All Chapters of 再び妻を求め始めた: Chapter 71 - Chapter 74

未来は眠りのなかにいたけれど、頭の上で響く低い振動と、耳元をくすぐる声を聞いたような気がした。その声が夢のように胸に刻まれると、未来は彼の肩に頬をもう少し深くうずめ、小さく微笑んだ。ジンヒも、重くなっていくまぶたには勝てなかった。未来の頭の上にそっと自分の頭を預けたまま、静かに目を閉じた。大きな木陰の下で、二人は互いに寄りかかり、春の日の夢を分かち合いながら眠りに落ちた。未来がまつげを震わせて目を開けた。最初に飛び込んできたのは広い男の肩、そして鼻先をかすめる石鹸の香りだった。「あっ……！」自分が彼の肩にもたれて深く眠り込んでいたことに気づいた瞬間、未来は勢いよく体を起こした。頬が破裂しそうなほど熱くなった。「すみません、先生！ 私、寝ぼけてつい……肩、すごく痛いですよね？」ジンヒは、目を開けた瞬間からこらえていた優しい笑みを浮かべた。「全然。よく眠れましたか？」彼は未来の頭の上で少し傾いていた紙の帽子を、ちょんと整えてかぶせ直しながら付け加えた。「おかげで僕も、久しぶりに甘い夢を見ました」未来はすとんと視線を落とした。その甘い夢がどんなものだったのか、とても聞き返せないほど胸が高鳴っていた。「ちょっと待っていてください」ジンヒはコンビニへ駆けていった。しばらくして戻ってきた彼の片手には充電された携帯電話が、もう片方の手にはブラボーコーンが二つ握られていた。「次の機会が……思ったより早く来ましたね」「わあ、ブラボーコーンだ！」未来は両手で受け取り、子どものように笑った。ジンヒは携帯電話で車を呼び、画面を確かめた。「車が来るまで、十分くらいかかるそうです」紙の帽子をかぶったままベンチに座り、包み紙をむいてアイスクリームをかじる未来の姿は、まるで餌をついばむおとなしいひな鳥のようだった。ジンヒはその姿をじっと見つめた。もぐもぐと動く赤い唇があまりにもかわいくて、彼の目元が優しく細められた。そのとき、未来の下唇の端に、白いクリームがひとしずくついた。ジンヒが静かに上体をかがめて近づいてきた。ふわりと漂う石鹸の香りとともに、二人の距離が縮まった。このまま口づけされてしまいそうな、目のくらむような錯覚のなかで、未来は思わず息を止めた。けれどジンヒはごくゆっくりと手を伸ばし、親指で未来の下唇の端をそっとなぞった。

診療が終わりかけた頃、何の前触れもなく診察室のドアが勢いよく開いた。「ジンヒさん、診療終わったでしょ？ ご飯食べに一緒にうちに帰ろう」カルテを整理していたジンヒの手が止まった。昨日、漢江で未来を見送って帰ってきてから、ジンヒは全身のネジが一本ずつ緩んでしまったようだった。診療のあいだじゅう、頭に霧がかかったように集中が途切れ、カルテの上に何度も未来の顔が重なって見えた。ジンヒは眉間を押さえながら、低く答えた。「義姉さん、僕は今日はもう早く帰って休みます」「なんで？ どこか具合悪いの？ ジンヒさんらしくもない、どうしたのよ？」スヨンがたちまち目を光らせて近づいてきた。「あら、ピンときた、ピンときたわ。本当にあのかわいくてセクシーな人とうまくいってるの？ いったいいつ会わせてくれるのよ？」ジンヒは何も答えず、ただカルテを整理した。スヨンの冗談の一つ一つが、心臓をちくりと刺してきた。彼はなんとか表情を取り繕うと、白衣を脱いで病院を出た。家に帰ったジンヒは上着を脱ぎ捨て、まっすぐマンションの共用プールへ向かった。胸のなかで広がっていくこの熱をどうにかして冷まさなければ、おかしくなってしまいそうだった。ザブン――！ジンヒの体が、冷たい水のなかへと潜り込んだ。彼は必死に腕をかいて、水を切り裂いた。胸が張り裂けそうなほど足を蹴り、前へ進んだ。激しく泳げば泳ぐほど、頭のなかが真っ白になってほしかった。けれど冷たい水は頭を空っぽにするどころか、かえって未来の残像でびっしりと埋め尽くすばかりだった。未来に、どうしようもなく会いたかった。新羅ホテルのプールで、子どものように賭けをして競い合ったあの日。デッキチェアに並んで寝そべり、いたずらに明るく笑っていた澄んだ顔。そして昨日、日差しのまぶしい漢江のベンチで、白い紙の帽子をかぶって見上げてきたあの顔まで。水をかくたびに、そのきらめく記憶のかけらが波となって、全身にまとわりつきながら追いかけてきた。ジンヒは止まらなかった。息が喉元までせり上がり、肺が焼けつきそうになるまで、取り憑かれたようにレーンを往復し、水を切り裂き、また切り裂いた。凄まじい疲労のなかでも、心臓を押しつぶす恋しさだけは、どんな水の流れでもついに洗い流せなかった。翌朝。台所では、ジョンレが新鮮なタチウオをさばいて