Alle Kapitel von 契約恋愛には“毒条項”があります: Kapitel 21 – Kapitel 30

遮光カーテンの隙間から、細い光がベッドの端に落ちていた。紗月は馴染みの石けんの香りの中で目を覚ました。怜司の腕は腰ではなく、枕の横に置かれている。一晩中抱いていたかっただろうに、眠ったあと、勝手に引き寄せなかったらしい。寝返りを打つと、怜司はもう起きていた。「いつから見てたの？」「少し前から」「それは監視じゃないの？」彼の顔がこわばった。紗月の口元を見て、ようやく力が抜ける。「ごめん。次からは目を閉じてる」「冗談だよ」紗月は乱れた前髪を払った。眼鏡のない顔は、いつもより幼い。15年間見慣れた顔なのに、関係が変わると、まるで別人のように見えた。怜司が慎重に聞いた。「後悔してる？」すぐには答えなかった。昨夜の選択を後悔してはいない。だからといって、裏切られた気持ちが全部消えたわけでもなかった。「してない。でも、今日から全部大丈夫になったわけじゃないよ」「わかってる」「私が怒ったとき、弁護士みたいに反論しないで」「努力する……いや、しない」言い直す姿に、紗月は少し笑った。怜司の目が、その笑みに長く止まった。手を伸ばす前に、もう一度尋ねる。「抱いてもいい？」「うん」そこで初めて腕の中に引き寄せられた。昨日までの息の詰まる力とは違う。少し動けば抜け出せる抱擁だった。「こうやって抱いてくれるほうが、いいね」つぶやくと、頭の上に顎が触れた。「出ていけないようにつかまえるほうが、安心できると思ってた」「今は？」「出ていっても、戻ってきてくれると信じてみたい」紗月はシャツの裾を軽く握った。指に力を入れれば近づき、ゆるめればそこで止まる。その単純な反応が、昨日までと違っていた。「信じるのは、契約より時間がかかるよ」「それでもやる」しばらく、黙って横になっていた。平穏はまだ見慣れなかったが、居心地は悪くなかった。ベッド脇には、昨日解除した権限の一覧と、紗月の電話が置かれていた。画面を開き、位置共有が切れていることを自分で確かめる。怜司は何を見ているか聞かず、画面へ顔も向けなかった。紗月が確認を終えて置くまで、冷却パックの袋を開けていた。「今日は会社？」「うん。昨日の契約の件で、次の打ち合わせがある」「手首は？」「無理はするなって言われたけど、休めとは言われてない」怜司は『行くな』の代わりに、新しい冷却パックを置いた

差し出された合意書には、債権行使を制限する条項があった。橘エンジニアリングへの取り立て、担保処分、経営権に関する議決は、独立した受託者の審査を経た上で、橘紗月の書面による同意なしには実行できない。受託する弁護士の選任権も、紗月にあった。最初から最後まで読んだ。「いつ作ったの？」「今日の明け方」「私が言ったあと？」「ああ。選択を代わりに決めないと、約束したあとだ」最後のページは空白だった。紗月の署名も、受託者の名前も、まだない。怜司だけで解除する権利も、迂回する条項も見当たらなかった。それでも、独立した検討を頼むつもりは変わらない。「私が選ぶ弁護士に見てもらってから、決める」「そうして」怜司は書類をまとめ、紗月に渡した。たまりかねた父が怒鳴った。「ふざけてるのか！　債権を買ったなら、今すぐ金を入れろ！」怜司が冷たく振り向いた。「なぜ私が、経営の失敗を無償で穴埋めしなければならないんです？」「紗月と結婚するつもりなんだろう。婿になる男が妻の実家を救うのは、当然だ！」「紗月さんとの関係を、取引条件にはしません」返事は揺らがなかった。「会社を救う方法はあります。代表取締役の辞任、創業家の個人資産拠出、外部からの再建責任者の選任、帳簿の全面開示。受け入れていただけるなら、一定期間の回収猶予と再生手続きの支援は可能です」「社員の賃金と取引先への支払いは、運転資金から優先するよう別管理にします。創業家への配当と、同家による仮払金の回収は停止。この条件は、私と紗月さんの関係がどうなっても変わりません」最後の一文を確かめるように、紗月は彼を見た。怜司は小さくうなずいた。父が鼻で笑った。「俺の会社を差し出せということか」「数百人の社員を救いたいなら、社長の椅子より会社が先でしょう」「全部、君の策略だったんだな。娘を手に入れるために、会社まで飲み込んだ！」怜司の顎が硬くなる。その言葉がすべて間違いではないことを、紗月は知っていた。彼も反論しなかった。「最初は、そうでした」リビングが静まった。「頼れる先を私一人にしようと、債権を確保しました。その判断は間違いです。だから今、自分の意思だけでは行使できないようにするんです」父はあざ笑った。「女に目がくらんだ男が、今さら善人ぶるのか？」「善人ぶっているのではありません。間違えた人間

