愛も、復讐さえも、置いていくことにした의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 19

封筒の中身は、離婚届受理証明書の写しだった。和久は、役所の公印が押されたその書類を見つめたまま、丸1分、身動きひとつしなかった。やがて彼は書類を床に叩きつけ、掠れた声で叫んだ。「偽物だ。こんなもの、偽物に決まっている！」自分は離婚に同意していない。それなのに、彼女が一方的に離婚などできるはずがない。彼は身をかがめて書類を拾い上げ、震える手で内容を確かめた。届出人、須賀江津子。受理年月日、3日前。その文字を目にした瞬間、和久の呼吸が止まった。そこには、家庭裁判所での離婚調停が不成立となったあと、江津子が離婚訴訟を提起し、離婚を認める判決が確定したこと、その後、江津子から離婚の届出がなされたことが記されていた。「そんなはずは……」和久は呆然と呟いた。「俺は何も同意してない。どうして離婚が成立してるんだ」だが次の瞬間、以前から何度も届いていた家庭裁判所からの書類が脳裏をよぎった。江津子が離婚を申し立てたあとも、和久はまともに取り合わなかった。調停期日の通知が届いても、「どうせ本気じゃない」と目を通さず、出席もしなかった。調停が不成立となり、その後、訴訟に移ってからも同じだった。裁判所から送られてきた書類を、彼はろくに確認しようともしなかった。その結果、自分が無視している間にも、手続きは着々と進んでいたのだ。さらに、江津子の手元には、これまでの経緯を裏づける記録が揃っていた。彼が長年、妻を顧みず、家庭のことを放置してきたこと。麗子を優先し続け、江津子に不当な扱いを重ねてきたこと。そして、彼自身が署名した誓約書まで証拠として提出されていた。それらが、婚姻関係がすでに破綻していることを示す事情として積み重ねられていたのだ。彼女はとうの昔に、見切りをつけていた。自分が気づかなかっただけだ。「江津子……ハ……ハハ」和久は椅子にくずおれ、やりきれない笑いを漏らした。「お前も容赦のない女だな」ふと、ひとつの考えが頭をよぎった。まさか、この5年間の従順さも、献身も、自分のために銃弾の前へ飛び出したことさえも、すべてこの日のためだったのか。自分が十分な「過ち」を重ね、彼女が何もかも捨てて堂々と去っていける、そのときを待っていたというのか。離婚届受理証明書の写しを引き裂こうとし

その後の3日間、和久は知人やかつての部下を通じ、これまでの出来事をひとつずつ洗い直した。最初の報告が届いたとき、彼はひとり執務室に座っていた。「隊長、5年前のあの発砲事件ですが、おかしな点がありました」電話の向こうの声は重かった。「当時の事件関係者にたどり着きました。本人が、すべて話したそうです」和久の手が止まった。「……どういうことだ」「もともとは、空包を使って隊長を脅すだけの狂言だったそうです。本当に人を撃つつもりはなかった」一瞬、部屋の空気が止まったように感じられた。「つまり、あの事件は最初から仕組まれていたということです」相手は続けた。「梅野麗子氏も最初から銃が空包だと知っていた。だからこそ、あのとき隊長を庇う真似ができたそうです。ところが事件の直前、梅野氏が混乱に乗じて弾倉をすり替え、実弾を装填したと供述しています。須賀江津子先生が隊長を庇って撃たれたのは、完全に想定外だったそうです」録音された供述が再生された。震える男の声が流れてくる。「梅野が言ったんです……須賀江津子さえ死ねば、須賀和久は自分と一緒になってくれるからって……全部終わったら、1万円払うって……」和久の手から、持っていたマグカップが床に落ちた。2つ目の報告は、雪の日の一件についてだった。官舎の田中は事情を尋ねられ、ついに本当のことを話した。「あの日は……本当は梅野さんが自分から庭に出て、跪いたんです。私に声をかけてきて、須賀先生にやらされたことにしてほしいって……断ったら、夫の仕事に響くようにしてやるって脅されました。須賀先生はあのとき小部屋で寝ていて、何が起きているかなんて、まったく知らなかったはずです」3つ目の報告は、研究論文についてだった。当時、病棟には夜勤の看護師がいた。その看護師の話では、麗子は和久が不在のとき、勝手に作った合鍵を使って何度も江津子の研究室に入っていたという。そして、「異動した」と聞かされていた当直看護師も、改めて事情を確認した結果、麗子から虚偽の証言をするよう頼まれていたことを認めた。4つ目の報告は、「外傷治療体系」の盗用についてだった。いわゆる仲介役は、麗子の従兄だった。彼は麗子に頼まれて仲介役を装い、蒲生博士の研究成果を彼女に渡したうえ、「江津子が

