جميع فصول : الفصل -الفصل 30

　翌朝、美咲はいつもより早く目を覚ました。　眠ったはずなのに、頭の中には昨夜のことが残っている。　榊原修一。　相沢直人。　そして、五年前の事件。　ベッドから起き上がると、スマートフォンを手に取った。　昨夜届いたメッセージは、まだ消さずに残してある。『榊原修一には近づかないでください』　ただの脅しなのか。　それとも、本当に榊原に何か知られては困る人物がいるのか。　美咲は画面を閉じた。　そして、高瀬から渡された資料を開いた。　相沢直人の経歴。　黒崎グループ経理部。　在籍期間は八年。　五年前の事件の半年前から、社内の不正な金の流れについて調査していた形跡がある。　そこまでは、これまでに分かっていた。　けれど、美咲は一枚の書類で手を止めた。　相沢の社内異動記録だった。　事件の四か月前。　相沢は経理部から、関連会社の管理部門へ異動する予定になっていた。　しかし、その異動は実施されていない。「どうして……？」　異動予定が取り消された理由は記載されていなかった。　美咲は資料を何度も見直した。　そのとき、蓮の言葉が蘇った。『相沢から、不正についての情報を得

　喫茶店を出たあとも、美咲の頭から写真が離れなかった。　五年前。　黒崎グループ本社の裏口付近で撮影された一枚の写真。　そこには蓮と相沢直人が写っていた。　そして、その端にもう一人。　顔は半分しか見えない。　けれど蓮は、その人物を見て言った。「俺が、あの日見た人だ」　美咲は写真をもう一度見つめた。「蓮……」「何？」「この写真、どうして榊原さんが持っていたの？」「分からない」「榊原さん自身が撮ったのかな？」「それも分からない」　蓮は写真を受け取り、裏返した。　何も書かれていない。　古びた紙の裏には、かすかな折り目だけが残っていた。「ただ……」　蓮が呟く。「この写真が撮られた日、俺は相沢と話している」「不正のこと？」「ああ」　蓮は少し目を伏せた。「相沢はかなり焦っていた」「何か言ってた？」「黒崎社長に直接話す必要があるって」「それで？」「そのとき、相沢が一度だけ後ろを見た」　美咲は黙って聞いていた。

翌朝、美咲は昨夜の出来事を何度も思い返していた。 古い資料室で見つけた経営権移行の内部資料。 そして、床に落ちていた一枚の紙。 『その名前を追えば、五年前と同じことになる』 脅しだと考えるのが自然だった。 けれど、美咲が一番気になっていたのは、その言葉そのものではない。 なぜ、今になって警告してきたのか。 自分たちが第三の人物の名前を見つけたことを、誰かが知っている。 つまり、事件についてまだ何かを隠している人間がいる。 「……偶然じゃない」 美咲は小さく呟いた。 そのとき、スマートフォンが震えた。 蓮からだった。 『高瀬さんと話がついた。今日、三人で会いたい』 美咲はすぐに返事を送った。 指定されたのは、駅近くの小さな喫茶店だった。 店に入ると、すでに蓮と高瀬が奥の席に座っていた。 「昨日の資料、持ってきたか？」 高瀬が尋ねる。 「はい」 美咲は鞄からコピーを取り出した。 原本を持ち出すのは危険だと判断し、必要な部分だけを複写してきた。 高瀬は資料を受け取り、第三の人物の名前を確認する。 「……やっぱり、この名前か」 「高瀬さん、知っているんですか？」 「名前だけはな」 高瀬は苦い顔をした。 「五年前の捜査で、一度だけ出てきた。ただ、正式な関係者としては扱われなかった」 「どうしてですか？」

高瀬が戻ってきてからも、三人はしばらく席を立てなかった。 誰も、先ほどの言葉を簡単には受け止められなかった。 『あの人に殺される』 逃げていった元社員が、最後に残した言葉。 その「あの人」が誰なのか。 それがわからなければ、何も先に進まない。 「高瀬さん」 美咲が口を開いた。 「さっきの人について、もう少し調べられませんか？」 「ああ。名前はわかっている。住所も登録上は残っている」 「なら……」 「ただ、今いる場所は別だろうな」 高瀬はスマートフォンを確認した。 「さっき追いかけたとき、駅とは反対方向へ向かった。誰かに見られることを警戒しているようだった」 蓮が黙って写真を見つめている。 美咲はその横顔を見た。 「蓮」 「うん」 「さっき言ってたこと……」 蓮が顔を上げる。 「守った人のこと、話せる？」 蓮はすぐには答えなかった。 高瀬も口を挟まずに待っている。 やがて蓮は、静かに息を吐いた。

翌朝、美咲はいつもより早く目を覚ました。 昨夜、高瀬から送られてきた写真が頭から離れなかった。 白い封筒。 そこに書かれていた数字。 ──18・32・07・11・4。 榊原の社員証に残されていた数字と同じだった。 そして蓮の話では、五年前に彼が守った人物も、この番号を知っていたという。 偶然だとは思えない。 美咲はスマートフォンを手に取り、蓮へメッセージを送った。 『起きてる？』 すぐに返信が来た。 『起きてる。俺も番号のことを考えてた』 美咲は思わず苦笑した。 考えていることまで似てきたことが、こんな状況なのに少しだけ嬉しかった。 その日の午前、高瀬から連絡が入った。 『野村の部屋をもう一度調べてもらった』 「何かわかりましたか？」 『郵便物の中に、気になるものがあった』 美咲は蓮とともに高瀬のいる場所へ向かった。 そこには、野村の部屋から見つかった古い封筒と、数枚のコピーが並べられていた。 「これが？」 「ああ」