All Chapters of 떠나려는 그대를 위해: Chapter 21 - Chapter 30

계절은 초여름이었지만 그날따라 유독 때 이른 더위가 찾아왔다.반 학생들은 더위를 호소하며 자유 시간을 바랐지만, 체육 교사는 단칼에 거절하며 수업을 강행했다. 아이들의 원성이 자자했지만, 그는 얼른 준비하고 나오라는 말만 남기고 반을 나갔다.뜨거운 햇볕이 운동장 위로 쏟아졌다. 가만히 서 있기만 해도 이마에 땀이 맺혔다.이런 날씨에 운동이라며 여학생들은 불만을 터트렸고, 남학생들은 축구가 아니라 피구를 한다는 거에 불만을 가졌다.아이들이 뭐라고 하든 신경 쓰지 않고 피구공을 꺼낸 체육 교사는 한 명씩 호명하며 팀을 만들었다.“윤채원.”채원의 이름이 나오고 그녀가 손을 들자, 체육 교사는 뒤늦게 깁스를 한 그녀의 팔을 바라봤다.“뭐야. 너 팔 다쳤어?”체육 교사의 물음에 채원은 천천히 고개를 끄덕였다. 그녀의 대답에 체육 교사는 귀찮은 듯 한숨을 내뱉으며 미리 정리했던 명단을 수정했다.“그런 건 좀 일찍 말해라. 너는 피구 못 하니까 저기 벤치 가서 앉아 있어.”채원은 대답 없이 운동장 가장자리에 놓인 벤치로 향했다.“아 뭐예요, 쌤! 저도 오늘 몸 안 좋은데!”등 뒤로 다른 여학생의 원성 가득한 목소리가 들렸다. 채원만 홀로 그늘 아래에서 쉬는 게 불만이었던 것이었다. 그러나 체육 교사는 단호하게 그녀의 말을 무시하며 다른 아이들도 마저 호명했다.두 명씩 짝을 이룬 아이들은 총 네 팀으로 나뉘어 뛰기 시작했다. 시작 전까지 불만이 가득했던 분위기는 어느새 웃음과 환호 소리로 바뀌었다.채원은 혼자 그늘에 앉아, 가만히 그 모습을 지켜봤다.토너먼트 형식으로 진행된 게임은 팽팽한 대결 끝에 최종적으로 순위가 매겨지며 끝이 났다. 체육 교사의 호루라기 소리와 함께 경기가 끝나자, 한쪽에서 승리를 축하하는 환호성이 터졌다. 체육 교사는 그 모습을 보며 시간을 확인했다. 수업 종료까지 10분 정도 여유가 있었다.“자자, 열심히 운동하니까 좋지? 그런 의미로 꼴찌 팀이 공이랑 조끼까지 다 정리하고 들어가자.”“그런 게 어디 있어요!”“여기

집무실로 돌아온 백재연은 한동안 창밖만 바라봤다. 그녀의 책상 위엔 오늘 아침 유연의 상태가 적힌 보고서가 놓여있었다. 몇 년을 매달렸지만, 유연의 상태는 호전될 기미가 보이지 않았다. 유연의 치료는 극비로 진행되어 병원에서 이를 아는 사람은 별로 없었지만, 워낙 들어가는 비용이 많다 보니 이를 아는 이들 중 일부는 그녀의 치료를 달갑게 받아들이지 않았다. 백재연이 딸이 쓰러져서 점점 미쳐간다고 말하는 사람도 있었다.윤 원장 또한 백재연의 행동을 이해하지 못했다. 딸이라면 채원도 있는데, 왜 가망도 없는 유연에게 왜 그리 집착하는 것이냐며 묻기도 했다.그의 질문에 백재연은 싸늘한 목소리로 말했다.“윤채원은 유연이처럼 쓸모 있는 애가 아니에요.”그 표정과 목소리에 윤 원장은 더 이상 유연의 이름을 입에 담지 않았다.하지만 확실히 이 상황이 지속된다면 결국 문제가 더 커질 게 분명했다. 치료와 연구를 지속하기 위해, 백재연은 투자자가 필요했다.한숨을 내뱉은 백재연이 관자놀이를 꾹꾹 누르며 남 비서가 추려온 국내 대기업 현황 자료를 펼쳤다.한 장, 한 장 넘기던 손이 어느 한 곳에서 멈췄다.대건그룹. 최근 바이오 산업에 관심을 가지며 국내 여러 제약사에 투자 규모를 늘리고 있는 기업이었다.백재연은 유심히 서류를 바라보더니, 해당 페이지를 빼며 남 비서를 불렀다.곧바로 문이 열리고, 남 비서가 안으로 들어오며 고개를 숙였다.“부르셨습니까.”백재연은 대건그룹이 적힌 페이지를 그에게 건넸다.“여기, 좀 더 알아봐.”그녀에게서 종이를 건네받은 남 비서는 시선을 내려 대건그룹의 이름을 확인했다.“어디까지 알아볼까요?”남 비서의 물음에 백재연은 나머지 종이들을 쓰레기통에 집어 던지며 말했다.“뭐든 다. 가족 관계, 주변 인물, 집안 배경 다. 쓸만한 정보는 다 알아봐.”“네, 알겠습니다.”남 비서는 종이를 곱게 접어 재킷 안 주머니에 넣고 허리를 숙였다. 그가 서둘러 방을 나가고, 백재연의 입가에 잔잔한 미소가 번졌다.어쩌면 채원을 쓸

