All Chapters of 背徳の檻に濡れて〜雨の夜、婚約者の兄とは知らずに犯した過ち〜: Chapter 41 - Chapter 50

　予鈴の余韻が消えていく准教授室で、貴斗の長い指が、乱れた杏莉の髪を丁寧に梳いた。ずれた眼鏡も、そっと直してくれる。　そのまま顎を持ち上げられ、名残を惜しむように唇が重なった。ゆっくりと離れた唇の間に、細い銀の糸が引く。「先生……もう、授業が」「わかってる。杏莉は先に行って」　低く囁いて、貴斗は杏莉の額に短く口づけを落とした。背を向けた彼が、シャツの裾を整え、襟元のボタンを留め直していく。　その後ろ姿に目を向けた瞬間、杏莉の心臓が大きく跳ねた。　整えられた襟の隙間から、赤紫の痕がわずかに覗いている。うたた寝をしていた彼の首筋に、自分が刻んだ痕だった。甘い余韻を押しのけるように、罪悪感が胸の奥で頭をもたげる。　杏莉は痕から目を引き剥がし、鞄の持ち手を握りしめた。震える指で鍵を開け、廊下へ飛び出す。　足取りはまだ少しふらついている。唇には彼の口づけの熱が残り、首筋にかかる自分の髪にさえ、彼の匂いが移っている気がした。　杏莉は息を整え、ゼミ室の扉を開けた。　大きな講義机を囲むように、すでに何人かの学生が席に着いている。杏莉は俯きがちに歩き、いつもの端の席へ腰を下ろした。　座った瞬間、下着の奥に生々しい湿り気が広がり、杏莉の肩が小さく震えた。

　ゼミが終わり、逃げるように大学を後にした杏莉は、生温かい夜風の中で携帯の画面を見つめていた。　貴斗からのメッセージは、たった一文だけだった。『家に来て』　いつもなら添えられる「夕食、楽しみにしてる」の優しい言葉が、今日は削ぎ落とされていた。簡潔な文面に、背筋が冷たくなる。　ゼミで美玲にキスマークを暴かれ、貴斗を学生たちの好奇の目に晒してしまった。きっと、厳しく叱られる。重苦しい鼓動が胸を打ち、マンションまでの道のりがひどく長く感じられた。向かいの席で笑っていた美玲の顔が、脳裏に焼きついている。汗ばんだ首筋に、ワンピースの襟元が貼りついた。　合鍵をかざす指が震え、解錠の電子音がやけに大きく廊下に響く。恐る恐るドアを開けると、玄関のほの暗い照明の中に、貴斗が待ち構えていた。　腕を組み、無言で佇む彼の姿に、杏莉の足がすくむ。靴を脱ぐ指先まで強張った。「先生、昼間のことは……ごめんなさい」　震える声で謝罪を絞り出す。嫌われるかもしれない恐怖に、目頭が熱くなった。恋人がいると知って胸が裂けそうになっていても、彼に背を向けられることだけは怖くてたまらない。　おずおずと顔を上げた杏莉は、息を呑んだ。　貴斗の漆黒の瞳の奥で、昏い情欲の炎が揺らめいている。「随分と可愛らしいことをしてくれるじゃないか」　低い声が、甘い熱を帯びて鼓膜を撫でた。怒りとは違う、蕩けるような響きだった。　予想と違う反応に戸惑う間もなく、手首を掴まれ、身体が壁へと押しやられる。冷たい壁が背中を打ち、目の前に広い胸板が迫った。鼻先が触れ合うほどの距離で、逃げ場を塞がれる。柔軟剤とかすかな煙草の匂いに包まれ、膝から力が抜けそうになった。（叱られるんじゃないの……？）「先生、怒ってないんですか……？」「怒ってない。……でも、お仕置きはする」　混乱する杏莉の背中に手が回り、ワンピースのファスナーが一息に下ろされた。「あっ、先生……待って」「待たない。杏莉が悪い」　肩から布地が滑り落ち、露わになった肌に冷房の空気が触れる。「俺に印をつけて、あんな風に独占欲を見せてくれるなんてな」　嬉しさの滲む囁きとともに、熱い唇が首筋に強く吸いついた。鋭い痛みに、身体が跳ねる。「んっ……あ、痛い……」「杏莉も俺に同じことをしただろ」　唇は鎖骨へ、胸元へと執拗に降りていく。柔らかな肌に赤

