บททั้งหมดของ 分かれた彼が、全員私を溺愛してきます 〜私も彼ら全員を愛していますが、これはいけないことなのでしょうか〜: บทที่ 11 - บทที่ 20

木曜日は、和樹くんの日でした。その日は結城家に親戚が来るとかで、新太くんも幸也くんも久遠くんも駆り出されたそうです。『親戚の相手させられてる。和樹だけ逃げた。そっち行くってさ』幸也くんからのメッセージには、そう書いてありました。　　　　◇和樹くんは、昼過ぎに来ました。「どこか行くか」「暑いです」「だよな」それで、話は終わりました。私たちは縁側に座りました。祖母が出してくれた麦茶を飲んで、扇風機を回して、それだけです。風鈴が鳴りました。庭の百日紅が、まだ咲いていました。祖母は奥の部屋でテレビを見ています。ときどき笑い声が聞こえました。畳が、日に焼けた匂いをしていました。扇風機が首を振るたびに、私の前髪が持ち上がって、また落ちました。和樹くんは、座布団の上で胡座をかいて、庭を見ていました。何も喋りません。私も喋りませんでした。時計の秒針が聞こえるくらい静かでした。麦茶の氷が溶けて、グラスの中で小さく崩れました。そうやって三十分くらい過ごしたでしょうか。長いようで、短く感じました。「あ」和樹くんが言いました。「猫」塀の上を、茶色い猫が歩いていました。それだけです。猫は塀の向こうに消えて、また静かになりました。私は、泣きそうになりました。猫が通っただけです。それを二人で見ただけです。それだけのことが、こんなに満たされるのだと、私はずっと前から知っていました。　　　　◇これが、私の知っている時間でした。和樹くんと過ごす時間は、いつもこうでした。どこかに行くわけでもなく、何かをするわけでもなく、ただ同じ場所にいる。話すことがないから黙っているのではなく、黙っていても平気だから黙っている。この人の隣では、沈黙が気まずくなりませんでした。おかしな話かもしれませんが、私はたまらなく、この時間が好きでした。三年間、私はこの時間のために生きていたようなものです。付き合い始めたころは、和樹くんを退屈させていないか気にしていました。もっと話したほうがいいのか、どこかに誘ったほうがいいのか。あるとき、和樹くんが言いました。「俺、しゃべらなくていい相手って、澪がはじめてなんだよ」それを聞いてから、私は黙っていられるようになりました。無理に相手を気遣って、盛り上げようとして疲れる必要が

始業式の前の日、私は結城家に呼ばれました。呼んだのは幸也くんです。例によって勝手に決められていました。「母さんが澪ちゃん連れてこいってうるさくてさ」断る理由がありませんでした。むしろ、行かなければいけないと思いました。私はまだ、あの家を見ていなかったのです。◇結城家は、町の北側の住宅地にありました。私の記憶では、何度も行ったことのある家です。表札には「結城」とだけ書いてありました。玄関を開けて、最初に目に入ったのは靴でした。同じ大きさのスニーカーが、四足。サイズはほとんど同じで、色と汚れ方だけが違いました。一足だけ、かかとを踏んで履かれている靴があります。新太くんのです。見なくても分かりました。「おじゃまします」声が、少し震えたと思います。廊下の壁に、写真が飾ってありました。私はそこで、足を止めてしまいました。赤ん坊が、四人写っていました。小さな帽子をかぶって、白い布にくるまれて、並んで寝ています。四つとも同じ顔をしていました。その隣には、七五三の写真がありました。袴を着た男の子が四人、並んで写っています。もっと隣には、小学校の入学式。ランドセルが四つ。全部、なかったはずの光景です。「澪ちゃん？ どうしたの」「……なんでもないです」結城家のお母さんは、明るい人でした。背が低くて、よく笑って、私の顔を見るなり「まあ、痩せたんじゃない？」と言って、台所に引っ込んで、五分後には唐揚げの皿を持って戻ってきました。「どんどん食べてね。うちは四人分作るから、量だけはあるのよ」食卓は賑やかでした。新太くんと幸也くんが唐揚げの最後の一個をめぐって言い合い、久遠くんが黙ってその一個を取り、和樹くんが笑

