All Chapters of 再び妻を求め始めた: Chapter 41 - Chapter 50

夜明け前だった。パク・ソンウンは、いつものようにアラームが鳴るより先に目を覚ました。腕の中では、妻が眠っていた。彼の手の甲に、自分の手を重ねたまま。ソンウンはしばらくの間、妻の顔を見下ろしていた。化粧気のない顔。目元には、うっすらと乾いた涙の跡が残っていた。十五年前、あの人を訪ねていった日のことが蘇った。ミレが、あの家で愛されて育った末娘ではなかったと知った日。一度も間違えたことのなかった自分の目が、間違っていたのだと知った日。あの日以来、彼は妻を見なくなった。妻を見るたびに、自分の汚点が見えたからだ。だが、汚点はミレではなかった。この女は、最初から何ひとつ偽ってはいなかった。ただ、言えなかっただけだ。聞かないことが礼儀とされる家で育った子どもが、何も言わないという方法しか学べなかっただけだった。間違っていたのは、あの日の判断ではなかった。そのあと背を向けた、自分自身の選択だった。数日前のエレベーターの中。見知らぬ犬にかけていた妻の声が蘇った。あんなに優しい声を、自分は最後にいつ聞いただろう。そして、「今日は嫌です」初めて自分の手を掴み、止めた妻の手。そのときになって、ようやく気づいた。自分が背を向けている間に、この女も少しずつ遠ざかっていたのだということに。まだ遅くない。遅くないはずだ。ソンウンは眠っている妻の額に、静かに唇を寄せた。元に戻そう。この女を、本来いた場所へ。そして今度こそ、思う存分愛そう。パク・ソンウンは、選択を間違えたことのない男だった。今回も、間違えるつもりはなかった。ソンウンは妻の肩まで布団を引き上げ、静かにベッドを抜け出した。彼は知らなかった。妻の耳の後ろに残っている温もりが、自分だけのものではなかったことを。ミレが目を覚ましたとき、隣はすでに空いていた。リビングから音が聞こえた。子どもたちの声だった。パク・ソンウンの声も聞こえる。笑い声。ミレはまだぼんやりとしたまま、その音を聞いていた。ただ、温かかった。そして、また眠りに落ちた。次に目を覚ましたとき、時計は九時を指していた。ミレは飛び起きた。髪を適当に整えてリビングへ出ると、ダイニングテーブルにはパク・ソンウンと子どもたちが座っていた。朝食の真っ最中だった。「あら、起こしてくれればよかったの

食事が終わったあと、キム・スヨンたちの客室だった。ギュリはもうベッドでぐっすり眠っていた。スヨンがティーカップを置き、また話を切り出した。「さっきのお見合い、本当に考えてみて。今日は私が救済してあげたでしょ」「今日、救済したのは僕のほうだと思いますけど」ユ・ジニがふっと笑った。「兄さんの学会がこんな時間まで終わらないんだから、僕がいなかったら義姉さん、一人で子どもの面倒を見るの大変だったでしょう」「はいはい、わかった、わかった」「兄さんの顔は見ないで帰ることになりそうですね。お腹がいっぱいすぎるから、少し泳いで、そのまま家に帰ります」ユ・ジニが立ち上がった。「おやすみなさい」キム・スヨンはしばらくユ・ジニを見た。何かを言いかけて、やめた。「気をつけて帰ってね」ユ・ジニが出ていった。同じ時刻、ミレたちの客室。ソユンとジヌォンは、それぞれスマートフォンを手にソファに寝転んでいた。ミレが立ち上がりながら言った。「ねえ、みんな。プールに行こう」ジヌォンがスマートフォンから目を離さずに言った。「やだ。僕、このゲームやらなきゃ」ソユンも同じだった。「ママ、私は読んでた本の続き読まなきゃ」ミレは一人で水着を持って部屋を出た。廊下は静かだった。エレベーターに乗り、プールのある階まで降りた。更衣室で水着に着替えた。四月の最終週だった。まだ空気は冷たかった。プールは静かだった。ユ・ジニはプールサイドに立ち、水を見つめていた。夜の照明が水面で揺れていた。四月の夜だった。まだ寒かった。人はいなかった。昨日、風になびいていたミレの髪を耳の後ろへかけてやったことが蘇った。ただ、思い出した。水がきらめくたびに。照明が水面に滲むたびに。この感情がどこへ向かっているのか、わかっていた。わかっていながら、止めずにいた。そのときだった。静寂を破り、プールのガラス扉が滑らかに開いた。ユ・ジニはゆっくりと顔を向けた。そして、息を止めた。たった今まで水面に幻のように浮かべていたミレが、嘘のようにそこに立っていた。ガウンを脱いで中へ入ってきたミレも、サンベッドのそばに立つユ・ジニを見つけ、一瞬、わずかに目を見開いた。夜の照明の下に浮かび上がるミレの姿は、ジニが想像していた以上に魅惑的だった。華奢な肩のラインとは対照

