All Chapters of 再び妻を求め始めた: Chapter 51 - Chapter 60

チン。ドアが開き、キム・スヨンが先に降りた。一人残されたエレベーターの中で、ミレは冷たい氷水を頭から浴びせられたような自覚に襲われた。あ……あの人は、九歳も年下の女と何のためらいもなく会える男だったんだ。あまりにも当たり前の事実だった。ユ・ジニは独身で、魅力的で、誰にも縛られていない人なのだから。なのに、その当たり前のことが、どうしてこんなにも見知らぬもののように感じられ、胸をえぐるほど痛いのかわからなかった。子どもたちにアイスクリームを渡し、急いで主寝室へ入った。バスルームのドアを閉め、シャワーを出した。ザーッと、熱い湯が容赦なく降り注いだ。九歳も年下で、ものすごくセクシーな女。ミレは湯を浴びながら目を閉じた。胸が熱く火照った。シャワーを終えたミレは、タオル一枚だけを身体に巻き、鏡の前に立った。鏡の中には、四十三歳の女が立っていた。一見すれば三十代前半だと言われても信じられるほど、澄んだ透明感のある肌だった。目元にも、首筋にも、しわひとつなく、滑らかで美しいラインが続いていた。ゆっくりとタオルを下ろした。鏡に映る身体は、豊かで引き締まっていた。二人の子どもを産んだにもかかわらず、若い頃の弾力と形をそのまま保っていた。垂れたところなどひとつもなく、むしろ時を重ねたことで、さらに濃くなった女らしさが全身に染み込んでいた。細い腰と、くっきりと落ちる骨盤のラインまで。ミレは鏡の中の自分を、長いあいだ見つめた。まだ悪くなかった。大丈夫だった。でも……九歳年下の女は、今いくつなのだろう。二十八？二十九？その年齢は、どれだけ努力しても二度と手に入れることのできない、すべての細胞が瑞々しく張りつめた輝かしい時期だった。人生のあらゆる可能性が目の前に広がっている年齢。ユ・ジニが堂々と手をつなぎ、世界のどこへでも連れて歩ける、眩しい年齢。ミレは苦く笑い、再びタオルを引き上げた。どれほど若く見えても。どれほど周りから美しいと褒め称えられても。結局、私は二人の子どもを持つ四十三歳の人妻だった。ユ・ジニという自由な人の隣に立てる人間では、決してなかった。ドレスルームから、滑らかなシルクのスリップを取り出して身につけた。結婚前から続いている長年の習慣だった。誰も見ていない夜であっても、自分のためにいちばん美しい服を

朝だった。いつ眠りについたのかさえ思い出せないほど、深い眠りだった。未来が目を開けると、大きな窓から差し込む陽射しが、ベッドの枕元まで降り注いでいた。サイドテーブルに置かれたスマートフォンには、チェ・スジンからの不在着信が残っていた。未来はベッドから起き上がりながら、電話をかけた。「ジホ君のお母さん、お電話くださってたんですね」『あ、ちょっとお聞きしたいことがありまして』「はい、何でしょう？」『昨日、皮膚科で偶然お会いした大峙数学の塾長先生とは、もしかして親しくされているんですか？』未来は記憶をたどった。「いいえ、親しいというほどではないんです。以前、子どもが同じクラスだった保護者同士で、何度か顔を合わせたことがある程度ですよ」『あ、そうなんですね。その塾長先生に、うちの子が六年生かと聞かれて、時間があれば一度、塾のレベルテストを受けに来てくださいって名刺をいただいたんです。勢いで予約してしまう前に、ジヌォン君のお母さんにちょっとお聞きしておこうと思って』未来は声を整え、ゆっくりと答えた。「大峙数学は、うちの子たちが実際に通ったことがないので正確なことは言えないんですけど、お母さんたちの間では評価がはっきり分かれる塾ですね。大手の塾の入塾テストを受ける前に、実戦感覚をつかむために軽く通ってみるところでもありますし」『ああ……そうなんですね』スジンは少し間を置いた。そして今ではすっかり大峙洞の母親らしく、言葉の裏にある意味を察したようだった。『おっしゃりたいこと、よくわかりました！　じゃあ、うちの双子も大手塾の入塾テストを受ける直前に、経験がてら一度行かせてみます』未来は柔らかく笑った。『そうそう、ジヌォン君のお母さん。私、昨日ユ院長先生に直接施術していただいたんですよ』「あら、そうだったんですか？」『ジヌォン君のお母さんは普段どんな施術を受けていらっしゃるんですかってお聞きしたら、同じものをお願いしますって言う前に、私の顔に合わせてあれこれ勧めてくださって。気づいたら、勧められるままにパッケージを全部契約して帰ってきちゃいました』スジンの陽気な声に、未来は軽く吹き出した。『でも、ユ院長先生って実物を見ると、本当にびっくりするくらいハンサムなんですね。施術ベッドに横になっている間、内心ものすごくドキドキしちゃいました。ジヌォ