文化祭の話は、その日のうちに四方から来ました。最初は幸也くんでした。放課後、ノートを開いて、私の机に身を乗り出してきました。「三組、喫茶店に決まりそうなんだよ。で、内装を昭和の喫茶店っぽくするの。クリームソーダとナポリタン」「バイト先のおばちゃんに聞いたらさ、赤いソファの喫茶店が昔この町にあったんだって。それ再現しようと思って」「よく決まりましたね」「俺が三十分かけてプレゼンした」得意げでした。「でさ、澪ちゃんに接客やってほしいんだよね」「私、そういうの向いてません」「向いてるって。澪ちゃん、丁寧だし、字がきれいだからメニューも書けるし」幸也くんは、そこで少しだけ声を落としました。「あとさ。澪ちゃん、最近ずっと一人でいるだろ」顔を上げると、幸也くんはノートを見たまま言いました。「人が多いところにいたほうがいいと思うんだよ。考える時間が減るから」この人は、いつもこうです。ふざけた顔で近づいてきて、いちばん的確なところに手を置いていくのです。◇次は新太くんでした。下駄箱のところで待ち伏せされました。「うちのクラス、焼きそばになった」「そうですか」「手伝いに来い」「私、三組ですけど」「三組は人手足りてるだろ。喫茶店なんか座ってるだけだ」言い方は乱暴でしたが、理由はすぐに分かりました。「……鉄板、重いんですか」「重い。というか、外だ」新太くんは、少し言いにくそうに続けました。「文化祭は外部の客が入る。他校のやつも来る。この前みたいなのが、また来ないとも限らない」あの日、ロータリーで震えていた手のことを、この人はまだ引きずっているのです。「目の届くところにいてほしい」誰かを守るというのは、こういうことなのだと思いました。

次の日、久遠くんから「資料室に来られるか」とだけ連絡がありました。昨日のことには、一言も触れていませんでした。あの場にいなかった人なのに、何があったかは知っているはずです。知っていて触れないというのが、この人のやり方でした。◇資料室は、特別教室棟の三階の突き当たりにあります。使っている人はほとんどいません。古い紙と埃の匂いがする部屋です。長机の上には、もう資料が広げてありました。久遠くんは、私が来る前からそこにいたようでした。上着を椅子の背にかけて、袖をまくっていました。めずらしく、ネクタイが少しゆるんでいました。市の郷土資料のコピー、古い地図、白黒の写真。結守神社の鳥居が写っているものもありました。今より参道が広く見えます。「これ、おばあちゃんに借りてきました」私は、風呂敷包みを机に置きました。中身は、祖母が社務所の物置から出してきた古い帳面です。祭りの支度の覚え書きで、何代にもわたって書き足されてきたものでした。「……すごいな」久遠くんが、めずらしく声に出しました。「触っていいか」「はい」久遠くんは、手袋こそしませんでしたが、指先だけで一枚ずつめくっていきました。丁寧な扱い方でした。私は、その手つきを見ていました。乱暴にめくったら破れる、という判断を、この人は一瞬でしています。物に対しても、人に対しても、たぶん同じなのです。三十分ほど、二人とも黙っていました。ページをめくる音と、外の吹奏楽の音だけがしていました。「なあ」久遠くんが顔を上げました。「結び火祭りの表記だが」「はい」「古いところだと、字が違う」私は、身を乗り出しました。久遠くんが指さしたのは、ずいぶん古

文化祭は、二日間とも晴れました。喫茶店は大盛況で、私は二日でナポリタンを百二十皿運びました。久遠くんの展示にも、思っていたより人が来ました。町の年寄りが何人も足を止めて、「これ、うちの親父の写真だ」と言って笑っていました。新太くんの焼きそばは、二日目の昼に売り切れました。全部が終わって、校庭に火が入ったのは二日目の夕方です。閉会のアナウンスが流れたとき、教室のあちこちで拍手が起きました。段ボールのソファは、二日目の昼に本当に壊れました。◇後夜祭は、うちの高校では中庭でやります。櫓は組みません。金属のドラム缶に薪を入れて燃やすだけの、簡単なものです。それでも暗くなってから火を見ると、みんな盛り上がり、いつもと雰囲気が変わります。私は、輪から少し離れた石段に座っていました。疲れていたのと、火の色が、あの夜の提灯に似ていたからです。結び火祭りの参道には、両側にずっと提灯が並びます。オレンジ色の、少し古い光です。あの夜のことを思い出すと、もう息が浅くなるようになっていました。最初に来たのは、幸也くんでした。何も言わずに隣に座って、綿菓子を差し出してきました。「もらいもの」「ありがとうございます」しばらく、二人で火を見ていました。綿菓子は、持っているだけで少しずつ小さくなっていきました。「澪ちゃん」「はい」「俺さ、笑わせるだけの人間だと思われてるの、けっこう嫌なんだよね」火の粉が上がって、消えました。「新太に言われたからじゃないよ。前から思ってた」「幸也くん」「俺、ちゃんと好きだから」軽く言おうとして、失敗した言い方でした。語尾が、少し硬くなっていました。こちらを見ませんでした。「それだけ。言っただけだから、返事とかいいよ」