Alle Kapitel von 再び妻を求め始めた: Kapitel 61 – Kapitel 70

ソユンが学校に持っていくものを忘れたと気づき、未来は急いで学校の警備室まで届けに行った。その帰り道、地下のスーパーに立ち寄った。喉がいがらっぽいというジョンレに代わって、自分で作ることにしたアンコウの辛い鍋の材料をカートに入れ、ジヌォンが食べたがっていたLAカルビの売り場へ向かった。ちょうどプライムグレードのLAカルビがセール中だったので、いつもより多めにカートに入れた。乳製品売り場では、いつも食べているボルディエのバターとヨーグルトを選び、ナッツ売り場では、煎りたてのピーナッツ、アーモンド、クルミ、ピスタチオをそれぞれ買い揃えた。新婚の頃は、未来が自分で買い物をし、料理もすべて引き受けていた。ソンウンの好きな料理を心を込めて夕食の食卓に並べ、彼が帰宅する時間になると、いつも隙のない身なりで玄関に立ち、夫を迎えた。その習慣は今も変わっていなかった。ただ、その心尽くしを受け止めてくれていた人の心が変わってしまっただけだった。昨夜、ソンウンと交わした肌の温もりが、まだ体のどこかに残っていた。けれど、どれほど体が熱くなっても、心から安心して寄りかかり、安らぐことのできない男が、ほかでもない自分の夫なのだ。その事実が、未来を一瞬一瞬、ひどく孤独にさせた。午後になって、ようやくひと息つくことができた。ソファに腰を下ろし、携帯電話を眺めた。テキサスは今何時だろうと、指を折りながら計算してみる。向こうはまだ夜明け前だった。未来はしばらく迷った末、優しいメッセージを送った。［ソンウンさん、テキサスはまだ明け方ですよね。ゆっくり休んでくださいね。］ほどなくして返事が届いた。［今、明け方まで会議中なんだ。今日は無理そうだ。］未来はそのメッセージを、しばらく見つめていた。いったい、何なのだろう。ただ、おやすみなさいと挨拶しただけだった。ほかの夫婦のように、優しい言葉をひと言交わしたかっただけなのに、パク・ソンウンには、そのメッセージがまた別の合図に受け取られたらしい。昨夜は電話越しにあれほど息を重ね合わせたというのに、今日はまた、こんなにも呆れるほどすれ違ってしまった。十七年も一緒に暮らしてきた。それなのに、この男は今もなお難しい。そして同時に、今もなお、この世でいちばん体の相性がいい男でもあった。そのあまりにも明白な不釣り合いが、悲しかった。

息が詰まるほど絡み合っていた視線を、先にそらしたのは未来だった。頬にほのかな熱を帯びたまま未来が少し顔を背けると、ジンヒはようやく止めていた息を静かに吸い込み、施術器具を手に取った。ジンヒの手つきは、いつもよりはるかに慎重で、丁寧だった。指先の一つひとつに、壊れやすい大切なものを慈しむような温もりが宿っていた。「少しチクッとするかもしれません」落ち着いた施術室に、ジンヒの低い声が静かに広がった。「何か不快なことがあれば、いつでもおっしゃってください」ごくありふれた医師の言葉にすぎなかった。けれど未来の耳には、その声が妙に低く、優しく響いて、施術を受けている間じゅう、胸の片隅が何度も落ち着かなくなった。施術が終わり、未来が先に待合室へ出ていったあと、ジンヒは診察室に一人残った。扉が閉まる音と同時に、いつも完璧に保っていたジンヒの表情が、一気に崩れた。彼はラテックスの手袋を乱暴に脱ぎ捨て、ゴミ箱に放り込むと、荒い息を繰り返した。未来の肌に触れていた指先が、今もなお熱く火照っていた。何度も手を握りしめては、開いた。洗面台の鏡に映る自分の眼差しは、完全に制御を失っていた。たった一人の患者を前にして、これほど平静を失うなんて。自分自身への戸惑いに、あの夜の夢の残像が重なり、ジンヒは下唇を強く噛みしめた。けれど、理性は感情に勝てなかった。未来がそのまま帰ってしまったかもしれないと思うと、胸の片隅が不思議なほど冷たくなった。もう、帰ってしまったのではないか。これまで一度も感じたことのない焦燥が、ジンヒを襲った。結局、彼は自分の中のブレーキを手放したまま診察室の扉を開け、ロビーへ向かった。急ぎ足に合わせて、白衣の裾が軽く揺れた。ロビーに入った途端、ジンヒの視線は本能的に、ただ一人の姿を探した。少し離れたソファの近くに、ジェシカと一緒に立っている未来の後ろ姿が目に入った。まだ帰っていなかったという安堵。そして、再び彼女の姿を目にした途端、また勝手に高鳴り始める心臓。ジンヒは呼吸を整えながら、ゆっくりと二人のほうへ歩いていった。代表院長によるシミの治療を終えて未来と合流していたジェシカは、近づいてくるジンヒに先に気づいた。そして、ジンヒと未来の顔を交互に見比べ、大きく目を見開いた。「あら！ 未来、あなた、私と同じ幹細胞の施術を受け