　講義を終えた杏莉は、次の予定までの空き時間を静かに過ごそうと、講義棟の裏手にある人気のない通路へ足を向けた。　七月末の昼下がりだった。木陰の落ちる通路には風が通り抜け、蝉の声が遠くから降り注いでいる。照り返しの強い表通りに比べると、肌に触れる空気がわずかに涼しい。　首元まで覆うブラウスの下では、昨夜刻まれた痕がまだ熱を帯びている。ゼミ室で聞いた「恋人はいる」という言葉と、眠る前に耳元で囁かれた気がする甘い声が、頭の中で交互に響いていた。父の会社へのプレゼンに向けて、資料をまとめる手順も考えなければならない。杏莉は胸に抱えたノートを、そっと握り直した。　通路の先から、甘ったるい香水の匂いが漂ってきた。　壁に寄りかかって待っていたのは、兵藤美玲だった。明るく染め上げた髪を指に巻きつけ、腹出しの短いトップスに極端に短いスカートを合わせている。杏莉の姿を見つけると、美玲は壁から背を離し、ヒールの音を響かせて近づいてきた。真っ赤な唇の端が、楽しげに吊り上がっている。「慶吾といつになったら別れるの？」　顔を合わせるなり、苛立たしげに詰め寄られる。　杏莉は思わず足を止め、一歩後ずさった。慶吾との婚約は、父の会社を救うために親同士が結んだものだった。杏莉の意思ひとつで解ける約束とは違う。「それは……親同士が決めたことなので、私には……」　言い淀む杏莉を、美玲は鼻で嗤った。

　講義棟の裏で写真を突きつけられた日から、大学で美玲と顔を合わせる時間は、杏莉にとって針の筵になった。ゼミ室の入口ですれ違うたびに肩をぶつけられ、甘ったるい香水の匂いとともに、冷ややかな声が耳元に吹き込まれる。「約束、守ってくれないとばら撒いちゃうけど？」「……わかっています」「ほんとにぃ？　あたし、気が短いんだよね」　赤く塗られた爪先で、美玲はバッグの中のスマートフォンを軽く叩いてみせた。周りの学生が振り返る頃には、もう何事もなかった顔で笑っている。人目を避けて繰り返される嫌がらせに、杏莉の胃はいつも冷たく縮こまっていた。　七月末の、うだるような暑さの日だった。窓の外では陽炎が揺れ、冷房の効いたゼミ室の窓ガラスには細かな水滴が浮いている。杏莉はテーブルの端で、次回の発表に使う資料を一枚ずつ揃えていた。　背後を通りかかった美玲の腕が、わざとらしく資料の束を払いのけた。紙の束が宙に舞い、白い紙片が床一面に散らばる。「あ……」「ごめーん、邪魔なとこに置いてるから」　杏莉は床に膝をつき、散らばった紙を一枚ずつ拾い集めた。フローリングの冷たさが、膝からじかに伝わってくる。「兵藤さん、何をしているの」　静かで凛とした声が、ゼミ室の空気を張り詰めさせた。顔を上げる

「……だめです」　掠れた声で拒んだはずなのに、杏莉の身体は貴斗の腕の中から一歩も動かなかった。　広い胸に閉じ込められたまま、杏莉は踵を浮かせ、自分から彼の唇を求める。シャツを握る指に力がこもり、離れかけた唇をもう一度引き寄せた。「だめって言ったのは、杏莉だろ」「……わかって、ます」　唇の合間で囁かれた低い声に、言葉が途切れる。答える代わりに、杏莉は彼の首へ腕を回した。　息をつく間もなく、熱い口づけが何度も重なる。湯上がりの火照った肌に、薄い部屋着越しの彼の体温が溶け込んでくる。舌先が絡むたびに頭の芯が甘く痺れ、膝の力が抜けていった。腰を支える大きな手のひらが熱い。下着の奥が熱を帯びて濡れていくのが、自分でもはっきりとわかる。石鹸の清潔な香りと、かすかな煙草の匂いに包まれて、思考がゆっくりと溶けていった。「杏莉……」　耳元で名前を呼ばれ、背筋が甘く震えた。（やっぱり、したい）　婚約を解くまでは、研究の結果を出すまでは、一線を越えないと決めていた。固めたはずの決意が、彼の熱に触れただけで崩れかけている。受け入れる言葉が、唇の端までせり上がった。貴斗の手が、部屋着の裾にかかる。　その瞬間だった。