자선 행사가 열리는 날, 채원은 평소보다 일찍 준비를 마쳤다.머리부터 발끝까지 백재연이 정해 준 모습이었다.몸의 선을 따라 단정하게 떨어지는 드레스와 높지 않은 구두. 머리카락은 깔끔하게 정리했고, 화장 역시 지나치게 화려하지 않도록 했다.마지막으로 거울 앞에 선 채원은 자신의 모습을 확인했다.어깨는 펴고, 턱은 조금 당기고. 시선은 피하지 않되 오래 마주치지 않는다.어린 시절부터 수없이 반복했던 것들이었다.“준비 다 하셨습니까?”등 뒤에서 들리는 남 비서의 목소리에, 채원은 몸을 돌려 그를 바라봤다.“네.”채원의 대답에 남 비서는 고개를 끄덕였다.“가시죠.”그를 따라 밖으로 나오자, 대기하고 있는 차 앞에서 기다리는 백재연의 모습이 보였다.백재연은 머리부터 발끝까지 그녀를 훑었다. 유연에 비하면 아직 멀었지만, 그나마 봐줄 만한 정도였다.“기억하지? 먼저 나서지 말고. 기다리고 있다가 강태건 눈에 네 얼굴만 확실하게 익혀 놔.” “네.”“쓸데없는 짓 하지 말고.”“네, 알겠어요.”채원은 고개를 끄덕였다. 백재연은 가만히 그녀를 바라보다 경고하듯 낮은 목소리로 말했다.“실수는 절대 없어야 해.”“…… 네.”짧은 대답을 끝으로 백재연은 남 비서에게 눈짓을 보냈다.곧바로 다가온 그가 뒷문을 열어주고, 채원은 조용히 차에 올라탔다.이윽고 그녀를 태운 차가 행사장을 향해 출발했다.백재연은 멀어지는 차를 바라보다 다시 저택 안으로 들어갔다.* * *호텔 앞은 이미 수많은 차량으로 붐비고 있었다.검은 세단들이 차례대로 멈춰 섰고, 정장을 차려입은 사람들이 하나둘 행사장 안으로 들어갔다.채원은 사람이 붐비는 틈을 타 조용히 안으로 들어갔다.연회장 내부에는 커다란 샹들리에가 반짝이고 있었고, 잔잔한 클래식 음악이 넓은 내부에 울려 퍼졌다.곳곳에서는 잔을 부딪치는 소리가 들리고, 누군가는 웃으며 악수를 나누고, 서로 명함을 주고받았다.채원은 눈에 띄지 않게 구석에서 안에 있는 사람들을 훑었다.파일에서 본 얼굴들이 하나

