は提案書を読み、2ページ目で手を止めた。『子の氏の変更および父の戸籍への入籍について検討』湊が桐生姓を名乗る場合の手続きと必要書類がまとめられていた。まだ話し合ってもいないことなのに、予定日程まで記されている。紗月は、その日のうちに打ち合わせを入れた。蓮司が入ってくるなり、テーブルの上で書類を押し出した。「誰が作成したんですか」「法務室が基本的な検討を――」「どうして基本的な検討に、湊の名前を変える日程まで入っているんです？」蓮司は最初から書類を読み直した。細かい文言までは確認していなかったらしい。「私が指示したのは、戸籍の確認と養育費の検討です」「会長の組織では、指示されていないことまで勝手に進めるんですね」紗月の声が低くなった。「桐生姓を名乗れば、子どもの安全も高まるそうですね。桐生の保護を受けられるから、と」蓮司が弁護士に告げた。「この書類は撤回してください」「会長、父親としての責任を果たすには、まず戸籍の確認が必要です。姓の変更は選択肢として加えただけで――」「選ぶ当人に尋ねる前に、日程を組んだことが問題なんです」蓮司は該当ページを抜き取って破ることはしなかった。代わりに『検討中止』と書き、署名した。記録を消すのではなく、誤った提案があった事実を残した。黒川律が、確認を済ませた戸籍の写しを開いた。湊の出生は海外で届け出ており、日本でも必要な手続きを済ませ、紗月と同じ姓で戸籍を整えてあった。「湊君は離婚後に生まれていますが、法律上の父親は、すでに桐生蓮司さんです。今回、認知をする必要はありません。今後の養育について、きちんと合意することが大切です」書類の子供の名前を示し、続けた。「父親として責任を果たすことと、お子さんの姓を変えることは、別の問題です。一ノ瀬湊という今の名前を

湊が熱を出したのは、午前2時だった。首筋に触れた途端、紗月は身を起こした。体温計は39.1度。解熱剤を飲ませても、1時間後になってなお熱は下がらなかった。真帆に電話し、一緒に救急外来へ向かった。診断は急性扁桃炎だった。点滴をして熱が下がれば帰宅できると医師は言った。湊は針を刺されると泣き、やがて泣き疲れて紗月の膝に寄りかかって眠った。誘拐事件以来、初めての救急外来で、紗月も普段以上に神経がとがっていた。受付で保護者の連絡先をもう1つ書くよう求められると、ペンが止まった。以前なら真帆か悠真の番号を書いた。今日は蓮司の名前が浮かんだが、病院が連絡する保護者としては、まだ合意していなかった。紗月は宮瀬真帆の番号を書いた。法律上の父親が確認されたからといって、暮らしの中の空欄がすべて自動的に埋まるわけではない。午前6時を過ぎると、蓮司からメッセージが来た。【本日の面会時間を確認させてください。予定どおり午後4時にセンターへ伺います】紗月は眠る湊の写真ではなく、短い文章だけを送った。【子どもが体調を崩したので、本日は中止します】すぐに返信が来た。【ひどいのですか？】【扁桃炎です。今は病院にいます。面会は来週に延期します】数分後、もう1通届いた。【必要なものがあれば言ってください。そちらには行きません】紗月は返事をしなかった。朝の回診が終わるころ、真帆が会社へ戻った。コンビニでお粥を買おうと病室を出た紗月は、廊下の奥に見覚えのある後ろ姿を見つけた。その前に、紗月は担当看護師に、保護者以外の面会を断ってほしいと頼んでいた。病院のアプリで情報提供への同意も確認し直した。桐生の秘書室や親族から電話があっても、病室や容体を伝えないという表示がついていた。実の父親だと名乗る人が来た場合はどうするかと、看護師に尋ねられた。紗月は、法的関係が確認されていても、今日の面会には同意していないと答えた。湊が病気の今は、鑑定結果よりも、現在付き添っている保護者の判断が先だった。蓮司が、付き添い用

