All Chapters of 背徳の檻に濡れて〜雨の夜、婚約者の兄とは知らずに犯した過ち〜: Chapter 81 - Chapter 84

　十二月に入ったある日の昼前、買収を終えた新会社の社長室には、冬の澄んだ空から乾いた日差しが差し込んでいた。　旧経営陣の取引を精査するうちに、貴斗の視線は一枚の契約書類の上で止まった。白い紙に印字された取引先の欄に、兵藤社長の会社の名前が記されている。　慶吾が社長だった頃、美玲に言われるがまま、過去の経緯も知らずに結んだ契約だった。　紙面を見つめる貴斗の腹の底が、氷を沈めたように冷たくなる。八年前、十二歳だった杏莉を別室へ連れ込み、襲おうとした男の顔が脳裏をよぎった。（あいつと杏莉を繋ぐ糸は、今日ここですべて断ち切る）　書類を机に置いた指先に、静かな力がこもる。右腕の古傷が、シャツの袖の下でかすかに疼いている。今朝は、左目を隠すコンタクトを入れずに家を出てきた。あの夜と同じ瞳で、あの男と向き合うと決めていた。　やがて重厚な扉がノックされ、呼び出した兵藤社長が社長室へ足を踏み入れた。整髪料の甘ったるい匂いを漂わせて歩み寄ってくる男の顔には、八年前と変わらない脂ぎった卑しい目つきが張りついている。　向かいのソファに腰を下ろした兵藤社長を見据え、貴斗は机の上の契約書類を押し出した。低く落ち着いた声で通告する。「本日をもって、御社との契約は打ち切らせていただきます」　静まり返った室内に、温度を削ぎ落とした声が響いた。　兵藤社長は唇の端を歪め、薄く笑った。悠然とした手

　二月の淡い西日が研究室の大きな窓から斜めに差し込み、机の木目を柔らかく照らしている。　ゼミの授業が終わり、杏莉は静かな研究室の椅子に腰を下ろして、会議に出ている貴斗の帰りを待っていた。年度末には、杏莉もこの大学を去る。　先ほどまでいたゼミ室の光景が、ふと脳裏をよぎった。大きなテーブルの向かいにあった美玲の席は、今日も空いたままだった。美玲はすでに、大学を退学している。　張り詰めていた日々が嘘のように、周囲の景色は穏やかに凪いでいた。真鍋精機の再建も軌道に乗り、昨夜かかってきた電話の向こうの父の声にも、以前のような明るい響きが戻っている。『工場のみんなも活気づいているよ。杏莉は身体を一番に大事にしなさい』　杏莉は視線を落とし、ゆったりとしたワンピースの膝の上で重ねた左手を見つめた。　薬指には、シンプルなプラチナリングが西日を受けて静かに輝いている。正式に入籍を済ませ、杏莉は貴斗の妻となった。（私、本当に先生の奥さんになったんだ）　右手の親指で、指輪の滑らかで少し冷たい感触をそっとなぞる。肌になじむ金属の確かな重みに、自然と頬が緩み、胸の奥が温かくなっていった。　窓の外では、葉を落とした銀杏の枝が冬空に細く伸びている。暖房の低い唸りと、積み上げた資料から漂う古い紙とインクの匂いが、静かな部屋を満たしていた。初めてこの研究室で雨宿りをした夜から、ずいぶん遠くまで歩いてきた気がする。　廊下から落ち着いた足音が近づき、研究室の扉が静かに開く。「迎えに来たよ」　夕暮れの光の中、スーツ姿の貴斗が扉口に立ち、杏莉を見つめて優しく微笑んだ。右目の漆黒と、コンタクトを外した左目の澄んだ琥珀色が、慈しむような光を宿して細められる。「お疲れ様です、先生」　杏莉が椅子からゆっくり立ち上がると、貴斗はすぐ隣へ歩み寄り、荷物の入った鞄を自然な手つきで受け取ってくれた。大きな手が伸びてきて、ふっくらと大きく膨らんだ杏莉のお腹にそっと重なる。「冷えていないか？　お腹の子も、おとなしく待っていてくれたかな」「はい。先生の声が聞こえて、安心しているみたいです」　コート越しにも伝わる手のひらの温もりに包まれ、二人は並んで研究室を後にした。夕暮れの構内を抜ける風は冷たく、繋いだ手の熱がいっそう確かに感じられる。助手席に乗り込むと、貴斗は杏莉の膝に柔らかなブランケットをか