ユ・ジンヒの瞳が大きく揺れた。「……え？　僕、誰かがいるなんて話した覚えはないんですが」「言葉にはしていませんけど、今のオッパの目、私とまったく同じ気持ちをしているんです」アリは淡々と事実を指摘した。責め立てるのではなく、誰の目にも明らかな真実を、明るく認めるような態度だった。ユ・ジンヒは生まれて初めて、返す言葉を失うという経験をした。アリが先にグラスを持ち上げて場の空気を和らげると、ユ・ジンヒは頭を下げ、ゆっくりと謝った。「……すみません」「いいえ、本当に。私も最近、いろんな人に会いながら、自分の本当の気持ちに少しずつ気づいていたところですから。あ、オッパが想っているその方は、まだ自分の気持ちがわからないみたいですね？　表情を見ると、私の場合とは少し違うようなので」「……」「心配しないでください。スヨンお姉さんには秘密にしておきますから」「別に、知られるのが心配というわけではないんですが……」「わかってます。冗談ですよ」アリは再び元気よくワインリストを広げた。「オッパ、ここで前からずっと飲んでみたかったオールドヴィンテージを一本見つけたんですけど、これ、ボトルで頼んでもいいですよね？　今日は面倒な感情は全部脇に置いて、おいしいものを食べながら、友達として飲みましょう」目の前に座る二十八歳の女性は、自分よりもずっと大人だった。ユ・ジンヒはその瞬間、奇妙な恥ずかしさを覚えた。素直になれなかった自分に対して。キム・アリに対して。そして、遠く離れた場所にひとり立っているはずのアン・ミレに対して。新しいワインが注がれ、アリは楽しそうにグラスを差し出した。「乾杯しましょう。私たちがそれぞれ、本当に焦がれている人たちのために」ユ・ジンヒもグラスを持ち上げた。チン――。澄んだクリスタルの音が、静かなダイニングに清らかに響き渡った。ユ・ジンヒはワインを深く飲み込んだ。ほろ苦い後味の向こうに、再びアン・ミレの顔が重なった。決して好きになってはいけない人だった。好きだと口にすることさえ罪になるほど、高い壁の向こうにいる人。彼女は紛れもなく別の男の妻であり、大峙洞で二人の子どもを育てる既婚女性だった。それなのに残酷なことに、三十七年間ずっと探し求めてきた理想の女性に、よりによってそんな条件のもとで出会ってしまった。百六十センチ

