All Chapters of 元夫の結婚式を、私が担当することになりました: Chapter 71 - Chapter 80

家族参加授業の日、幼稚園の正門はいつもより静かだった。警察と園の職員が外からの撮影を防ぎ、保護者はスマートフォンを透明な保管箱へ入れてから入場した。撮影の制限は、どの家族にも同じように適用された。園長は授業の前に、ほかの子供の写真を個人のアカウントに載せないこと、園内で撮った写真も配布前に確認することを案内した。湊1人を隠す行事ではなく、すべての子供の顔を守る授業にしたのだった。蓮司はスマートフォンを預ける際、会社からの緊急連絡も切った。今日の名札に書かれた役割以外は、教室に持ち込まなかった。湊は教室の前で紗月の手を握り、蓮司を探した。「パパ、おそい？」「約束の時間まで、あと3分あるよ」「ちかてつ、のれなかったのかな」1分後、廊下の向こうに蓮司が現れた。スーツではなく、濃いグレーのニットにコットンのパンツ。名札には『一ノ瀬湊の保護者　桐生蓮司』とあった。湊が名札を読んだ。「かいちょうさんじゃないね」「今日は、保護者だから」「うしろにすわって」「わかった」授業は、紙箱で家族が一緒に住む家を作る活動だった。湊はママと床を作り、蓮司には屋根を任せた。「パパ、やね、じょうず？」「作ったことないな」「かいしゃで、家、つくらなかったの？」「ホテルは建てたけど、自分で折ったわけじゃないからね」「だから、できないんだよ」湊は自信たっぷりに、のりのつけ方を見せた。蓮司は屋根の片側を、斜めに貼ってしまった。子供が剥がそうとすると、紙が破れた。湊の唇が、とがった。「だめになっちゃった」蓮司は新しい箱を取りにいかなかった。「ここに窓を作ったら、どうかな？」破れた部分を四角く切り取ると、小さな窓になった。湊が内側から顔を出した。「ここ、ぼくのへや」「じゃあ、屋根は？」「ななめでも、い

湊は、新しく描いた家族の絵を冷蔵庫に貼った。ママと自分、蓮司が並んでいた。紙の端には、小さな四角が1つ、空いていた。「これは何？」紗月が聞くと、湊はクレヨンを探しながら答えた。「まだ、かいてないの」「誰を描くの？」「わかんない」子供は黄色と緑を、交互に持った。「みんな、おばあちゃんとか、犬とかも、かいてたよ」「湊が描きたい人を、描けばいいんだよ」「パパのママ、かいてもいい？」紗月は、すぐには答えなかった。湊が写真で見た雅子を思い浮かべることまで、止めたくはなかった。けれど、家族の絵の1枠が、面会を認める意味になってもいけなかった。「絵には、描いていいよ」「あうのは？」「それは、あとでまた話そう」「ママが、まだいやだから？」「うん」湊は意外にも、それ以上聞かなかった。四角の中に、人ではなく灰色のドアを描いた。「これは、ドア？」「うん。あけるかどうか、あとできめるの」紗月は、クレヨンを握る小さな手を見た。子供は、大人の言葉を自分なりに受け止めていた。その夜、紗月と蓮司、そして2人の弁護士は、提供されたメールのバックアップを一緒に開いた。オンライン会議の画面に、5年前の予定表が映った。ホテルラウンジ、1803号室。予約者は、彰人の秘書室。出席者のメモには、『文化財団 K.M.／法務 I.M.』とあった。「桐生雅子、石崎雅人」黒川が言った。蓮司は次のファイルを開いた。会合後、財務担当役員に送られたメールだった。【瑞城コンサルティングの口座へ5億円を移動。受取人の本人識別情報は別途送付。会長の決裁ルートには回さないこと。K.A.】K.A.は、Kiryu Akito――桐生彰人のローマ字表記から取ったイニシャルだった。「元

