All Chapters of 열녀, 상복을 찢다: Chapter 141 - Chapter 150

2. 냄새를 맡는 노파: 서늘한 코끝의 심판시어머니는 좁은 문틈 사이로 마른 얼굴을 바짝 들이밀었다. 그녀의 얇은 콧방울이 미세하게 벌름거렸다. 문틈으로 새어 나오는 방 안의 공기를 코끝으로 매섭게 파고들며 샅샅이 뒤지고 있는 기색이었다.밀폐되었던 사랑방 안에는 숨길래야 도저히 숨길 수 없는, 기괴하고도 질식할 듯한 농밀한 냄새가 차올라 진동하고 있었다. 오래된 종이의 퀴퀴한 묵은내와 벼루에서 풍기는 비릿한 먹물의 향기. 그리고 그 점잖은 서책의 냄새 가장 깊은 밑바닥에 무겁게 똬리를 튼 사내의 원초적인 체취가 뒤엉켜 있었다.비 오듯 쏟아낸 짠 땀 냄새, 밭고랑에서 묻어온 짙은 흙냄새, 사향 같은 사내의 살 냄새, 그리고 남녀가 맨살을 뜨겁게 비비고 난 뒤 피어오르는 그 끈적하고 톡 쏘는 날것의 열기가 가득했다. 시어머니는 그 요동치는 냄새를 뼛속 깊이 혐오했다. 그녀에게 생명력의 뜨거운 온기는 곧 천박한 무질서였고, 피가 도는 본능은 구역질 나는 더러움이었다.그녀가 지배하는 세상은 먼지 하나 없이 건조하고, 창백하게 깨끗하며, 박제된 모형처럼 정돈되어 온전히 죽어있어야만 했다. 그런데 죽은 아들과 조상들의 혼백이 머무는 이 지엄한 지성의 전당인 사랑채가, 낯선 온기와 비릿한 진액의 냄새로 더럽게 얼룩져버린 것이다. 고결한 율법을 기만하는 참을 수 없는 모독이었다."방 안의 공기가 이리 탁하거늘, 뉘 집 법도이기에 대낮에 방문을 이리 단단히 걸어 잠갔단 말이냐."시어머니가 마른 손을 뻗어 정씨 부인이 잡고 있던 문짝을 거칠게 밀어젖히며, 방 안으로 마른 버선발을 한 발짝 성큼 들여놓았다.정씨 부인이 몸으로 막아서려 했으나, 노파의 앙상한 팔에서 뿜어져 나오는 억센 힘은 소름 끼치도록 완강했다. 문이 활짝 열리며 사랑채 안쪽의 흩뿌려진 참상이 적나라

4. 묘비의 간수: 열녀문의 피 말리는 저주"그 자리에 꿇어앉아라."시어머니가 차가운 비수처럼 명했다.정씨 부인은 먹물이 엎질러지고 서책이 흉하게 흐트러진 바닥 한가운데 무릎을 꿇고 엎드렸다. 시커먼 먹물과 사내의 뜨거운 진액으로 흥건히 젖어 얼룩진 소복 치마폭이 자꾸만 허벅지 맨살에 척척하게 달라붙으며 신경을 긁었다. 그 질척하고 비릿한 얼룩은 그녀가 채 닦아내지 못한 가장 음란하고 은밀한 교합의 흔적이었다."머지않아, 네 열녀문 건립을 윤허하기 위해 관아에서 실사를 나온다."시어머니의 목소리가 바닥을 기어 다니듯 낮고 탁하게 깔렸다.표면적으로는 가문의 영광스러운 축보였으나, 실상은 목에 밧줄을 거는 잔혹한 사형 선고나 다름없었다."우리 가문에 내려지는 가장 지엄한 영광이다. 너는 이 뼈대 있는 가문의 며느리로서, 죽은 지아비의 창백한 명예를 지키기 위해 피눈물을 삼키며 삼 년을 빈틈없이 수절했다. 살을 깎으며 지켜낸 것이다. 이제 그 혹독한 결실을 볼 때가 마침내 다가왔다."열녀문. 정씨 부인에게 그 핏빛 단어는 고귀한 훈장이 아니라, 형장으로 끌려가는 죄수복처럼 끔찍하게 들렸다. 붉은 칠을 한 나무 기둥에 푸른 기와지붕을 얹은 그 숨 막히는 문.그 문은 그녀의 붉은 피와 살을 영원히 이 죽은 집안에 가두고, 맥박이 뛰는 몸뚱이를 진흙처럼 봉인하며, 평생을 눈조차 깜빡이지 못하는 차가운 비석으로 만들어버리겠다는 조선의 가장 폭력적인 처형 선고였다. 피 한 방울 흐르지 않는 돌덩이로 굳어져야만 한다는 서슬 퍼런 강요였다."네 치맛자락의 흩날림, 네 눈동자의 굴림 하나하나가 이 가문의 낯짝이다."시어머니가 엎드린 정씨 부인의 하얗게 질린 얼굴 앞까지 바싹 다가와 빤히 쳐다보았다.그 시선은 얼음 송곳처럼 뾰족하게 날