江津子は、病院で1カ月の療養生活を送った。記憶の欠落は、思ったほど彼女を苦しめなかった。靖子は、脳の手術の影響でここ5年間の記憶が抜け落ちているものの、体は少しずつ回復していると教えてくれた。どうやら江津子の記憶は、まだ結婚する前の、旧姓の山谷（やまや）江津子だったころで止まっているらしい。「忘れたのはどうせ嫌なことばかりよ」靖子はいつもそう言った。「今のままで、ちょうどいいの」江津子はその言葉を信じた。心の奥底を探っても、悲しみも後悔も何ひとつ見当たらなかったからだ。あるのはただ、重い荷物を下ろしたような肩の軽さだけだった。その日の午後、病室で本を読んでいると、靖子が少し興奮した様子で扉を開けて入ってきた。「江津子、お客様よ」顔を上げると、靖子の後ろに品のいい雰囲気をまとった初老の男性が立っていた。仕立ての良いスーツに身を包み、整った顔立ちで穏やかな笑みを浮かべている。「山谷先生、こんにちは」男性は丁寧な口調で言った。「西京医科大学医学部の蒲生康夫（がもう やすお）と申します」江津子は戸惑い、靖子のほうを見た。靖子が慌てて説明する。「こちら、蒲生先生。医学界ではとても有名な先生なの。あなた、手術の前に先生たちを助けたのよ」康夫はベッドの脇まで歩み寄り、心をこめて言った。「山谷先生、お礼を申し上げに参りました。あなたが手術前にすべて手配し、同僚の方を通じて完全な救急対応計画を関係部署へ届けてくださらなければ、本部長の視察に大きな支障が出ていたでしょう」彼は鞄から上品な封筒を取り出し、両手で差し出した。「これは、私どもからのお礼とご提案です。どうぞお受け取りください」封筒の中には、医学研究所の特別研究員としての招聘状と、西京医科大学客員教授への招待状が入っていた。江津子はそれらを見つめ、まだどこか戸惑いながらも礼儀正しく受け取った。「ありがとうございます、蒲生先生」「いいえ、お礼を申し上げるのはこちらのほうです」康夫は微笑んだ。「あなたは非常に勇気があり、優秀で専門性の高い医師だと伺っています。完全に回復されたら、ぜひ私たちと一緒に研究をしていただきたい。できる限り良い環境をご用意します」彼はしばらく留まって回復の様子を尋ねたあと、礼儀正しく辞去した。病室の扉が