ユ・ジニが先に視線を逸らした。「聞いてますよ」低く。落ち着いた声で。ミレが一瞬ユ・ジニを見てから、再び正面を向いた。「そうは聞こえないんですけど」「全部聞きましたよ。ニューヨークのインタースクールで二位」ミレがふっと笑った。「聞いてたんですね」ユ・ジニは答えなかった。水面で照明が揺れていた。四月の夜だった。プールには二人しかいなかった。ミレの呼吸は、もうすっかり整っていた。ユ・ジニはその呼吸の音を聞いた。もう遅いのだとわかった。この人の笑い声が聞こえる場所にいたかった。この人が水の中で息を切らしながら動く姿を見られる場所にいたかった。ただ、この距離にいたかった。それだけで、今は十分だった。そして、それだけでは十分ではなかった。「もう一回やりましょう」ユ・ジニが言った。「勝負ですか？」ミレが笑った。「勝ったら、私が何か買ってあげないといけないんですか？」「負ければいいんですよ」ミレがプールサイドへ歩いていった。ユ・ジニも続いて立ち上がった。並んでレーンの前に立った。ミレが顔を向けた。「準備できました？」「はい」二人は同時に水に入った。スタートした。ユ・ジニは全力で腕をかいた。一往復目は並んでいた。肘が触れそうな距離だった。水の中でミレの動きが感じられた。リズミカルだった。乱れなかった。ターン。二往復目だった。ミレが半拍ほど先に出始めた。ユ・ジニはスピードを上げた。けれど、水の中で妙な感覚がした。ミレと並んで泳いでいること自体が、おかしかった。この距離。この温度。水の中で感じるミレの動き。そのときだった。余計な考えが入り込んできた。照明が滲む水の中。ミレと並んでいるこの空間。今、この距離なら。今、この水の中なら。ミレを止める想像。水の中でミレが振り向く想像。火照ったその頬が、この距離にある想像。そして、ただ。キスする想像。水の中で。息を止めて。照明が滲む水の中で。ミレの唇に。深く。ユ・ジニは腕をかいた。だめだった。こんなことを考えてはいけなかった。けれど、泳ぐのをやめられなかった。止まってはいけなかった。今、水の外へ出ることはできなかった。身体が反応していた。ミレの隣で泳いでいるだけで。ミレの動きを感じているだけで。すで

