جميع فصول : الفصل -الفصل 50

翌朝。 美咲は、高瀬とともに旧黒崎グループ本社へ向かっていた。 五年前に使われていた本社は、現在では別の企業が所有している。 事件が起きた地下駐車場も、今では関係者以外立ち入り禁止になっていた。 「本当に入れるんですか？」 「正式な許可は取った。地下搬入口の記録を確認したい、とだけ伝えてある」 高瀬がそう答えた。 美咲は手元のコピーを見つめる。 そこには、前日に見つけた記録があった。 ──搬入口18番。 事件翌日の早朝。 午前五時十七分。 使用記録だけが残され、利用者の名前は削除されている。 「この時間に、誰が何のために……」 「それを確かめる」 地下へ続く階段を下りる。 かつて大型トラックなどが出入りしていた搬入口は、今ではほとんど使われていない。 18番のシャッターの前で、高瀬が立ち止まった。 「ここだ」 美咲は周囲を見回した。 何もない。 古い壁。 錆びた配管。 使われなくなった監視カメラ。 「記録では、この場所を誰かが使ったんですよね？」 「ああ」 「でも、カメラの映像は？」 「残っていない」 美咲の胸がざわついた。 まただ。 五年前の事件と同じ。 必要な場所の記録だけが、まるで意図的に消されて

野村和也と別れてから、三十分ほど経っていた。 美咲は駅へ向かう道を歩きながら、何度もスマートフォンの画面を確認していた。 野村からの連絡は、まだない。 けれど、頭の中では先ほどの言葉が繰り返されていた。 ──五年前、地下に誰がいたのかを調べてください。 そして。 ──数字を見たら、順番ではなく、人を見るように。 美咲は足を止めた。 「……人」 五つの数字。 18・32・07・11・4。 最初は、資料の番号だと思っていた。 けれど、違った。 番号そのものが重要なのではない。 その番号が付けられた資料を、誰が作ったのか。 いつ作ったのか。 そして、その資料を作った人間が、その後どこにいたのか。 そこまで追わなければならない。 「だったら……」 美咲はスマートフォンを取り出した。 高瀬に電話をかける。 『どうした？』 「高瀬さん。以前、黒崎グループの地下搬入口について調べたときの資料、残っていますか？」

美咲は、07番ロッカーの前に立っていた。 床に落ちていた紙。 そこに書かれていた数字は──24。 手帳を開く。 18・32・07・11・4。 そして、72。 さらに今日見つかった83と24。 数字が増えている。 けれど、まだ何もつながらない。 「高瀬さん」 「ん？」 「この24という数字……」 美咲は紙を見せた。 「五つの数字とは別ですよね」 「ああ」 「でも、18番搬入口の72と同じように、何か意味がある気がします」 高瀬は紙を受け取り、裏返した。 何もない。 「問題は、何を示しているかだな」 「はい」 美咲はもう一度、07番ロッカーを見た。 中には、名前のない社員証ケース。 そして──システム管理課・契約担当。 「このロッカーを使っていた人を調べられませんか？」 「古い社員記録が残っていればな」 「資

神崎グループの旧資料室は、黒崎グループのものよりも狭かった。 棚の数も少ない。 けれど、美咲は入口に立った瞬間から、妙な違和感を覚えていた。 「……ここ、本当に使われていないんですか？」 高瀬が周囲を見る。 「五年前に本社機能が移転してからは、ほとんど使われていないはずだ」 埃の積もった棚。 古いファイル。 誰も触れていないように見える。 だが──。 美咲は一番手前の棚に目を止めた。 「これ」 棚の端に、小さな数字が貼られている。 24 高瀬が眉を寄せる。 「またか」 「はい」 美咲は慎重に近づいた。 24番の棚には、古い内部調査資料が並んでいる。 その中から一冊を取り出す。 表紙には、 黒崎グループ関連調査 と書かれていた。 「相沢さんの資料かもしれません」 ページを開く。 取引先。

翌朝。 美咲は、ほとんど眠れなかった。 頭の中を、あの五文字が何度も巡っている。 ──ミヨシケイ。 数字だったものが、名前になった。 けれど、まだ漢字が分からない。 美咲は出勤すると、すぐに高瀬へ連絡を入れた。 「昨日の数字、調べました」 『ああ』 「ポケベル暗号で読むと、ミヨシケイになります」 『それで？』 「漢字を特定したいんです」 『野村に聞くか？』 「はい。でも、その前に一つ確認したいことがあります」 美咲は昨日の資料を机の上に並べた。 黒崎グループ側の契約記録。 神崎グループ側の契約記録。 そして、地下管理室の入退室記録。 共通しているのは、ひとつの契約。 システム保守。 そして、契約担当者の名前だけが不自然に消されている。 「名前が消されたなら、別の場所に残っている可能性があります」 『社員名簿か？』 「それだけじゃありません」 美咲は答えた