翌日の昼頃、玄関のドアが開くなり、ジェシカが「おばさ〜ん！」と叫びながら駆け込んできた。キッチンにいたジョンレは驚いて、ぱっと顔を上げた。「あらまあ、スア。また来たの？」ジェシカの韓国名はスアだった。狎鴎亭で未来と同じ町内に暮らしていた幼い頃から、ジョンレにとってジェシカはいつだってスアだった。「おばさんのキムチチゲが食べたくて」やがて、食卓には料理が並んだ。ジョンレが熱い湯気をもうもうと立てる土鍋を、テーブルの真ん中にそっと置いた。ぐつぐつと煮え立つ音が、どこか懐かしく響いた。ピリッと辛い真っ赤なスープには、大きめに切った豆腐とごろごろした豚肉がたっぷり入り、小口切りのネギが食欲をそそるように彩りを添えていた。ネギとカニカマをふんだんに入れた卵焼き。脂がつやつやと光る焼きサバとアマダイ。パリッと香ばしく焼いたカムテ海苔に、ごま油のたれまで。ジェシカが韓国に来るたびに特別注文する、ジョンレ特製の食卓だった。ジェシカは椅子を引いて腰を下ろすと、うっとりした表情で大きく息を吸い込んだ。「この匂い」「おいしそうでしょ？」「マンハッタンじゃ、この匂いは嗅げないのよ」ジョンレはふっくら炊き上がった白いご飯を山盛りによそいながら、嬉しそうに言った。「たくさん食べなさい。最近、痩せすぎよ」「おばさんのご飯を食べたら太っちゃう」「太らなきゃ。もう少しふっくらしたほうが綺麗よ」ジェシカは慣れた手つきでスプーンを持ち、スープを大きくすくって飲んだ。舌先に広がる懐かしい味に、そっと目を閉じた。「おばさん」「なあに？」「私、おばさんの娘に生まれるべきだったわ」ジョンレは嬉しそうに笑い声を上げ、ちらりと未来の顔色をうかがった。「じゃあ、うちの未来奥様は？」「未来、私たち二人ともジョンレおばさんから生まれればよかったのよ」未来は軽く横目でにらみながら笑った。三人はしばらく何も言わず、スプーンを動かした。土鍋は冷めることのない温もりを抱いたまま、相変わらずぐつぐつと煮え立ち、食卓の周りには長い年月が育んだ安らぎが満ちていた。ジョンレはエプロンを外して立ち上がると、優しく言った。「スア、あとで買い物に行くから、ほかにも食べたいものがあったら言ってね。先に用意しておくから」ジェシカは瞳をきらきらさせて、ジョンレを見上げた。「おば

電話がつながった。「もしもし」「私です」「うん。まだ寝てないの？」「まだです」「俺も電話しようと思ったんだけど、やめたんだ。寝てるかと思って」未来は一瞬、息を止めた。揺れる湯の向こうで、赤いワインの色がほのかに広がっていた。「私、今バスタブでワインを飲んでるんです」パク・ソンウンは何も言わなかった。受話器越しに流れるその奇妙な沈黙は、長くは続かなかった。「未来。メールを一本送ったら、また電話するよ」プツッと、通話が切れた。未来はスマートフォンを大理石の棚の上にそっと置いた。再びワインを口に含んだ。オーパス・ワンの余韻が、ほろ苦く口いっぱいに広がった。オイルの溶け込んだ湯が柔らかく肌を包み、バスタブの湯はまだ全身がとろけるほど温かかった。ふと、交際していた頃を思い出した。ニューヨークが夜なら、ソウルは午前中だった。あるいは、その逆だった。ひどい時差のせいで、いつもどちらかは深夜を、もう一方は早朝を迎えなければならなかった。それでも二人は、夜が明けるまで電話を切れなかった。今この瞬間が、あの頃とまったく同じだった。スマートフォンが震えた。「俺だよ」「はい」「こっちは今、朝だ。午前中は個人的な用事を済ませて、昼のミーティングから予定が入ってる。今なら少し時間がある」時差を越えて届いたパク・ソンウンの声は、いっそう低く沈んでいた。「未来」「はい」「今、どこを見てる？」未来は頭を後ろに倒し、バスルームの天井を見上げた。そこに結んだ水滴の上で、照明がきらきらと揺らめいていた。「天井です」「泡はある？」「いいえ。今日はオイルだけ入れました」未来は、自分の好きなル ラボのオイルの香りと、オーパス・ワンの香りに、すでに酔っていた。パク・ソンウンが低く笑った。その笑い声は、不思議なほど温かく伝わってきた。いつも指示を出し、支配するような普段の命令口調ではなかった。テキサスの見知らぬホテルの部屋ではなく、このバスタブのすぐそばに一緒にいるかのような、優しい声だった。「ワインはどう？　何を開けた？」「オーパス・ワンを開けました」「いいね」パク・ソンウンはしばらく呼吸を整えると、重く沈んだ声で言った。「未来」「はい」「俺、今、硬くなってる」その瞬間、未来の呼吸が急に速くなった。「私もです」そのひと言