彼女はベッドの端に静かに腰掛けていた。プールにいたときと同じように、少しの乱れもない端正な姿で、何も言わず、ただジニだけを静かに見下ろしていた。ずっとこの瞬間を待ち続けていたかのような、切なくも澄んだ眼差しだった。ジニは目を離せなかった。「……どうして、ここに」かすれた声が、低くゆっくりとこぼれた。ミレは答えず、ただ静かにジニを見つめているだけだった。何かを言おうとしているようにも見えたし、ただ会いたかっただけのようにも見えた。ずっと待ち続けていた人の眼差しのようでもあった。ユ・ジニはゆっくりと身体を起こした。ミレは逃げもせず、後ずさりもしなかった。この距離だった。初めてエレベーターの暗闇の中で互いにつかまり合ったこと。二台のベビーカーの間で、背中越しに体温を感じたこと。雨に濡れながら一緒に走ったこと。ベンチで風が吹いていたこと。プールで水を切って泳いだこと。そのすべての瞬間が、今、この距離の中にあった。ユ・ジニの手がゆっくりと上がり、ミレの顔へ向かった。額、目、鼻、頬、唇、顎の先まで。ひとつずつ、ゆっくりと。この顔を、こんなに近くで見たことはなかった。こんなに長く見つめていてもいいのかわからなかった。ミレは目を閉じたまま、息を止めていた。その顔があまりにも美しかった。ユ・ジニはその瞬間、何も考えられなかった。ただ、この人だった。指先がミレの頬に触れると、ミレがそっと目を閉じた。ユ・ジニの唇がゆっくりと近づいていった。二人の間の距離が消えた。ユ・ジニの吐息が触れると、ミレはさらに深く息を吸った。けれど。ミレは押し返さなかった。むしろ近づいてきた。ほんの少し。けれど、はっきりと。ユ・ジニのほうへ。まるで、ずっと待っていたかのように。この瞬間を。この距離を。この唇を。ユ・ジニはその瞬間、わかった。この人も待っていたのだと。いつからだったのかはわからなかった。けれど今、この唇が語っていた。待っていた、と。ユ・ジニは止まらなかった。止まればミレが消えてしまいそうだった。この温もりが。この息遣いが。この人が。だから、止まることができなかった。さらに深く溶け込んでいった。互いの甘さに酔い、ミレの息遣いが変わり、ユ・ジニの心臓が激しく高鳴った。ユ・ジニの手が、そっとミレの

ミレはしばらく、熱い木の床を見つめていた。箱の中の航空券。贈与の対象から消された名前。そして、あの日以来、自分を見なくなった夫の目。そのすべてを、この熱い空気の中で取り出すことはできなかった。ミレは顔を上げて笑った。「その話は……また今度」ジェシカはしばらくミレの顔を見つめた。その笑顔の裏に何かがあることに、気づかないはずがなかった。けれど、それ以上は聞かなかった。「うん。今度、絶対ね」ジェシカが勢いよく立ち上がった。「お腹すいた。ご飯食べに行こう」狎鴎亭ロデオのペッコドンだった。階段を下りると、見慣れた空間が現れた。三十年以上続く店だった。テーブルも、匂いも、店主の顔も、何ひとつ変わっていなかった。店主は二人を見るなり、嬉しそうに言った。「あれ？　今日は一緒に来たんだね？」「はい〜。私、これ食べたくてニューヨークから来たんですよ」ジェシカはメニューも見ずに言った。「ナクチプルコギとイカフライ。それから、チャーハンも絶対お願いします」しばらくして石板が運ばれ、味付けされたナクチがのせられた。ジュウジュウという音とともに、辛そうな香りが立ち上った。ジェシカが箸を持ちながら目を輝かせた。「来た」二人は真剣に食べ始めた。ナクチが石板の上で焼けていき、横に出されたイカフライはサクサクだった。ジェシカはフライを一口かじると、目を閉じた。「死にそう。ほんとに」ミレも笑いながら食べた。ジェシカがナクチを箸で返しながら言った。「そういえば、あんたの大学時代の彼氏、ソニーいたじゃない。めちゃくちゃハンサムだった黒人の彼氏、ソニー」「ソニー？」「私、ソニーの近況知ってるよ。マンハッタンでギャラリーやってるの。チェルシーのほうで。最近めちゃくちゃ成功してる。現代美術のオークションもやってるし、アートフェアにも出てる。アート・バーゼルにも出たんだって」ミレが目を丸くした。「ソニーが？」「ソニーが、なんとアート・バーゼルに出るディレクターになってたのよ。私たちの大学の同級生からアート・バーゼル級が出るなんて、誰が思った？」ミレが吹き出した。「ほんとだね」笑いながらも、胸の片隅がほんの一瞬、疼いた。チェルシーのギャラリー。アート・バーゼル。展覧会のオープニングの照明と、シャンパングラスが触れ合う音。箱の中