“술도 처음인데?”채원은 입술을 꾹 닫고 그를 바라봤다.뭐가 이렇게 집요해?불편해 보이는 그녀의 얼굴에 태건은 픽 웃으며 말했다.그 미소에 채원은 말없이 고개를 돌렸다.태건은 조용히 그녀를 바라보다 자리에서 일어났다.뭐 하는 건가 싶던 찰나, 그가 그녀의 옆자리로 다가왔다.“그럼 합석해도 괜찮겠습니까?”“…….”“오늘은 혼자 마시기엔 좀 우울해서.”채원은 흘깃 그를 바라보다 조용히 고개를 끄덕였다.덤덤한 척 연기했지만, 속으로 그녀는 안도의 한숨을 내뱉었다. 안 그래도 어떻게 다가가야 하나 걱정하던 찰나였다.옆자리에 앉은 태건이 채원 쪽으로 몸을 숙였다.가까워진 거리에 은은한 술 냄새와 향수 냄새가 코끝을 스쳤다.순간 채원은 자신도 모르게 숨을 참았다.가까이 다가온 태건이 처음 그녀가 주문했던 네그로니를 집어 들었다.“이건 내가 마실게요.”태건이 무심한 목소리로 말하며 술잔을 가져갔다.채원은 입술을 달싹이다 긴장을 감추기 위해 술잔을 들었다. 자꾸만 목이 타들어 가는 기분이었다.옆자리에 앉은 태건은 한동안 말이 없었다.그는 조용히 그녀가 주문했던 술을 조금씩 마셨고, 어색한 분위기 속에서 채원의 손도 술잔으로 향했다.그렇게 반쯤 비워졌을 때, 태건이 입을 열었다.“천천히 마셔요.”멈칫하던 채원이 고개를 돌려 그를 바라봤다.태건은 무심한 얼굴로 그녀를 보며 말했다.“맛있다고 해도, 그것도 엄연히 술이니까. 계속 마시면 취합니다.”“…… 알겠어요.”채원이 얌전히 고개를 끄덕이며 술잔을 내려놨다.그 모습에 태건의 입꼬리가 희미하게 올라갔다.자신에겐 천천히 마시라 해놓고 태건은 들고 있던 술잔을 입에 가져갔다.채원은 조용히 그런 그의 모습을 바라봤다.사진 속에서도, 그녀의 기억 속에서도 그는 늘 무표정한 사람이었다. 그런데 지금 태건은 생각보다 자주 웃었다. 아주 조금씩이지만, 그래도 표정 변화가 있었다.자신을 향한 시선에 태건이 고개를 돌려 그녀를 바라봤다.두 사람의 시선이 마주쳤다.“괜찮습니까?”“네

말은 그럴싸했지만, 강 회장은 여전히 의심을 거두지 않았다.백재연은 그런 그를 보며 개의치 않는 듯, 여유로운 얼굴로 작게 숨을 내뱉었다.“회장님도 제 뒷조사를 하셨을 테니, 저희 집안 사정에 대해서는 아셨겠죠.”“…….”백재연의 말에 강 회장은 입을 꾹 닫았다.그의 눈썹이 씰룩이는 걸 확인한 백재연이 뒤이어 말을 이었다.“첫째 딸이 그렇게 되고, 저는 꽤 힘든 시간을 보냈습니다. 어떻게 보면 욕심을 부린 대가를 받은 거겠죠. 우리 유연이가 워낙 잘난 아이였으니.”“…….”“그래서 우리 채원이는 더 꼭꼭 숨겼어요. 하나 남은 자식을 잃고 싶지 않아서요. 그런데 용케도 알아냈더라고요.”여유롭게 말을 이어가던 백재연이 작은 한숨을 내뱉었다.“언니를 가장 좋아하던 아이였어요. 몸이 약해서 밖을 잘 나가지 못했고 그 탓인지 겁도 많지만, 언니 앞에선 어리광도 부리고, 잘 웃었어요. 그런 애가 언니를 잃었으니, 충격이 많이 컸겠죠. 그래서 안 해보던 짓을 한 거 같은데, 그 틈을 노리고 사진을 찍을 줄은…….”“하고 싶은 말이 뭡니까?”강 회장이 차가운 목소리로 말했다.그의 말에 걱정스러운 얼굴을 하던 그녀가 갑자기 표정을 바꾸며 그를 바라봤다.“그건 제가 회장님한테 물어보고 싶은 말인데요? 저를 보자고 하신 이유가 뭐죠? 이런 사연이나 듣자고 부른 건 아닌 것 같은데.”백재연의 말에 강 회장의 눈썹이 꿈틀거렸다.잠시 망설이던 그가 천천히 입을 뗐다.“마침 제 아들, 강태건의 혼인 상대가 필요하던 참입니다.”“그 소문이 사실이었나 보군요.”강 회장은 주먹을 살짝 말아쥐며, 작게 한숨을 내뱉었다.“윤채원 양도 적당한 혼인 상대가 필요한 것으로 알고 있고요. 언제까지 소중하다고 둥지 안에만 둘 순 없지 않습니까.”“글쎄요. 제 눈엔 아직 아이라서.”백재연이 석연치 않은 얼굴로 말했다.그 모습에 강 회장은 주먹을 더 세게 쥐며 말했다.“원하는 게 뭡니까?”“그렇게 말하니까 꼭 자식 두고 장사하는 기분이네요.”“…… 피차 비슷한