All Chapters of 아기를 품고 도망친 그녀: Chapter 61 - Chapter 70

그 시각, 지상파 음악 방송 녹화를 앞둔 무대 밑.방송 스태프와 수많은 가수가 얽혀 어수선한 와중에도 서정민의 신경은 오직 단 한 사람, 에스트렐라의 리더 정기범에게 쏠려 있었다.정상의 자리에서 10년 차, 온갖 잘난 남자들을 주무르고 제 이득을 위해 이용해 먹던 닳고 닳은 서정민이었지만, 눈앞의 23살짜리 사내에게서 흘러나오는 위압감 앞에서는 이상하게 말문이 막혔다.“반가워요. 호랑이, 팬이에요.”서정민이 특유의 살가운 미소를 연출하며 다가섰을 때, 휴대폰만 내려다보던 정기범이 마침내 천천히 고개를 들었다.스쳐 지나가는 눈빛이 아니었다. 정기범의 짙은 동공이 서정민의 얼굴을 집요하게 박아 넣듯 내려다보았다. 그곳에는 신인 특유의 싹싹함도, 선배를 향한 상투적인 존경도 없었다.‘뭐지? 날 왜 이런 눈으로 봐?’서정민의 등에 차가운 식은땀이 흘렀다. 당황하여 움찔거리는 그녀의 귓가로, 정기범이 낮게 잘라낸 목소리를 꽂아 넣었다.“네, 선배님. 말씀 많이 들었습니다.”말은 바른 정석이었으나 어조는 가시처럼 날이 서 있었다. 옆에 있던 멤버 도국과 세용이 묘하게 달라진 리더의 공기를 눈치채고 슬그머니 시선을 피했다.스페셜 MC로서 큐시트를 점검하고 인터뷰를 진행하는 내내, 정기범은 완벽한 프로의 얼굴로 카메라를 향해 미소를 지었다.카메라의 온에어 불빛이 들어올 때면 누구보다 완벽하고 청량한 '에스트렐라의 호랑'이었지만, 컷 소리가 나고 서정민과 시선이 마주치는 짧은 찰나마다 정기범의 눈동자는 얼음송곳처럼 서늘하게 변했다.‘내가 정기범한테 실수한 적이 있나?’무대 뒤 좁은 스태프 동선으로 물러서던 서정민은 속내가 뒤틀려 기어코 정기범의 뒤편을 따라붙었다.조명이 닿지 않는 어두운 대

태하는 태연자약한 표정으로 경신을 보았다. 주차장에서 한달음에 1층 엘리베이터로 향해 가는 내내 경신은 손에 땀을 쥐었다.그런데, 그가 이끈 곳을 마주한 순간.“태하 씨? 여기는······?”“오늘, 강아지 입양할 거야.”그가 경신을 이끌고 들어선 곳은 거대한 동물병원과 애견 숍이 결합한 대형 동물 메디컬 센터였다.한 방 제대로 맞은 경신은 할 말을 잃은 채 멍하니 그 뒤를 따랐다. 대체 어떻게 '인간 아기'를 입양한다고 생각한 걸까. 착각의 늪에 빠져 보냈던 그 짧고도 치열했던 고뇌의 시간들이 허무하게 흩어져 버렸다.“오셨습니까? 드디어 결심을 굳히셨나 봅니다.”“네. 그렇게 됐습니다.”태하를 알아본 남자 간호사가 깍듯하게 인사를 건네며 앞장섰다. 경신은 여전히 경황이 없어 좀비처럼 무의식의 흐름에 몸을 맡긴 채 끌려갔다. 안내를 받아 다다른 곳은 투명한 유리 공간으로 분리된 동물 대기실이었다.“녀석들이 아직 낮잠 중이네요.”간호사가 멈춰 선 곳에서 태하가 고개를 끄덕이며 경신을 향해 손짓했다.“신, 여기 봐.”경신이 태하가 가리키는 곳으로 시선을 옮긴 순간, 심장이 철렁 내려앉았다.어른 주먹 두 개를 합친 것보다도 작은 생명체 둘이 고르게 숨을 들썩이며 잠들어 있었다. 눈도 채 뜨지 못한 채 솜사탕처럼 엉겨 붙은 하얀 강아지 두 마리. 그 인형 같은 모습에 경신의 입술이 가늘게 떨렸다.“······어머나····&mid

이 남자와 손을 잡는 것이 이토록 자연스러운 일이었던가. 모든 유러피언의 스킨십이 원래 이렇게 농도 짙고 자연스러운 것인지, 아니면 오직 태하만이 가진 특권인지 경신은 헷갈리기 시작했다. 태하는 마치 당연한 권리라도 행사하듯 경신의 손을 단단히 쥐고는, 갤러리처럼 넓고 적막한 거실을 가로질러 나갔다.“···대체 어디로 가는 건가요?”평소의 그는 얼음 조각처럼 무뚝뚝하고 차가운 인상이었지만, 곁에서 지켜본 그의 행동은 말도 못 하게 세심했다. 경신은 그 이질적인 매력에 자꾸만 시선이 머물렀다.“너에게 꼭 알려주고 싶은 곳이 있어서.”그의 발걸음은 큰 키와 긴 다리에 걸맞게 성큼성큼 앞서 나갔지만, 뒤따르는 경신의 보폭을 배려해 속도는 한없이 다정하고 느릿했다. 매끄러운 대리석 바닥 위로 룸 슬리퍼가 스치는 소리가 경쾌한 리듬을 만들었다. 지난번 큰 충격을 안겨주었던 그의 개인 작업실을 지나, 바로 옆에 굳게 닫혀 있던 방문 앞에 멈춰 섰다. 태하가 천천히 문을 열어젖히자, 경신은 그 안의 풍경을 마주한 순간 그대로 굳어버릴 수밖에 없었다.순간 팔등 위로 소름이 돋아올랐다. 이 남자에게 오늘은 정말 확실하게 선을 그어야겠다는 결단이 필요할 정도로, 방 안의 풍경은 압도적이고도 노골적이었다.“아··· 이 방의 정체는 대체 뭔가요? 왜 나를···.”인테리어도 그렇고, 화장대와 화장품을 비롯한 침구까지도. 누가 봐도 여자를 위해서 구비된 물건이 이곳을 채우고 있었다.평소 다른 여자들도 태하의 집에 머물면 이 방을 이용하게 되는 걸까.태하는 조금 전까지 머금고 있던 인자한 미소와 장난기 섞인 얼굴을 지워냈다. 대신 아주 깊고 진지한 눈으로 경신을 내려다보았다. 