その日から、和久は生ける屍のようになりながらも、頑なに江津子の西京市での仮住まい近くに居座り続けた。そこは静かな古い家屋で、落ち着いた佇まいだった。和久は向かいに小さな平屋を借り、毎日窓辺に立って、暖かな黄色い明かりが灯るあの窓を見つめていた。彼は不器用に、かつて彼女がしていたことを真似し始めた。毎朝7時、西京市の老舗和菓子店に通い、彼女が昔好んでいたものに似た和菓子を買っては、近所の人に頼んで届けてもらった。毎回、手つかずのまま突き返されたが。彼女がかつて好んでいた白いバラを毎週1束届けさせ、手書きのカードを添えた。そこには【すまない】と一言だけ。カードに返事が来ることは、一度もなかった。彼女がリハビリをしていると聞き、評判の医師を探して紹介しようとしたが、靖子に門前払いされた。「和久、いい加減にして」靖子は電話口で冷たく突き放した。「江津子は今、とても元気にやってる。あなたの今さらの気遣いなんて必要ないの」「俺はただ、償いたいだけで……」「償う？」靖子は笑った。「今のあなたに何ができるの？仕事も失って、自分の生活だってままならないんでしょう。今あなたが花を買うお金だって、誰かに借りてるんじゃないの？」和久は黙り込んだ。靖子の言う通りだった。懲戒審査の結果、和久は懲戒免職となり、退職手当も支給されなかった。両親は郷里の実家へ戻った。今借りている平屋の家賃さえ、元同僚から借りた金で払っていた。かつて威勢を振るった隊長は、今では飼い主を失った野良犬のように落ちぶれていた。だが、彼は構わなかった。遠くからでも彼女を見ていられるなら、いつか償う機会があるなら、他には何もいらないと思っていた。ある日、郷里の母から電話がかかってきた。声は疲れきり、ひどく老け込んで聞こえた。「和久、いつ戻ってくるの？お父さんは怒りと心労で倒れてしまって、入院費だって大変なのよ」和久は受話器を握りしめたまま、視線は相変わらず向かいの窓に注がれていた。「……母さん、すまない」彼の声は掠れていた。「今は、戻れない」「あの女のためにか！」母の声が甲高くなった。「あの女のせいで、あなたはこんなふうになったのに、まだあの女のことを考えてるのか！和久、正気なの！？」「俺が彼女をあんな目に遭わせたん

和久が郷里へ去ったあと、江津子の生活は穏やかさを取り戻した。誠司は本当に彼女に良くしてくれた。彼女の選択を尊重し、仕事を支え、リハビリの間も細やかに気遣ってくれた。いずれ結ばれるのだろうと、周囲の誰もが思っていた。靖子でさえ、こっそり尋ねたことがある。「江津子、青柳さんがあんなに良くしてくれてるのに、考えてみない？」江津子は研究論文を書いていた手をふと止めた。彼女は顔を上げ、窓の外、庭に芽吹いたばかりのハナカイドウを見つめながら小さく言った。「靖子、あのとき誠司に迎えに来てもらったのは、ただ和久にきっぱり諦めてもらうためだけだったの」靖子ははっとした。「……じゃあ、あなたは青柳さんのことを……」「感謝してる」江津子は微笑んだ。「でも、感謝は愛じゃない。それに」彼女はペンを置き、澄んだ揺るぎない眼差しで言った。「ひとりでいるのも、悪くないでしょう？」死線をくぐり抜け、息の詰まるような結婚生活から抜け出して、彼女はようやく理解していた。愛は、決して人生のすべてではない。自分の人生の中心にいるのは、自分自身なのだ。その後の2年間、江津子はすべての力を仕事に注いだ。彼女は正式に康夫の招きを受け、医学部の研究チームに加わった。並外れた才能と研究者としての鋭い勘によって、彼女は次第に医学界で頭角を現していった。そして3年目、彼女は「外傷組織修復に関する新規治療法」の研究により、医学界で最高峰とされる医学賞を受賞した。授賞式は西京市で開かれた。江津子は純白のスーツ姿で壇上に立ち、スポットライトの下、堂々と自信に満ちた笑みを浮かべていた。「この賞は、絶望の中からもう一度立ち上がろうとした、すべての人に捧げたいと思います」彼女はトロフィーを手にしたまま客席を見渡した。「誰かのためではなく、自分自身の人生を生きることを選んだ、すべての女性に」会場に大きな拍手が響いた。カメラは彼女の目尻にきらりと光るものを捉えていたが、その笑顔は最後まで明るかった。その後、「山谷江津子」という名前は、独立と強さ、再生の象徴として、多くの女性に知られるようになった。けれど彼女自身は何も特別なこととは思わず、ただ静かに自分の研究と生活を続けていた。時折、靖子が郷里の近況を伝えてくれ