4度目の面会で、湊はブロックを出さなかった。小さな机に色鉛筆を広げ、家族の絵を描いた。紗月はパソコンで見積書を確認し、蓮司は向かいで湊の選ぶ色を見守っていた。湊はまず、家と木、自分とママを描いた。黒い色鉛筆を持ち上げては置く。それを2度繰り返した。――どうして描かないんだ？蓮司は尋ねなかった。代わりに、湊が先に口を開いた。「パパも描こうかな」蓮司の手が、膝の上で固まった。「描きたければ」「でも、どこに住んでるの？」「会社の近くの家」「うちから遠い？」「車で30分くらい」「なんで一緒に住まないの？」紗月がパソコンを閉じた。「湊。ママとパパは、今は別々に暮らすほうがいいからだよ」「ぼくは、よくないよ」その言葉に、2人とも息を止めた。「幼稚園のお友達は、おうちにパパがいるんだって」紗月は湊の隣に椅子を寄せた。「お友達のおうちだって、みんな違うの。ママと暮らしてるおうちも、パパと暮らしてるおうちも、おばあちゃんと暮らしてるおうちもあるよ」「ぼくはママとパパと住みたい」「その気持ちはわかるよ。でも、大人が一緒に暮らすには、たくさん考えて、約束しないといけないの」カウンセラーが色鉛筆のケースを湊のほうへ寄せながら言った。「湊くんが、こうしてほしいって言うのはいいんだよ。でも、ママとパパが一緒に暮らすかどうかは、大人が決めることなの」「ぼくがいい子にしてたら？」「湊くんがいい子にするかどうかとは、関係ないよ」紗月が湊の手を包んだ。「湊がわがままを言っても、ママはママだよ。パパだって、湊がいい子だからパパになったわけじゃないの」湊はすぐには納得できなかった。幼稚園では片づけをすれば褒められてシールをもらい、薬を飲めば恐竜のシールがもらえる。子どもの世界では、いい行いにはいい結果がついてきた。だから同じ言葉

瑞城コンサルティングは、書類の上にしか存在しない会社だった。登記上の住所は多摩地区の郊外の古い商業ビル。事業目的は経営コンサルティングとイベント代行だった。従業員はおらず、5年前、数か月にわたって巨額の金が動いた後、廃業していた。神谷直人が、資金の流れを画面に映した。「瑞城の口座に5億2,000万円が入り、2日後、一ノ瀬代表名義の口座に5億円が振り込まれています。残りの2,000万円は、現金と複数の個人口座へ分散されました」「5億2,000万円の出どころは？」「桐生リゾートの海外イベント業務委託費です。当時の契約決裁者は、桐生彰人専務でした」蓮司は1枚ずつ書類をめくった。紗月名義の口座は入金当日に開設され、身分証の写しと委任状が使われていた。出金はない。1か月後には取引停止になっていた。「俺が見たのは、残高証明書だけだった」「当時の法務室も、実際の口座履歴は確認できていません」「見ようとしなかったからだ」外部の会計事務所は、資金の流れを3つに分けた。桐生リゾートから瑞城へ入った5億2,000万円、紗月名義の口座に残った5億円、現金化された2,000万円。同じ日に作成された契約書には、開催地は『東南アジアの主要都市』としか書かれておらず、参加者名簿も実施報告書も空欄だった。「この金額なら、取締役会への報告対象ではなかったか？」「契約を4件に分割しています。1件ごとの金額は専決限度額未満で、決裁時刻も10分ずつずれています」「実務担当は？」「当時の財務チーム課長、石崎雅人です。半年後、桐生彰人専務の直属部署に異動し、昨年退職しています」蓮司は人事記録と決裁ログを、証拠保全の対象に加えた。瑞城という幽霊会社だけを追えば、実際に書類を作った者たちが逃げおおせる。蓮司の言葉に、神谷室長は口を閉じた。その日の午後、紗月に関する古い記事が、再び拡散された。【独占：桐生蓮司の元妻、離婚の対価として5億円受領か】記事には残高証明書の写しが添えられていた。5年前、雅