Alle Kapitel von 愛はここで幕を下ろし、続きはない: Kapitel 1 – Kapitel 9

私が目を覚まして間もなく、美愛は両親を連れ、怒りをあらわにしながら、病室のドアを乱暴に押し開けた。父は歩み寄るなり、私の頬を思いきりひっぱたいた。「お前が人を差し向けて、美愛の結婚式を台無しにしたんだな！」続いて母も罵声を浴びせてくる。「あんた！それでも人間なの！？私たち全員を殺すつもり！？」美愛は母の胸にすがりつき、泣きじゃくっている。「全部、お姉ちゃんのせいよ！健人は私を守るために、全身にひどいやけどを負って、今もICUで意識が戻らないままなのよ！」頬を打たれた勢いでよろめき、ベッドの縁に手をついて、どうにか体勢を立て直す。顔を上げ、両親を見つめる。もはや否定する気すら起きない。「ずっと聞きたかったの。どうしていつも美愛ばかりをひいきするの？あんたたちは、私が買った家に住んで、私が命をかけて稼いだお金を使っている。私を特別扱いしてほしいなんて言わないけど、せめて平等に扱うことくらい、できるはずでしょ」父は忌々しげに舌打ちをして、鼻で笑った。「そんな汚い金、欲しがるものか！俺たちが欲しいのは、そばにいてくれることだ！お前は人の道に外れたことばかりしている。お前の金を使うとき、俺たちも美愛も後ろめたくてならないんだ。お前と違って美愛は、ずっとそばにいて、俺たちを気遣ってくれる。美愛こそ、俺たちの自慢の娘だ」母も追い打ちをかけるように言い放つ。「美愛をかわいがって、何が悪いのよ！あんたみたいな人殺しをひいきしろっていうの？」思わず笑いがこぼれた。冷ややかな視線で、ゆっくりと3人を見回す。母はつい先日私が贈ったばかりの、鮮やかな緑色のエメラルドのネックレスを、父は数千万円もする腕時計をつけている。美愛が持っているのは、大金を積んでもめったに手に入らないハイブランドのバッグだ。とてもお金に無頓着な人には見えない。「昨日だって、お金をせびりに来たばかりじゃない。今の家じゃまだ狭いから、老後のためにもっと広い邸宅を買ってほしいって言ったのは、どこの誰だったかしら？私のお金が汚いと思うなら、これからは1円たりとも渡さない。そのなけなしの年金だけで、せいぜい仲良く老後を過ごせばいいわ」両親の顔色が一瞬にして変わった。プライドが邪魔をして、今さら頭を下げることもできない。かと

再び目を覚ましたのは、3日後だ。体に力が入らず、起き上がることすらできない。目を開けると、そこに峻矢と弁護士がいた。峻矢は私の体を支え起こすと、手にペンを無理やり握らせた。「美寧、サインしろ。俺はお前を殺したくない。ただ、お前の名義を使って会社を取り戻すだけだ。解毒剤は俺しか持っていないんだ。俺を困らせるな」声を出すこともできず、ただ涙に濡れた目で峻矢を睨みつける。意地でもペンを動かそうとはしない。そのとき、病室のドアが乱暴に開き、美愛が入ってくる。衰弱しきった私を前にして、その口元には隠しきれない笑みが浮かんでいる。彼女は心配しているふりをして言う。「お姉ちゃん、早くサインしたほうがいいわよ！特別個室で手厚く看病してもらうか、精神科病院に送られてひどい目に遭うかは、お姉ちゃんの出方次第なんだから」ペンを握る手が、怒りで震えている。やがて呼吸することさえ苦しくなり、気を失ってしまう。意識が遠のく中、峻矢と美愛が声をひそめて話すのが聞こえた。「水でもぶっかけて目を覚まさせたら？もうすぐ役員会議が始まっちゃうわ。こんなときに情けをかけちゃ駄目よ！」峻矢はまだためらっているようだ。美愛は少し膨らんだお腹をなでながら、優しく説得する。「安心して。これからあなたが忙しいときは、私がお姉ちゃんの面倒をちゃんと見るから。お姉ちゃんが情に弱いこと、よく知ってるでしょ？今は少し腹を立ててるだけよ。本気で私たちと縁を切るわけないじゃない？」峻矢はその言葉に背中を押されたようだ。次の瞬間、冷たい水が頭から浴びせられた。私は激しくむせ込みながら目を覚ました。全身ずぶ濡れで、寒さで顎がひとりでに震え、歯がカチカチする。息を整える間もなく、峻矢に手をつかまれ、無理やりサインさせられた。咳が止まらない私を見て、峻矢は親指の腹で私の顔についた水滴を優しく拭った。さらに身をかがめ、額にキスまでした。「美寧、俺を信じてくれ。穂高グループを取り戻したら、絶対にお前のことは大事にするから」そう言い残し、峻矢は足早に病室を出ていった。峻矢の姿が見えなくなると、美愛は優しい妹という仮面をかなぐり捨てた。ボディーガードたちに冷たい声で命じる。「こいつを縛って、精神科病院に連れていって。向こ

