Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

　窓ガラスを打ち据える雨音が、静まり返った室内でやけに大きく響いていた。　六月。梅雨特有の重く湿った空気が、同棲マンションの寝室に淀んでいる。高校を卒業してすぐに始まった慶吾との生活は、すでに二年余りが経過していた。その間、二人はまだ一度も身体を重ねられていない。　薄暗い部屋の中で、杏莉はひんやりとしたシーツを強く握りしめた。　扉が開く鈍い音とともに、廊下の明かりが細長く床に伸びる。慶吾が寝室へ足を踏み入れてきた。微かに漂うアルコールの匂いと、彼の纏う鋭くスパイシーな香水の香りが鼻をついた。「おい、芋女」　無造作に放たれた冷たい声の直後、強い力で肩を掴まれ、杏莉はベッドへ押し倒された。　背中に柔らかなマットレスの感触が広がる。見上げると、端正な顔立ちに傲慢さを滲ませた慶吾が、杏莉を見下ろしていた。　乱暴な手つきで衣服のボタンが外されていく。布擦れの音が耳元で響き、室内の空気が剥き出しになった肌を冷たく撫でた。（応えなければ――）　杏莉は固く目を閉じ、奥歯を噛み締めた。　これは父の会社を救うための、大切な政略婚約だ。烏丸家からの出資と援助がなければ、真鍋精機はとうの昔に倒産していた。父を安心させるためにも、婚約者である慶吾との関係を深め、妻としての務めを果たさなければならない。彼から向けられる冷淡な態度も、家政婦のような扱いも、すべては応えられない自分が悪いのだ。慶吾を責めるつもりはない。婚約者として、身体を開くのは当然の義務なのだから。　彼の指先が鎖骨をなぞり、下着ごと布が剥ぎ取られていく。　自分から受け入れようと、杏莉は深呼吸を繰り返し、身体の力を抜こうと試みた。頭では痛いほど理解している。「怖い」という感情はとっくに眠っているはずだ。彼に身を委ねて、ただ流されればいいだけだと、自分に言い聞かせる。　だが、慶吾の大きく重い身体が覆い被さり、彼の滾る熱が直接肌に押し当てられた瞬間――。　杏莉の身体は、自らの意思を完全に裏切った。　全身の筋肉が意思に反して石のように硬直する。皮膚に粟が立ち、冷たい悪寒が波のように広がっていく。血の気が引き、指先から急速に体温が奪われていくのが分かった。　呼吸が浅くなり、肺が空気を拒絶する。喉の奥が痙攣したように塞がり、掠れた息が漏れた。（だめ、どうして）　受け入れたいのに。応えなければならないのに。

　朝の冷たい空気が澱む洗面所で、杏莉は静かに鏡に向かっていた。　蛇口をひねり、手のひらに掬った冷水で顔を洗う。肌を刺すような水の冷たさが、昨夜の惨めな記憶と身体に残る生々しい恐怖を少しだけ麻痺させてくれる気がした。タオルで水気を拭き取り、再び鏡に映る自分を見つめる。　そこにあるのは、血の気の引いた青白い肌と、ひどく怯えたような瞳。自分を綺麗だと思ったことなど一度もない。　けれど、八年前のあの日――暗い別室で恐怖に凍りついていた十二歳の自分に、伊達眼鏡をかけてくれたあの青年の言葉を、今も忘れられずにいる。（素の自分を知っているのは好きな人、たった一人でいい）　あの夜に中年男が向けてきた、粘りつくような気味の悪い視線と濁った熱。それが消えないトラウマとなり、杏莉は人から注目を受けることを極端に嫌うようになった。　両手を伸ばし、背中に垂れる長い黒髪を無造作にまとめ上げる。ゴムで一つにきつく結びあげると、頭皮が引っ張られる微かな痛みが走った。　傍らに置かれた眼鏡へ指を伸ばす。度数の合わない、分厚い牛乳瓶のような丸眼鏡。　指先に触れる冷たいフレームを掴み、鼻梁へと乗せる。ずしりとした重みが肌を押しつけ、視界が不自然に歪んで鏡の中の自分の輪郭が曖昧にぼやけた。　中学、高校と進むにつれて急激に視力が落ちても、コンタクトレンズを使うことは頑なに拒んできた。この分厚いガラスの盾の向こう側にさえいれば、誰も自分に興味を持たない。人の視線を避けて影のように生きられることに深い安堵を覚える一方で、分厚いレンズ越しに見る世界はどこか遠く、胸の奥に小さな寂しさが疼くのも事実だった。　寝室へ戻り、クローゼットを開く。　並んでいるのは、どれもくすんだ色合いの質素な服ばかり。その中から一着を選び、袖を通す。オーバーサイズの服が華奢な身体をすっぽりと包み込み、女性らしい身体のラインを完全に消し去っていく。　布擦れの音が静かな室内に響く。本来の自分を隠し、気配を殺すための「擬態」。これが、殻に閉じこもるように生きてきた杏莉の毎朝の支度だった。　身体のラインが美しく出るような服や流行の服を着てみたいと思う気持ちはある。でも手に取ると思い出してしまう。あの中年男から注がれた視線を――。だから、自分には不釣り合いな服として、ずっと避けてきている。　服の皺を伸ばしながら、ふと胸の内に

