Alle Kapitel von 契約恋愛には“毒条項”があります: Kapitel 11 – Kapitel 20

その夜、紗月はリビングのテーブルで、青い傘の写真を開いていた。中学の新学期初日、友人が撮ってくれた古い写真だ。突然の雨の中、怜司は傘をほとんど紗月のほうへ傾け、自分の制服の肩は半分濡れていた。あの頃は、不器用な親切だとしか思わなかった。大学のコンペで3晩続けて徹夜したとき、机に置かれていた缶コーヒーとチョコレート。初めての会社面接の朝早くに来た『いつもどおりでいい』というメッセージ。紹介された相手に会う前日になると、不思議に発生した怜司の急用。たどるほど、真心と意図が同じ場面の中で絡まった。紗月は写真を拡大し、また戻した。傘を差してくれた気持ちまで罠だったのか。それとも、好きだから優しくて、好きだから一線を越えたのか。どちらも、心の休まる答えではなかった。「まだ持ってたんだな、その写真」背後から声がした。紗月は驚かなかった。電話を置き、向かいのソファを指した。「座って。聞きたいことがある」怜司は袖をまくったまま座った。いつもなら先に結論を予測している目が、今日は紗月の言葉だけを待っていた。「傘を差してくれたのは、本当の気持ちだった？」「本当だった」「どういう気持ち？」「風邪を引くと思った。それと、一緒に歩きたかった」「コンペのときのコーヒーは？」「また朝食を抜くと思って」「私が誰かと会うたび、連絡してきたのは？」初めて、返事が遅れた。「邪魔をするため」紗月は短く笑った。うれしくない笑いだった。「どこまでが友達だったのか聞きたいのに、答えを聞くほど、わからなくなる」怜司は両手を組んだ。「行動は友人でも、理由は違った」「かっこいい話にしないで」紗月はすぐ遮った。「よくしてくれた思い出を、自分の執着の証拠にしないでよ。あのとき私が幸せだったことまで、奪われる気がする」怜司の目が下がった。「ごめん」「一度謝って、片付けようともしないで」「片付けない」紗月はもう一度画面をつけた。写真の中の14歳の怜司は、今よりずっと細い肩で傘を持っていた。「いつからだったの？」「好きだとわかったのは19歳の春。でも、それより前から、ほかの誰より先にお前が目に入った」「だったら、どうして告白しなかった？」「断られたら、友人の立場も失う気がした」「断るかどうかは、私が決めることだったでしょ」「ああ」怜司は言い訳せずに認

月曜日の午前。ルミナの大会議室では、海外家電ブランドのリブランディングの最終提案が行われていた。紗月はスクリーンの前で、最後の案を映した。週末ずっと頭から離れなかった怜司の口づけと契約条項は、会議室の外へ押し出してきた。仕事中くらいは、誰かの娘でも恋人でもない。チームを率いる橘紗月だった。「機能説明で終わらず、使う人の一日が変わる場面につなげています。本国のキャンペーンと日本でのローンチを、同じメッセージで結べる案です」バイヤーがうなずきかけたとき、テーブルの電話が短く震えた。［1階警備室です。大槻取締役と名乗る方が、お会いしたいと騒いでいます。警察に通報する前に、ご確認をお願いします］紗月の指先がこわばった。番号をブロックされた代わりに、会社へ来たらしい。「少し休憩を挟んでから、質疑応答に移ります」先方の担当者が心配そうに尋ねたが、紗月は表情を崩さなかった。「個人的な来訪者の問題です。案の説明はチームが続けますので、ご検討ください」メンバーにポインターを渡して扉を閉めた瞬間、初めて手のひらの汗に気づいた。それでも、自分の会社のロビーを避けて歩く気はない。本部長に進行を頼み、紗月はロビーへ下りた。エレベーターが開く前から怒鳴り声が聞こえた。「橘紗月を出せ！　篠宮の差し金だろう。俺の連絡を全部切りやがって！」大槻は酒臭い息をまき散らし、警備員二人の間でもがいていた。ネクタイは半ばほどけ、目は充血している。集まった社員が電話を構えると、指を突きつけた。「撮るな！　撮った奴、ただじゃ済まさないぞ」紗月は人前で背を丸めなかった。「大槻さん、ここは私の職場です。お帰りください。これ以上騒ぐなら、業務妨害とストーカー行為で通報します」「ストーカー？」鼻で笑った男が、大股で近づいた。「俺たちの金で食いつないでる家の娘が、偉そうに。篠宮がつけば、世の中全部お前のものか？」「実家と私は別です。それに、あなたとは一度見合いをしただけです」紗月は一語ずつ、はっきり線を引いた。「連絡しないでほしいとは、もう伝えました。ここから先の言動は、すべて録画されています」天井の防犯カメラを見上げると、大槻の顔がゆがんだ。警備員の腕を振り払い、紗月の手首をつかむ。「俺をなめやがって。来い。今日、お前の父親の前で決着をつける」指が肉に食い込んだ。紗月はか