6. 죽은 조상들의 율법과 붉은 피어두운 밤이 찾아왔다. 시어머니가 밖에서 안방 문고리를 무겁게 닫아걸고 놋숟가락을 꽂아 잠갔다. 과부를 외부의 남정네들로부터 보호한다는 명목하에 이루어지는 철저하고 숨 막히는 유폐였다. 정씨 부인은 촛불조차 켜지 않은 칠흑 같은 방 안에 홀로 웅크려 앉아 있었다. 서늘한 어둠만이 그녀의 헐떡이는 숨소리를 들어주는 유일한 동무였다.그녀의 내면에서는 조상들의 엄혹한 법도와 살고자 하는 붉은 피가 처절하게 맞부딪치며 피 튀기는 싸움을 벌이고 있었다. 먹물을 뒤집어쓴 핏기 없는 이성은 죽은 경전을 읊듯 서늘하게 경고했다.'어금니를 깨물고 참아야 한다. 이것이 이치를 아는 자의 길이다. 열녀문을 하사받고, 고결한 만동 김씨 가문의 며느리로 만인의 우러름을 받으며 조용히 늙어가는 것. 그것이 네 목숨을 보전하는 가장 안전한 길이다. 흙바닥을 뒹구는 종놈과의 얽힘은, 그저 한겨울 밤 음귀에 홀려 벌인 헛된 미몽일 뿐이다. 이제 제발 깨어나라.'하지만 달아오른 사내의 체온을 맛본 육체는 텅 빈 아랫배를 쥐어뜯으며 처절하게 비명을 질렀다.'아니다! 그 고상한 껍데기야말로 내 피를 빨아먹는 숨 막히는 죽음이다! 나는 더운 숨을 쉬며 기어이 살고 싶다. 저 마른 장작 같은 시어머니처럼, 피 한 방울 없는 회색 먼지가 되어 허무하게 바스러지기 싫다. 나는 비석 아래 묻힌 차가운 시신이 되기 싫다!'그녀는 하얗게 질린 두 손으로 자신의 부풀어 오른 젖가슴을 거칠게 움켜쥐었다. 늑골 아래서 심장이 미친 듯이 쿵쿵, 엇박자로 요동치고 있었다. 이 벅찬 심장 박동은 형체도 없이 썩어문드러진 죽은 지아비의 혼백을 위한 것인가, 아니면 이 차가운 어둠 너머 헛간 짚더미 속에서 숨을 헐떡이고 있을 억센 사내를 향한 요동인가.떨리는 손으로 치마를 걷어 올린 그녀는,