　叩かれた頬の芯に熱い痺れが残る中、杏莉は震える指先で、着ているオーバーサイズの服のボタンにゆっくりと手をかけた。　一つ、また一つと外していくたびに、指先から血の気が引いていく。　肩から滑り落ちた質素な布地が、床に音もなく崩れ落ちた。　ひんやりとした空気が剥き出しの肌を撫でる。下着姿になり、身を守るものをすべて剥ぎ取られたような心細さに苛まれながら、杏莉は慶吾の前に立つ。　ソファに深く腰掛けた慶吾は、杏莉の華奢な身体を値踏みするように舐め回した。その視線に、婚約者への愛情や慈しみなど微塵もない。「まじ色気ねえな」　吐き捨てられた言葉が、見えない刃となって胸の奥を鋭く抉った。　杏莉は反論することなく、ただじっと床を見つめ、両腕で自らの身体を抱きしめるように縮こまった。彼に促されるまま、重い足を引きずるようにして寝室へと向かう。　広いベッドの上に横たわると、シーツの硬く冷たい感触が背中から全身へと伝わってきた。　直後、慶吾の大柄な身体が上から覆い被さってくる。アルコールと鋭い香水の匂いが混ざり合い、密閉された空間の空気を重く澱ませていた。　労りなど一切ない、乱暴な愛撫が始まる。　素肌を這う無遠慮な手が、杏莉の身体を確かめるように強く圧をかける。そのたびに皮膚が粟立ち、冷たい悪寒が背筋を駆け上がった。　十二歳のあの夜、暗い別室で押し殺された恐怖。　男性の熱を伴う愛撫を受けるたび、細胞の隅々に刻み込まれた防衛本能が警鐘を鳴らし始める。意志とは無関係に、全身の筋肉が石のように硬直した。関節が軋み、激しい震えが波紋のように身体の芯から外側へと広がっていく。　杏莉の尋常ではない震えに、慶吾の手が不快そうにピタリと止まった。「大丈夫です。続けてください」　杏莉は即座に声を絞り出し、真っ直ぐに慶吾を見つめた。　チッ、と慶吾の苛立った舌打ちが頭上から降ってくる。　それでも彼は行為を止めず、無理やり杏莉の足を開かせた。無防備に晒された柔らかな内側に、冷たい空気が触れる。　鋭い痛みが鎖骨のあたりに走った。　慶吾が容赦なく歯を立て、薄い皮膚を強く噛みちぎるように吸い上げたのだ。肉に食い込む鈍い痛みとともに、赤黒い痕が確実に刻み込まれていく感覚がある。　さらに、彼の手が太腿の内側を乱暴に撫で上げた。　その瞬間、耐えきれずに杏莉の身体が大きく跳ねた。