病院で軽い打撲と診断されても、疑いは消えなかった。帰宅すると、怜司は京栄物産の件で緊急のオンライン会議に入った。書斎の奥の扉が閉まり、弁護士たちの低い声が聞こえる。紗月はリビングのソファで手首を冷やしながら、今日の出来事をたどった。1か月前に提出された告発状。助けを求める前から完成していた契約書。わざとベッドを置かなかった客室と、自分のサイズに合わせて用意されていた服。偶然と呼ぶには、向かう先が正確すぎた。紗月は冷却パックを置き、書斎の前へ行った。普段は生体認証で施錠されている扉が、今日は指一本入るほど開いている。会議で急いだせいか、鍵をかけ忘れたらしかった。入ってはいけない。確かめなくてはいけない。二つの思いが同時に浮かび、結局、扉を押した。ほのかに木の香る部屋は、怜司らしく隙なく整っていた。案件ごとのバインダー、日付順のメモ、施錠の印のある引き出し。机には京栄物産の捜索の進捗表が広がっている。ほかの案件の書類には触れなかった。目が止まったのは、本棚の最下段にある黒い革のバインダーだ。［PROJECT：TACHIBANA SATSUKI］自分の名前が、ローマ字で刻まれていた。手首の痛みも忘れて取り出した。最初のページには橘エンジニアリングの債務構造と、両親の個人保証の内訳が図にされていた。次には、ルミナのプロジェクト日程、紗月の通勤経路、両親が接触した見合い候補の身元まで続く。大槻の名前に、赤い印がついていた。脇には月ごとの更新履歴がある。紗月が親と電話した日、大槻の秘書がホテルを予約した日、怜司が初めて条文に手を入れた日。日付が隙間なく並んでいた。誰かの事件記録のように乾いた表だった。記録されているのは、自分の毎日なのに。［京栄物産長男。衝動性が高い。父親の裏金構造に接近可能。橘社長が最初に選ぶ可能性大］指先から血の気が引いた。ページをめくるほど呼吸が浅くなる。告発状の草稿の下には『橘紗月保護の名目を確保』『家族の圧力を遮断するカード』というメモ。契約書の草案には、作成日がはっきり記されていた。5月12日。見間違えようがない。見合いを飛び出して怜司に電話した日より、ちょうど1か月前だ。さらに奥には、『契約締結までの予測シナリオ』があった。1．橘エンジニアリングへの資金回収時期を前倒し。2．橘社長による婚姻圧力の増大。