両親はその場で呆然と立ち尽くしている。そして峻矢に目を向ける。彼ががっくりと肩を落としているのを見て、私が嘘をついていないと悟ったようだ。母は焦って峻矢の肩を揺さぶり、甲高い声で問い詰める。「絶対に失敗しないって言ってたじゃない！どうして、こんなことになったのよ！」父の顔から血の気が引いていく。「ばかな！あの毒は、俺がツテを頼ってやっと手に入れたものだ。飲ませさえすれば、確実に効くはずだ！」父に目を向け、冷笑を浮かべる。「そのツテって、楠本っていう人でしょ？あの毒は本物よ。ただ、お父さんに渡す前、その楠本って人に銃を突きつけて、中身をすり替えさせたの。だから私が飲んだのは毒なんかじゃない。ただのビタミン剤よ。病院の院長とは知り合いでね。だから協力してもらって、芝居を打ったの」私の言葉を聞いて、両親はよろめき、その場に崩れ落ちる。これ以上、彼らの茶番に付き合う気にもなれず、そばに控えるボディーガードに目で指図する。ボディーガードは彼らを外へ引きずり出していく。扉の近くまで引きずられたとき、峻矢が突然もがきながら顔を上げる。血走った目でこちらを見る。「美寧、お前は昔、こんなんじゃなかったはずだ。どうして、こんなふうになってしまったんだ？」その言葉を聞いて、私は小さく笑った。やがて笑い声はどんどん大きくなり、悲痛な響きを帯びていく。涙が頬を伝い落ちる。「全部あんたのせいよ」引きずられていく足音が、次第に遠ざかり、消えていく。怜司が近づいてきて初めて、自分の体が抑えきれずに小刻みに震えていることに気づく。彼は何も言わず、背後から腕を回し、私を強く抱きしめる。会議室には、私のしゃくり上げる声と、怜司の心臓の鼓動だけが響いている。長い沈黙のあと、怜司が口を開く。「美寧、まだあいつに情けをかけるつもりか？」顔を上げ、淡々と答える。「もう、情けなんてないわ」……あの日から、私は容赦なく峻矢を追い詰め始めた。かつて峻矢が死を偽装して姿を消したのは、血みどろの因縁を置き去りにし、美愛と平凡な暮らしを送るためだった。5年後、再び姿を現したのは、決して良心に目覚めて私に謝るためなどではない。手元のお金が底をつき、私が5年間必死に守り続けてきた穂高グループが欲しくなったから

「美寧、俺が悪かった。俺を本当に愛してくれていたのは、お前だけだったんだ」峻矢はそう言いながら、体に巻きつけた爆弾を外し、無造作に海に投げ捨てる。そして、私に力なく笑いかける。「爆弾なんて、嘘だ。ただ、お前に会いたかっただけだ」彼は手をゆっくりと上げ、近づいてくる。「美寧、俺たちが一緒に過ごした7年間を忘れたのか？愛し合って、キスをして、結婚の約束までした。俺はもう、美愛の本性を見抜いた。俺たちの仲を引き裂く者はもういない。それでいいじゃないか？」峻矢が少しずつ距離を詰めてくる。私はそれに応えるように、口角をわずかにつり上げる。次の瞬間、腕を上げ、引き金を2回引いた。峻矢の両脚を撃ち抜いた。峻矢は信じられないという目で私を見つめる。まるで、この瞬間になってようやく、私がもう情けをかけないと悟ったかのようだ。膝から力が抜け、彼は血だまりの中にどさりと倒れ込む。「病院へ運んで。楽に死なせるわけにはいかないわ」……峻矢は、骨身にしみる激痛の中で目を覚ました。病室には窓がなく、冷たい光を放つ蛍光灯だけが天井に取り付けられている。彼が最初に感じたのは、両脚から伝わる耐え難い激痛だった。脚には分厚いギプスが巻かれ、わずかに動かすだけで全身から冷や汗が噴き出す。続いて、消毒液と肉の腐ったような不快な臭いが鼻をついた。視線を向かい側に移した瞬間、再び気絶しそうになる。向かいの椅子に、人の形をした何かが座っている。顔全体の皮膚が、おぞましくめくれ上がっている。鼻は凹んだ穴になり、唇はギザギザに裂けている。むき出しの腕には、赤黒色のケロイドが広がっている。まるで、何匹ものムカデが這い回っているかのようだ。相手は峻矢の視線に気づくと、ゆっくりと顔を上げ、かろうじて無事に残った片目で、峻矢をじっと見据える。「お久しぶりだな、峻矢」重度のやけどを負った健人だった。「俺はお前に尽くしてきたのに、なぜ俺を見捨てたんだ？生死を共にすると約束したじゃないか！なのに、俺があの事故で全身を焼かれて、命からがらICUに入っていたとき、お前と美愛は治療費も出し渋った。治療は打ち切られて、俺は病院から追い出されたんだ。野垂れ死にそうになりながら、3か月苦しんで何とか生き延びたが、おかげで今じゃ、