両親が訪ねてきてから、3週間が過ぎた。橘エンジニアリングは外部の会計事務所による調査を受け入れ、父は再建期間中、経営の第一線から退いた。紗月が選んだ弁護士も、怜司の渡した債権資料に欠落はないと確認した。怜司は約束を守った。ただ、最初の数日は、新しく決めた距離まで弁護士らしく数値にしようとした。「どこまで、毎回聞けばいい？」真剣に聞かれ、紗月は目を細めた。「数字で決めようとする、その癖から直して」「承知しました」最初の1週間は、一日に何度も確認が来た。［夕食に誘ってもいい？］［手をつないでもいい？］［会社の前へ行ってもいい？］3日目、最後の問いに答えた。［今日は残業。来ないで、自分の夕食を先に食べて］怜司は理由を追及せず、『わかった』とだけ返した。紗月もあとから、会議が長引いた理由と終わる予定の時刻を送った。二人とも、一方的な通告と無言を減らし、必要なことをそのときに伝える練習をしていた。出勤時間を決めず、電話を見ず、会社へ来る前は必ず尋ねる。最初の数日は、慎重すぎて紗月のほうがじれったくなるほどだった。その朝も同じだった。怜司は主寝室の鏡の前でネクタイを結んでいた。紗月はベッドの端に座り、その姿を見ていた。紺のスーツ、銀縁眼鏡、乱れない手つき。契約書を出してきた日と同じ姿なのに、今は緊張より、いたずら心が先に湧いた。「今日の夜、予定ある？」怜司が鏡越しに目を合わせた。「夕方まで依頼人との面談。そのあとは、ない」「じゃあ、迎えに来てくれる？」結び目の上で手が止まった。「行ってもいい？」「こっちから聞いてるでしょ」「正門？　地下駐車場？」「正門」怜司の口元に笑みが浮かびかけたとき、紗月は立ち上がった。急がず鏡の前へ行く。近づく紗月を見ながらも、彼は手を出さない。待つことが少しずつ身についているのが、気に入った。丁寧に整えられた結び目を、指でつかむ。「でも、これが気に入らない」「色が？」「きちんとしすぎてて」紗月はネクタイを強く引いた。怜司の上体が下りてくる。いつもなら相手を壁へ追い込んでいた男が、今は素直に顔を近づけた。「紗月」「何？」「そんな引き方をすると、出勤できなくなる」「そこは自分で我慢して」結び目をゆるめ、先を指に巻く。怜司の目が熱を帯びても、手は宙で止まっていた。「ここまでして、じっと