救急外来の待合室は騒がしかった。人々がひっきりなしに出入りしているのに、ジョンレの名前が呼ばれることはなかった。もう三時間が経っていた。椅子にもたれ、負傷した手を支えているジョンレは、次第に口数が少なくなっていた。止血のために重ねたガーゼは、すぐにまた赤く染まっていった。焦りを募らせた未来は携帯電話を取り出した。知り合いの美容外科に何軒か電話をかけたが、今すぐ縫合するのは難しいという返事ばかりだった。最後に、ソユンの友達であるジミンの母親に電話をかけた。「ジミンのお母さん、うちのおばさんが手に大けがをしてしまって、セブランス病院でずっと待っているんです。もしかして、ジミンのお父さんの病院で縫っていただくことはできませんか？」「あらまあ。うちのジミンのパパ、今、中国に出張していて、明日まで病院にいないのよ。ワールドベストスキンって、皮膚科の専門医がたくさんいるでしょう？ そこに電話してみたら？」電話を切って初めて、未来の頭に稲妻のようにユ・ジンヒの顔が浮かんだ。藁にもすがる思いで、ワールドベストスキンに電話をかけた。スタッフが少し確認したあと、今すぐ来てくださいと言った。未来は再びジョンレを立たせ、体を支えた。車まで移動する間、かなり血を失ったせいなのか、ジョンレの足取りは目に見えて遅くなっていた。診療時間を終えたワールドベストスキンの院内は、静まり返っていた。けれど、ユ・ジンヒは白衣を着たまま、診察室の中を落ち着きなく歩き回っていた。少し前、受付から伝えられた言葉のせいだった。アン・ミレ様からお電話です。手に大けがをされて、今、救急外来にいらっしゃるそうです。縫合していただけないかと。未来さんがけがをしたのか。どれほど深く切ったら、救急外来に行くことになるんだ。「手」という言葉に囚われたジンヒの頭の中は、すでに最悪の事態でいっぱいになっていた。普段の冷静さは、どこかへ消え失せていた。時計を見るたびに心臓が激しく鳴り、一分一秒が果てしなく長く感じられた。唇がからからに乾いたまま、病院の入口を食い入るように見つめていた、そのときだった。ついに扉が開き、未来が入ってきた。ジンヒは思わず勢いよく立ち上がった。未来の手は無事だった。彼女が支えていたのは、年配の女性だった。未来ではなかったという安堵。そして、血に染まったガー