아침부터 회의가 한창인 JJ 엔터테인먼트 세미나실의 공기는 얼음장처럼 차갑다 못해 살벌했다. 도윤과 현수의 듀엣곡 발표를 앞둔 긴급 점검 회의였지만, 대표 서정우의 미간에 깊게 파인 주름 하나에 임직원들은 숨소리조차 죽이고 있었다.워낙 현수를 싫어했기에 서정우는 현수를 아예 회의에 참여시키지도 않았다.게다가 서정우는 요즘 JJ의 독주에 제동을 거는 T.K.와 그가 속한 MH 엔터테인먼트 때문에 밤잠을 설치는 중이었다. 갑자기 작년에 혜성처럼 등장한 천재 작곡가 태하도 눈엣가시였지만, 에스트렐라라는 그룹은 보면 볼수록 탐이 나는 인재들이었다. 그들이 왜 JJ의 오디션을 거치지 않고 마호의 손에 들어갔는지, 그것은 그에게 풀리지 않는 미스터리이자 자존심 상하는 일이었다.‘마호, 그 여우 같은 놈이 대체 어디서 저런 보석들을 캐온 걸까.’돈을 쏟아부어 갈고 닦아 놓은 자사 연습생들이 오늘따라 서정우의 눈에는 한참 미달로 보였다. 회의실 왼쪽에는 안무가 스테파니, 보컬 트레이너 김기린, 프로듀서 봉선규가 죄인처럼 고개를 숙이고 있었고, 오른쪽에는 도윤과 최훈 홍보 실장이 자리했다. 서정우가 전문가의 식견을 빌려 폭풍 같은 독설을 쏟아내자 장내는 찬물을 끼얹은 듯 정적만 흘렀다. 오직 단 한 명, 도윤만이 그 서슬 퍼런 기세 속에서 여유롭게 등받이에 몸을 기대고 있었다.“사장님, 잘할게요. 현수랑 듀엣 시켜주셔서 감사해요.”도윤은 능글맞은 미소를 띠며 스스럼없이 요구 사항을 던졌다. 서정우의 서슬 퍼런 시선이 도윤의 얼굴에 머물더니, 이내 조금 부드럽게 풀렸다. JJ에서 현재 가장 높은 주가를 달리며 사옥 건립에 일등 공신인 도윤은 그에게 있어 유일하게 예외가 허용되는 인물이었다.“너희 둘, 별로 안 어울려.

같은 시각, MH 엔터테인먼트 사장실 안에는 짙은 에스프레소 향이 묵직하게 감돌고 있었다. 소파 테이블 위에는 정체불명의 악보들과 계약서들이 어지럽게 널려 있었고, 그 중심에서 마호와 봉선규가 마주 앉아 있었다.“테소로를 그렇게 허망하게 보내고 마음이 말이 아니셨을 텐데, 그나마 태하 님이 새끼들을 맡아주셔서 천만다행입니다.”봉선규가 머그잔을 내려놓으며 넌지시 입을 열었다. 마호는 창밖을 응시하다가 낮게 읊조렸다.“태하, 그놈이 원래 그래. 어린 시절에 부모를 일찍 여의어서 그런지, 제 처지랑 비슷한 존재들한테는 유독 마음이 약해지거든.”어느 정도 눈치를 채고 있던 봉선규는 고개를 끄덕이며 악보들을 정돈했다.“수조 원에 달하는 재산을 상속받은 지금의 태하 님 모습에선 도저히 상상도 못 할 과거네요. 그늘 한 점 없어 보이는데 말입니다.”마호가 씁쓸한 미소를 지으며 고개를 돌렸다.“그 그늘을 걷어내 준 게 바로 경신의 부모님이었어. 보육원 시절, 태하에게 조건 없는 사랑을 퍼부어준 유일한 어른들이었지.”“인권 변호사 출신 사회사업가라고 하셨죠?”“그래. 그래서 태하는······.”마호가 말을 멈추고 봉선규를 빤히 바라보았다.“······스스로 스페인 자산가의 양자로 들어가는 길을 선택한 거야. 경신 양을 지킬 수 있는, 완벽한 힘을 갖고 싶어서.”봉선규는 마른침을 삼켰다. 등골을 타고 오싹할 정도의 전율이 일었다.그렇다면 지금 태하가 이룬 모든 부와 명성도, 결국 단 한 사람, 경신을