スーツケースの車輪が大理石をこする音が、長く続いた。紗月は玄関だけを見ていた。廊下の真ん中に怜司が立っている。道を完全に塞いではいない。一歩横へずれれば、通れる距離だった。「どいて」「出ていける」声はいつもより低かった。「玄関の番号も、エレベーターのキーもそのままだ。止めない」「だったら、どうしてそこにいるの？」「最後に、確かめたいことがあって」彼が持ち手に手を置いた。紗月が振り払うと、スーツケースが横へ倒れた。きちんと閉じていなかったポーチと書類が、カーペットにこぼれた。「触らないで」怜司はそのまま両手を上げて下がった。「ごめん」紗月はかがんで拾った。手が震え、小さな香水瓶を2回も落とした。動きかけて止まる怜司が、視界の端に見えた。「お前の電話のバックアップと、位置情報の共有権限は全部解除した」玄関のコンソールに、封筒と電話が置かれた。「指定していた運転手と警護も外した。どこへ行っても、調べない」「当たり前のものを返して、恩を売るようなこと言わないで」「わかってる」怜司は黙って立っていた。物を詰め直し、紗月はスーツケースを起こした。玄関まで来たところで、背後から声がした。「ただ、今日は実家へ帰らないで。大槻の件で記者が動いてる。橘エンジニアリングにも取材が入ってる」「それも、怜司が作った状況でしょ」「捜査のきっかけは俺だ。でも、取材を流したわけじゃない。安全のためにも、人の多いホテルか、ルミナの法務が手配する場所へ行って」紗月はドアノブを握ったまま止まった。「最後まで管理しようとするんだね」「管理じゃなく、注意してほしいんだ。選ぶのはお前だ」聞き慣れない言葉だった。数日前まで、怜司は選ばせるふりをして答えを決めていた。今は初めて、扉を開けたまま結果を受け入れようとしている。紗月は外へ出て、専用エレベーターのボタンを押した。背後から足音がついてこないか、耳を澄ませた。何も聞こえない。怜司は敷居の内側に残り、約束を守っていた。階数の表示が速く上がってくる。扉が開けば、この家を出る。持ち手を握る手は汗で滑り、車輪は敷居の溝に引っかかって小さく揺れた。そうすれば15年も、契約も、怜司の告白も、全部終わらせられるだろうか。本部長からメッセージが来ていた。必要なら会社が押さえたビジネスホテルを使ってほしい。会議は

怜司は両手で契約書を広げた。最初のページには『偽装恋人代行標準契約書』と、整った文字があった。その下に第3条、第7条、第9条。最初は専門用語に隠れて見えなかった文が、今はむき出しの欲にしか見えなかった。「待って」紗月が手を出すと、怜司は止まった。「破る前に教えて。ほかに、何部あるの？」「個人の暗号化ストレージにファイルが一つ。金庫に保管用の写しが一部。ファイルは今、削除した。削除履歴と金庫の写しは、明日、お前が選ぶ弁護士の前で確認する」「公証とか、別の認証は受けた？」「いや。署名のあとも、外部の手続きはしてない」「どうして？」彼の目が紙に落ちた。「効力がないと、誰よりわかっていたから。第三者が読めば、すぐ問題にされる」紗月は力なく笑った。「結局、私一人をだますための舞台だったんだ」「ああ」言い訳せず認め、怜司は1枚目を破った。びり、と紙が裂けた。音がリビングに長く響いた。怜司は止まらなかった。紗月の署名のある最後のページまで、一枚ずつ細かく破く。乱暴に丸めることも、怒りを見せつけることもない。自分の罠を自分で解体するように、条項と署名と印影を順に消していった。ガラスのテーブルに紙片が積もった。紗月は、自分の名前が半分だけ残った一片を拾った。署名したときの焦りが指に戻る。そっと置き直し、透明な袋を持ってきて、全部詰めた。「捨てないよ。また同じやり方に戻ろうとしたら、これを見せる」怜司は黙って袋の口を閉じた。最後の紙片を置くと、電話の画面を紗月に向けた。契約ファイルの削除と、位置共有アカウントへのアクセス権解除が、時系列に並んでいた。「明日の午前中までに記録を印刷して、弁護士へ渡す」「この資料を見た人は？」「俺と外部の調査担当者が二人。依頼の履歴と名簿も渡す。廃棄確認は、お前の弁護士から直接取ってもらう」紗月は最後まで確認して、電話を返した。「これで全部終わったと思わないで」「思ってない」「まだ、信じられない」「わかってる」「好きだからって、すぐ許せるわけじゃない」怜司の目が揺れた。それでも、うなずいた。「それも、わかってる」『好き』と自分から言ったことに、遅れて気づいた。取り消そうとしたが、怜司はその隙につけ込まなかった。いつもなら一音も聞き逃さず追及する男が、唇を閉じて待っている。「私が今、出てい