「先生！」未来は手に持っていたバッグを床に落とすと、本能的に彼の体を抱きとめた。思っていたより、ずっと重かった。未来は両足に力を込めて踏ん張った。片腕で彼の腰をしっかりと抱き寄せ、もう片方の手で彼の腕を自分の肩に回した。「先生、しっかりしてください。少しだけ、少しだけ歩いてください」ジンヒはかろうじて目を開け、足を踏み出した。意識が半ば朦朧としたまま、全身の重みを未来の肩に預けていた。彼が一歩進むたびに、熱い吐息が未来の首筋に触れた。シャツ越しに伝わる体温は、火傷しそうなほど熱かった。寝室までの距離が、いつもの何倍も遠く感じられた。ようやく彼をベッドに寝かせた。未来は震える手を伸ばし、そっと彼の額に当ててみた。火傷しそうなほど熱かった。「先生。聞こえますか？」返事はなかった。高熱に苦しむ荒い息遣いだけが、部屋の中を満たしていた。未来はしばらくその場に立ち、部屋を見渡した。飾りすぎず、それでいて自分の好みがはっきりと表れている人の空間だった。けれど不思議なことに、この空間が少しも見知らぬ場所には感じられなかった。雨が降ったあの日、あの玄関の向こうにある小さなロビーのソファに座り、彼を待っていた。あのときは、扉一枚を隔てていた。今は、その扉の内側に立っていた。初めて入る家なのに、以前にも来たことがあるような奇妙な感覚だった。エレベーターで出会うずっと前から、どこか別の場所で、似たようなものを好み、似た感性を持って生きてきた人のように思えた。だから、あれほど短い時間で、この人の前では心が安らぐようになったのだろうか。まずは水が必要だった。キッチンへ行き、大きめの器とタオルを探した。見知らぬ家なのに、手は素早く動いた。器に冷たい水をたっぷり入れ、清潔なタオルを持って寝室に戻った。そのときだった。窓の外が目に見えて暗くなったかと思うと、空に穴が開いたように雨が降り始めた。激しい豪雨が真昼の太陽をのみ込み、部屋の中は一瞬にして夜のように真っ暗になった。未来はリビングの背の高いフロアスタンドをつけ、ベッド脇のランプを一つ灯した。淡いオレンジ色の光が、青みがかった暗闇を優しく照らした。外は激しい雨音で満ちていたが、明かりを灯した寝室の中は、不思議なほど居心地がよく、静かだった。ジンヒは相変わらず、高熱に囚われたま

「お姉さん、もう叔父さんをゆっくり休ませて、私たちも出ましょう。雨がますますひどくなってきたわ」片づけを終えたスヨンが未来の肩を軽く叩き、バッグを手に取った。未来はぎこちなく体を起こした。玄関へ向かうその瞬間まで、背中に注がれるジンヒの視線が、背骨を伝って熱く流れ落ちていくようだった。玄関の扉が閉まって、ようやくあの熱病のような空間から抜け出すことができた。チン――。エレベーターが下降し始めた。四方を鏡に囲まれた空間で、先に沈黙を破ったのはスヨンだった。スヨンは未来の手を温かく握った。「お姉さん、今日は本当にありがとうございました。ドアを開けた途端に倒れる人を受け止めるなんて、どれほど驚いたでしょう。うちの叔父さんがすっかり元気になったら、近いうちにうちでワインでも飲みましょう。うちのジンスさんに、いいヴィンテージを選んでもらいますね」スヨンの明るい声が、鏡張りの壁にぶつかって細かく砕けた。「……いいえ、スヨン先生。当然のことをしただけですから」未来は懸命に微笑んだが、鏡に映った自分の顔は、どこかやつれて見えた。スヨンが優しければ優しいほど、胸を刺す罪悪感は鋭くなっていった。ワインだなんて。スヨンの前で、ジンヒと顔を合わせても、何事もなかったようにグラスを合わせられるだろうか。エレベーターの階数表示が変わるたびに、未来の胸はどきどきと沈んでいった。雨音の遮断された四角い空間の中で、未来は手首に残る彼の体温を、誰にも知られずに何度も思い返していた。豪雨の中を抜けて家に帰ると、リビングを行ったり来たりしていたジョンレが未来を迎えた。「奥様、どうしてこんなに遅くなったんですか？ 先生にはお会いできましたか？」未来は濡れた傘の水を払い、呼吸を整えて、何でもないことのように話した。「先生、具合が悪くてご自宅にいらしたの。お渡しして帰ろうとしたら、私の目の前で突然倒れてしまって……今まで看病していたの。下の階のスヨン先生が来て点滴をしてくれたから、それを見届けて一緒に出てきたのよ」「あらまあ、大変！ ユ先生が倒れられたんですか？」ジョンレは驚いて口を覆った。やがて、その顔に深い影が差した。「ああ、どうしましょう……全部、私のせいだわ。昨日、私が遅くまで先生を引き止めてしまったから、きっと体を壊されたんだわ。お医者様の体を、私が