جميع فصول : الفصل -الفصل 40

地下保管庫を出たあとも、美咲は一枚の紙を握りしめていた。 そこに書かれているのは、たった五つの数字。 18・32・07・11・4 そして、その下に残された言葉。 ──順番を間違えるな。 地下で見つけた黒いファイルも、榊原の社員証も、野村の封筒も。 すべてが、この数字につながっている。 「まず、数字を分けて考えてみましょう」 高瀬が言った。 三人は旧本社から少し離れた喫茶店に入り、奥の席に座った。 高瀬はノートを開く。 「18、32、07、11、4。この五つが一つの番号だと考えるから、意味が分からなくなる」 「でも、実際にこの数字で保管場所へ辿り着いています」 美咲が言う。 「そこが厄介なんです」 高瀬は苦笑した。 「保管場所を示す役割も、実際にあったのでしょう」 「つまり……」 「表向きの意味と、本当の意味がある」 蓮が静かに言った。 美咲は彼を見る。 「二重の意味……」 「たぶん」 蓮はノートに書かれ

古い資料室を出ると、外はすでに夕暮れだった。 窓の向こうに見える街並みが、薄い橙色に染まっている。 「今日は、ここまでにしよう」 高瀬がそう言った。 美咲は手元のコピーを見下ろした。 五つの資料。 そこに記された数字──十八、三十二、七、十一、四。 そして、すべての資料に何らかの形で残されていた相沢直人の痕跡。 ただ一つ。 「4」の資料だけは違った。 相沢の名前がない。 けれど、相沢が確認したことを示す印だけが残っている。 「……やっぱり、気になります」 美咲が言った。 「何が？」 「名前です」 高瀬が振り返る。 「相沢さんの名前が消されていること」 「正確には、最初から書かれていなかった可能性もある」 「でも、印鑑はある」 「そうだな」 高瀬は少し考えた。 「だったら、明日はそこを調べよう」 「どこを？」 「原本だ」

電話が切れてから、数分が経っていた。 それでも、美咲はスマートフォンを耳から離した直後の姿勢のまま、動けずにいた。 『数字を探しているんですか』 あの声が頭から離れない。 偶然ではない。 そう思うには、あまりにもタイミングが良すぎた。 美咲が五つの数字を調べていることを、知っている。 六つ目の空白についても、知っているのかもしれない。 そして何より──。 『知っています』 数字の意味を知っていると、はっきり言った。 「……誰なの」 誰もいない部屋で呟いても、答えは返ってこない。 美咲は一度深呼吸をすると、高瀬に電話をかけた。 数回の呼び出し音のあと、声がした。 『どうした？』 「さっき、電話がありました」 『誰からだ？』 「分かりません」 美咲は電話の内容を伝えた。 高瀬は最後まで黙って聞いていた。 『録音は？』 「していません」 『番号は？』 「非通知で

翌朝。 美咲は目覚ましが鳴るより先に目を覚ました。 眠った気がしなかった。 昨夜の電話が頭から離れない。 『知れば、蓮さんが──』 そこで切れた声。 あの続きを聞くことができなかったことが、かえって不安を大きくしていた。 蓮に何か危険が迫っているのか。 それとも──。 蓮自身が、まだ何かを知らされていないだけなのか。 美咲はベッドから起き上がると、机の上に置いていたノートを開いた。 十八。 三十二。 七。 十一。 四。 そして、六。 ただの数字。 今のところは、それだけだった。 「……五つでは足りない」 美咲は呟いた。 六つ目が資料ではないのなら。 そもそも、最初から五つだけを調べていてはいけないのではないか。 そう考えたときだった。 スマートフォンが鳴った。 高瀬からだった。

階段を下りていく足音が、完全に聞こえなくなった。 美咲はしばらく動けなかった。 「……誰だったんでしょう」 高瀬が廊下の先を確認する。 「分からない」 蓮も階段を見つめていた。 「でも、俺たちがここに来ることを知っていた可能性はある」 「どうして？」 「この封筒が残されていたから」 蓮が美咲の手元を見る。 ──18を見たら、榊原を探せ。 ──ただし、18は榊原を示していない。 「誰かが俺たちをここへ誘導した？」 美咲が尋ねる。 「可能性はある」 高瀬は封筒を受け取った。 「問題は、この『18』が何なのかだ」 事務所へ戻ると、高瀬は事件関連の資料を机いっぱいに並べた。 「18という数字が出てきた場所を全部洗い出す」 「全部……ですか？」 「ああ」 美咲も手伝う。 地下駐車場の記録。 黒崎グループの社員名簿。