　六月の湿った空気が、開け放たれた窓から重たく流れ込んでいた。　見上げる空はどんよりとした厚い雲に覆われ、今にも光を吸い尽くしてしまいそうなほど薄暗い。　ゼミ室の中央では、大きな机を囲むようにして学生たちが着席していた。各自が広げたノートパソコンの画面を見つめ、静かな緊張感が部屋を満たしている。　入口の扉から悪びれもせずに入ってきたのは、同じゼミの兵藤美玲だった。　明るく染め上げられた髪、身体の線に張り付くような腹出しの短いトップスに、極端に短いスカート。香水の甘い匂いが、湿った空気の中に混ざり込む。　周囲の視線を集めながら歩いてきた美玲は、杏莉の席の真横を通り過ぎる瞬間、小脇に抱えた大ぶりの革製バッグの角を、わざと杏莉の横顔へと打ち当てた。　硬い金具が頬の骨を強かに打ち、じんと熱い痛みが走る。「ああ、ごめん。見えなくて、当たっちゃった？」　見下ろしてくる美玲の瞳には、薄暗い嘲笑が浮かんでいた。　杏莉はずれた眼鏡のブリッジに指を添えて押し上げ、小さく頭を下げた。「……大丈夫です」　その時、ホワイトボードの前に立つ烏丸貴斗の、低いため息が静かな室内に届いた。冷徹な響きを帯びた声が美玲を射抜く。「兵藤、また遅刻か」　美玲は唇を尖らせてしたり顔を作った。「今度は五分ですから。追い出されないですよね？」　貴斗は無言のまま冷ややかな視線を送る。　美玲はつまらなそうに肩をすくめると、杏莉の隣の空席へ荷物を放り出し、腰を下ろそうとした。杏莉の耳元へ顔を寄せ、含み笑いを零す。「もうさ、彼氏のアレが強いと大変で。真鍋さんもわかるでしょう？」　耳朶に触れるほどの距離で囁かれ、杏莉は身を強張らせて首を傾げた。「さ、さあ……」「え？　だってこれ――」　美玲の尖った爪先が、杏莉の首元へ伸びる。　朝の講義後に貴斗から指摘され、購買の化粧室で隠した絆創膏。その下にある熱い痕跡へ向けられた視線に、全身の血が引いていく。「兵藤、お前はこっちだ」　遮るように響いたのは、貴斗の鋭い声音だった。机の上座、自身の席の隣にある空いた椅子を指し示している。「は？　ここがいいんですけど」　不満を露わにする美玲を、貴斗は威厳に満ちた眼差しで一瞥した。「私語は厳禁だ。俺の隣でみっちりと勉強しろ」　美玲は舌打ちをひとつ残し、椅子を引いて立ち上がった。　その背中

　深夜の大学研究棟は、嵐の唸りに包まれて静まり返っていた。　杏莉は濡れた前髪を額に貼りつかせたまま、研究室のドアの前で足を止めた。磨りガラスの向こうは暗く、廊下の非常灯の淡い緑だけが足元を照らしている。　一晩、机の片隅で身を縮めていよう――。　震える指先を銀色のノブにかけ、内側へと押し開けた。　暗がりの中へと踏み出した瞬間、部屋の中から外へ出ようとした長身の影と、濡れそぼった肩がまともに衝突した。「あ――」　衝撃によろめき、濡れた靴底が床を滑る。　後方へ傾いた身体を、伸びてきた強靭な腕が抱き留めた。腰に回された腕と、背中に添えられた大きな手のひら。　その手が、燃えるように熱い。　雨に打たれ続けて氷のように冷え切った肌へ、シャツ越しの体温が一気に流れ込んでくる。痺れていた指先に血が巡り、脈打つような痛みが広がった。　直後、廊下の窓の向こうで夜空が裂けた。　青白い閃光が爆ぜ、室内の暗闇を一瞬にして白く塗り替える。　光の中に浮かび上がったのは、黒髪を額に散らし、鋭利な瞳で杏莉を見下ろす烏丸貴斗の顔だった。（先生……？）　講義室の最前列から見上げるだけの人が、息のかかる距離にいる。引き結ばれた薄い唇、影を刻む高い鼻梁。稲光に縁取られたその顔は、彫像のように端正で、どこまでも静かだった。　冷徹な黒い瞳が、杏莉の全身を上から下へと辿る。　その視線の行き先に気づき、杏莉は息を詰めた。　豪雨を浴びたブラウスが肌へぴったりと張りつき、下着の輪郭も素肌の白さも、すべて透けて浮かび上がっている。　頬に一気に血が集まり、耳の先まで熱くなる。胸元を隠そうと持ち上げた腕は、パソコンの入った鞄の重みに引かれて途中で止まった。　見られている。先生に、こんな姿を。　羞恥で身を縮めたいのに、背中を支える手の熱から離れたくない。相反する思いに、胸の奥が甘く軋んだ。　耳朶を揺らす雷鳴が轟き、足元の床が重く震える。窓ガラスを打つ雨の低い響きが、二人を包み込むように満ちていく。　間髪を容れず、再び走った閃光が二人の輪郭を鮮明に焼きつけた。　見つめ合う距離の近さに喉が渇き、呼吸が浅く乱れる。鼓動が早鐘のように胸を打ち、その振動が彼の手のひらにまで伝わってしまいそうだった。「――烏丸先生」　唇からこぼれ落ちた声に、杏莉自身が息を呑んだ。　震えて、掠れて、熱を帯