8. 썩은 동아줄, 절망의 구원자는 없다며칠 지난 아침, 솟을대문 밖에서부터 요란한 말발굽 소리가 지축을 울렸다. 관아에서 나온 무리들이었다. 정씨 부인에게 내려질 열녀문 건립을 최종 윤허하기 위한 지엄한 실사단이 종택을 덮친 것이다. 갓을 쓴 관리들이 사랑채 상석에 근엄하게 주저앉아 먼지 쌓인 족보를 들춰보며 헛기침을 해대고, 불려 온 촌로들의 입에 발린 칭송을 거드름을 피우며 주워듣고 있었다."만동 김씨 가문의 청상 며느리는 법도와 예를 지킴에 한 치의 어긋남이 없고, 삼년상을 치르는 기나긴 세월 동안 대문 밖을 나서지 않으며 오직 죽은 지아비만을 뼈에 새기듯 그리워하였으니, 이는 실로 조선 팔도 타의 귀감이 될 만한 지조라 할 수 있소. 참으로 하늘이 이 땅에 낸 거룩한 열녀로다."관리의 번드르르한 칭송 소리가 담장을 넘어 굳게 닫힌 안채 안방까지 소름 끼치도록 낭랑하게 들려왔다. 안채 마루에 뒷짐을 지고 선 시어머니는 앙상한 입가에 흡족하고 기괴한 미소를 가득 머금고 있었다. 주름진 노파의 흉한 얼굴이 팽팽하게 펴졌다.그녀의 평생을 건 과업이 철저하게 완성되는 순간이었다. 먼저 떠나보낸 아들의 서늘한 제사상 위에 피가 도는 젊은 며느리를 산 채로 제물로 바침으로써, 무너지던 가문의 명예와 체통이라는 무거운 비석을 세워 올린 것이다. 사대부가의 합법적인 살인 의식이었다.정씨 부인은 안방 구석에 웅크린 채 그 칭송의 탈을 쓴 숨통을 조이는 처형 선고를 두 귀로 고스란히 듣고 있었다. 그 순간, 아랫배 가장 깊숙한 곳에서부터 뒤틀리며 참을 수 없는 지독한 구역질이 식도를 타고 치밀어 올랐다. 뜨겁고 시큼한 신물이 목구멍 끝까지 울컥, 하고 넘어왔다.'만인의 귀감? 하늘이 낸 법도? 입을 찢어버릴 썩어빠진 거짓말들이다. 나는 칠흑 같은 밤마다 사내의 어깨에 다리

10. 폭풍 전야의 붉은 고요: 단전의 끈끈한 공명밤이 수의처럼 무겁고 깊어졌다. 시어머니는 정씨 부인이 갇힌 방문 밖에서 두 문고리를 단단히 맞물려 쥐고, 그 구멍 사이를 관통하여 놋숟가락 자루를 빗장처럼 깊숙이 질러 넣어 빈틈없이 걸어 잠가두었다. 며느리가 안에서 미쳐 발악하며 문을 열려 해도 열리지 않을뿐더러, 흔드는 순간 숟가락이 챙그랑, 하고 날카로운 쇳소리를 내어 온 종택을 깨우게끔 만들어둔 원시적인 자물쇠이자 살벌한 덫이었다. 개미 한 마리 빠져나갈 수 없는 철저한 봉쇄 속에 며느리의 육체를 잿빛 관짝에 산 채로 못 박아 버린 것이다.정씨 부인은 서늘한 비단 요 위에 웅크려 누웠으나, 도저히 눈을 붙여 잠들 수가 없었다. 그녀는 텅 빈 천장을 귀기가 서린 눈으로 노려보았다. 하얀 벽지. 핏기 없는 하얀 천장. 숨 막히는 하얀 이불. 사방이 온통 미쳐버릴 것 같은 하얀색의 세상이었다. 그 생명 없는 창백한 백색이 그녀의 남은 혼백을 갉아먹으며 서서히 목을 조르고 있었다.그녀는 타오르는 짙은 색을 애가 타도록 원했다. 생살을 돌며 뛰는 피, 칠흑 같은 어둠을 사르는 불, 그리고 땀에 젖어 꿈틀거리던 돌쇠의 붉은 구릿빛 피부. 목이 졸려 죽어가는 사람이 본능적으로 숨통을 트일 공기를 갈구하듯, 그녀는 텅 빈 단전을 깊숙이 채워줄 사내의 거친 존재를 맹렬하게 갈구했다. 그 사내의 더운 숨결만이 이 무덤에서 연명할 수 있는 유일한 단비이자 생명수였다.육신의 거리는 아득히 단절되었지만, 저 멀리 칠흑 같은 어둠 속에서 돌쇠 역시 헛간의 마른 짚더미 위에 웅크린 채 핏발 선 눈으로 안채 쪽을 노려보며 주먹을 틀어쥐고 있을 터였다. 비록 시어머니의 뱀 같은 눈초리가 서슬 퍼렇게 번뜩이고, 열녀문의 시퍼런 저주가 턱밑까지 목을 조여오고 있지만, 땅의 생명은 결코 흙먼지 속에