それから2か月近くが過ぎ、初秋の雨が大きな窓を静かにたたく夜だった。退勤の直前、怜司から短いメッセージが来た。［今夜、家で食事にしてもいい？　用意したいことがある］昔の怜司なら、全部決めてから通告していただろう。紗月は会議を終えてから確認し、返した。［いいよ。少し遅くなる］ダイニングには派手な飾りではなく、小さなキャンドルと白いトルコキキョウがあった。紗月が何げなく好きだと言った花だ。濃いグレーのスーツを着た怜司が、テーブルのそばに立っていた。法廷でも揺らがない男が、何度も指を握っては開いている。「緊張してる？」バッグを置いて聞くと、正直な返事が来た。「かなり」「また、何をやらかしたの？」「まだ何も」怜司は椅子を引き、向かいへ座った。食事が終わるまで、普通の話をした。紗月の新しいプロジェクト、怜司が担当する控訴審、橘エンジニアリングの再建の進み具合。デザートを下げてから、ようやく彼が立ち上がった。テーブルの下で、靴の先が小さく動いていた。用意した言葉を頭の中で繰り返す癖だ。契約書を差し出した日の余裕はない。結果を支配できない人間だけが見せる緊張だった。怜司は跪かなかった。同じ目線の向かいの椅子へ戻り、小さなベルベットの箱と書類の封筒を出した。「紗月。先に言っておきたいことがある」「うん」「この書類は、今日サインしなくてもいい。書いたあとでも、提出する前なら、いつでもなかったことにできる」封筒から婚姻届が出てきた。証人や住所の欄は空白で、片方に怜司の名前だけが書かれていた。「区役所に出すまでは、何の効力もない。明日すぐ出さなくてもいいし、好きなだけ持っていていい」紗月は書類より先に、その説明を聞いた。「本当に、契約書じゃない？」「条項はない」「自動更新も？」「婚姻は更新する制度じゃない」「解約不可？」怜司の息が一瞬止まり、それから言った。「離れたくなったら、法律でも、実際にも妨げない。ただ、その日が来ないように毎日努力する」紗月は箱を開いた。シンプルな5カラットのソリテールが、キャンドルの光を受けて輝く。大きさより目を引いたのは、内側の小さな言葉だった。［今日も、君の意志で］「この言葉、怜司が選んだの？」「うん。永遠に俺のもの、と彫りたかったけど我慢した」紗月が吹き出すと、硬かった肩が少し下りた。「まだ

婚姻届を出し、季節が変わってから、屋上ガーデンで小さな結婚式を挙げた。怜司は最初、ホテルを丸ごと借りると言い、紗月は招待客の名簿から減らしていった。準備中も何度もぶつかった。怜司は警護を三重に組み、紗月は式より保安検査のほうが長くなると半分消した。新婦控室の前に弁護士二人を立たせようとすると、紗月は二人を受付係へ回した。怜司の計画を紗月が半分消し、残った半分を二人で作り直した。結局、招かれたのはルミナの同僚と親しい友人、白峰で長く怜司を見てきた数人だけだった。両家の体面のための席は、一つもない。澄んだ冬空の下、透明なキャノピーが風を遮り、暖房の間に白い花と濃い緑の葉がバージンロードに沿って並んだ。紗月は飾りすぎないシルクのドレスを着ていた。鏡の前でベールを整えてくれたメンバーが、感嘆した。「本当にきれいです。でも、篠宮先生、さっきから入口ばっかり見てますよ。逃げられるのが怖いみたいに」「逃げても追ってこないように、教育は済んでるから」紗月が笑うと、相手も笑った。扉が開き、音楽が始まった。紗月は誰にも手を引かれず、一人で歩いた。親の代役は立てなかった。自分の人生を自分で選ぶ、その意味を込めた入場だった。道の先で、怜司が待っていた。隙のないタキシードなのに、表情は全然整っていない。目元はもう赤かった。前に立つと、手が差し出された。「つないでもいい？」列席者の間に笑いが広がった。紗月はその手を強く握った。「今日は、聞かなくてもよかったのに」「癖になった」誓いの言葉は、誰かに読み上げてもらうのではなかった。自分たちで書いた言葉を、互いに読んだ。怜司が先に紙を開いた。「私、篠宮怜司は、怖くてもあなたの道を塞ぎません。言えない気持ちを契約書の後ろに隠さず、嫉妬したら嫉妬したと、怖ければ怖いと、先に伝えます。あなたが戻ってきたいと思える人間になります」最初に契約書を読んだのと同じ、低く正確な声だった。けれど今の言葉には、相手を縛る条項が一つもなかった。紗月も誓いの紙を持った。「私、橘紗月は、あなたの間違いを愛という言葉で隠しません。その代わり、今のように変わっていく姿をきちんと見て、自分の足で隣に立ちます。怖いと言う日に、一人で耐えさせたりしません」怜司の目から、とうとう涙が落ちた。紗月は読むのを止め、親指でぬぐった。「泣いたら、写真に