裁判所からの郵便は、月曜日の午前に届いた。【親権者および養育者の変更に関する事前調停申立てのご案内】申立人の名は、桐生蓮司だった。紗月は最初のページを読んでも、すぐには蓮司へ電話しなかった。原本を黒川に渡し、まず事件番号を照会した。「正式に受理されているのは、間違いありません」黒川が言った。「ただ、代理人がおかしい。蓮司さんが委任したことのない、桐生グループの法律事務所です」申立書には、紗月が頻繁な海外出張や夜間勤務で子供を放置しているとあった。最近、幼稚園の前に記者が集まったことまで、『現在の養育環境の不安定さ』として挙げられていた。蓮司は代表取締役を退いたため、子供を世話する時間が十分にある、という主張も添えられていた。「本人の署名は？」「電子委任状です。グループの人事システムに登録されていた、以前の電子署名が使われています」紗月は乾いた笑いをのみ込んだ。5年前に自分の署名を写し取った人間たちが、今度は蓮司の名で監護に関する取り決めを求めている。蓮司は弁護士から連絡を受け、30分で来た。紗月のオフィスのドアの前で、入っていいか尋ねて待った。「この申し立て、あなたがしたんじゃないですよね？」「違います」「証明できますか？」蓮司は持参した資料を出した。最近委任した個人の法律代理人との契約書。桐生の法律事務所への委任解除通知。電子署名の利用停止申請。「グループのシステムで私の署名が使われた際の、接続記録も請求しました。私の意思によるものではないという陳述書を、今、作成します」黒川は電子申立ての記録を再び開いた。委任状が登録された時刻、蓮司は湊の相談センターにいた。携帯電話の位置情報も、センターの入退館記録も残っていた。接続元は、桐生本社の法務支援室が使う社内ネットワークと確認された。「取り下げるだけでは、いけません」蓮司は言った。「申立て自体が、私の意思とは無関係だったことを、裁判所の

幼稚園の最後の授業は、予定より早く終わった。仮処分が認められ、直ちに追い出される事態は避けられた。それでも園長は、学期の途中であっても移転したほうがいいと判断した。毎日、記者や所有者の顔色をうかがうより、1度引っ越すほうが子供にはいい、という説明だった。教室の片隅に、箱が積まれていた。湊は、自分の名札がついた椅子を拭いた。「これも、もっていく？」「新しい教室にも、椅子はあるんだって」先生が答えた。「じゃあ、これは、だれのになるの？」「ここに、置いていかないといけないみたい」湊は、背もたれの恐竜シールを剥がそうとして、手を止めた。長く貼ってあったシールは、端が白く毛羽立った。「剥がすと、破れちゃうね」後ろから蓮司が言った。保護者のボランティアとして、箱を運びに来ていた。ほかの親と同じ名札をつけ、警護の人間も連れていなかった。「じゃあ、どうする？」「写真に残そうか？」湊は紗月を見た。「とっていい？」「うん」蓮司は、子供と空の椅子を一緒に撮った。すぐに湊へ見せた。「シールも、うつった？」「写ったよ」そこでようやく、湊は椅子から手を離した。先生は子供たちを輪に座らせ、この教室で楽しかったことを、最後に1つずつ話してもらった。ブロックの城を作ったこと。雨の日に窓へ絵を描いたこと。給食にイチゴが2回出たこと。建物を失っても、思い出まで奪われないようにするための授業だった。1人の子供が、湊に言った。「新しいとこにも、いっしょにいけばいいじゃん」湊は答える代わりに、恐竜シールの写真をもう一度見た。友達が自分のせいにしなかった。それだけで、肩の力が少し抜けた。新しい場所の候補は、2か所だった。ホテル・オルヴィエの別館は清潔で、すぐ使えたが、ホテルの車両通路に近い。近所の閉園した施設は古いが庭があり、子供が歩いて通えた。園長と保護者は、後者

石崎雅人の要求は、断られた。刑事責任をなくしてやる権限はないし、供述の代金を払うつもりもなかった。黒川は代わりに、身辺保護の申請と、自主的に出頭する手続きを案内した。提出資料の価値に応じて、捜査機関が判断することだと明確に伝えた。石崎は丸1日、返事をしなかった。その間に、湊との初めての、2人きりの面会が近づいた。完全に2人きりというわけではない。紗月は同じ建物の1階のカフェで待ち、蓮司と湊は家で2時間過ごすことになった。子供のカウンセラーの助言に従い、緊急連絡のルールと、面会を終えたいときの合図も決めた。冷蔵庫には、湊のアレルギーと服用薬、紗月と相談センターの連絡先を貼った。玄関の暗証番号は、面会時間中だけ使える一時的な番号に変えた。蓮司は、予定外の客を呼ばないという確認欄に署名した。何より、2人だけの秘密を作らないというルールがあった。贈り物や外出の約束は、先に紗月へ確認する。子供にママには言わないでと頼まれても、危険に関わることは知らせることにした。「嫌になったら、ママに電話してね」紗月は湊の手首のキッズフォンを確認した。「さきに、パパにいってもいい？」「うん」蓮司はリビングで聞いていた。「湊がやめたいと言ったら、すぐ連絡します」「料理は、しないでください」「どうして？」「のりを切って、手を切った人だからです」湊が笑った。「ラーメンは？」「ラーメンも、だめ」結局、夕飯は用意しておいたカレーを温めることになった。紗月が出てドアを閉めると、リビングは少し静かになった。蓮司が尋ねた。「何からしようか？」「ゲーム」「どんなゲーム？」「ママにないしょでするの」蓮司が困った顔になった。「ママに内緒は、だめなんじゃないかな」「じゃあ、パパにないしょ」「もう、俺に言ったよね？」