ANMELDENTeilen
第8話
Aktuellstes Kapitel
愛はここで幕を下ろし、続きはない 第9話
私が怜司と結婚する当日、美愛は精神科病院で自ら命を絶った。その知らせを聞いても、何も感じなかった。私の隣に立つ怜司が、髪に留めたベールを優しく直してくれる。「ボディーガードから報告があったんだが、物乞いにまで落ちぶれた君の両親が、まだ諦めていないらしい。毎日泣き叫んで、君に会いたいと言っているそうだ。そのうち本当に君の前に現れて、君を不快にさせるんじゃないかと心配でね。始末しておこうか？」私は首を横に振り、軽く笑い飛ばした。「その必要はないわ。昨日会ったばかりだし」私の車を追いかけて必死に走っていた、2人の無様な姿を思い出す。母は走っている途中で入れ歯が落ちてしまい、慌ててしゃがんで拾っていた。父は背中を丸め、今にも地面にくっつきそうなほど前かがみになっていた。2人は走りながら、泣き叫んでいた。「美寧、俺たちが悪かった！これから音羽家の娘はお前だけだ！必ず大事にするから！」「美寧、私たちは、あなたを愛しているのよ！」その姿は、滑稽としか言いようがない。「放っておいて、好きにさせればいいわ。どうせ私の評判なんて、もともと悪いんだから、あの2人が騒いだところで、大して変わらないわ」怜司はうなずき、少し声を潜めて尋ねる。「それで、穂高は？あいつもそろそろ限界だろ？」少し沈黙したあと、窓の外に目を向ける。「たぶん、もう死んでるわ。彼を穂高家に送り届けたんだけど、その数日後に火事が起きたらしいわ。彼も健人も、今ごろは黒焦げの遺体になっているはずよ」怜司は何も言わず、ただゆっくりと私を抱きしめる。彼の熱い涙が、私の手の甲に落ちるのを感じた。私は顔を上げて彼に尋ねる。「怜司、どうして泣いているの？」怜司が泣くのを見たのは、初めてだ。「君が、泣かないから。君が泣けないなら、俺が代わりに泣く。君が痛みを感じられないなら、俺が代わりに痛みを叫ぶ」私は顔を上げ、怜司の頬を伝う涙をそっと拭い、少し申し訳なさそうに言う。「ごめん。あなたが何を望んでいるのか、分かっているのに……でも私、もう人を愛することができなくなってしまったみたい」怜司は私の手を握り、うつむいて私の指先にそっと口づけをした。「構わない。俺だって、そんな立派な善人じゃないんだ。母はキャバ嬢だった。甲斐家
愛はここで幕を下ろし、続きはない 第8話
「美寧、俺が悪かった。俺を本当に愛してくれていたのは、お前だけだったんだ」峻矢はそう言いながら、体に巻きつけた爆弾を外し、無造作に海に投げ捨てる。そして、私に力なく笑いかける。「爆弾なんて、嘘だ。ただ、お前に会いたかっただけだ」彼は手をゆっくりと上げ、近づいてくる。「美寧、俺たちが一緒に過ごした7年間を忘れたのか？愛し合って、キスをして、結婚の約束までした。俺はもう、美愛の本性を見抜いた。俺たちの仲を引き裂く者はもういない。それでいいじゃないか？」峻矢が少しずつ距離を詰めてくる。私はそれに応えるように、口角をわずかにつり上げる。次の瞬間、腕を上げ、引き金を2回引いた。峻矢の両脚を撃ち抜いた。峻矢は信じられないという目で私を見つめる。まるで、この瞬間になってようやく、私がもう情けをかけないと悟ったかのようだ。膝から力が抜け、彼は血だまりの中にどさりと倒れ込む。「病院へ運んで。楽に死なせるわけにはいかないわ」……峻矢は、骨身にしみる激痛の中で目を覚ました。病室には窓がなく、冷たい光を放つ蛍光灯だけが天井に取り付けられている。彼が最初に感じたのは、両脚から伝わる耐え難い激痛だった。脚には分厚いギプスが巻かれ、わずかに動かすだけで全身から冷や汗が噴き出す。続いて、消毒液と肉の腐ったような不快な臭いが鼻をついた。視線を向かい側に移した瞬間、再び気絶しそうになる。向かいの椅子に、人の形をした何かが座っている。顔全体の皮膚が、おぞましくめくれ上がっている。鼻は凹んだ穴になり、唇はギザギザに裂けている。むき出しの腕には、赤黒色のケロイドが広がっている。まるで、何匹ものムカデが這い回っているかのようだ。相手は峻矢の視線に気づくと、ゆっくりと顔を上げ、かろうじて無事に残った片目で、峻矢をじっと見据える。「お久しぶりだな、峻矢」重度のやけどを負った健人だった。「俺はお前に尽くしてきたのに、なぜ俺を見捨てたんだ？生死を共にすると約束したじゃないか！なのに、俺があの事故で全身を焼かれて、命からがらICUに入っていたとき、お前と美愛は治療費も出し渋った。治療は打ち切られて、俺は病院から追い出されたんだ。野垂れ死にそうになりながら、3か月苦しんで何とか生き延びたが、おかげで今じゃ、
愛はここで幕を下ろし、続きはない 第7話
「すまない、美寧。結局、すべては俺が悪かった。お前を愛していたのに、裏社会の血なまぐさい争いに巻き込んでしまった。それなのに、欲張って美愛にまで手を出して、厄介な後始末を全部お前に押しつけた。血を見るだけで気を失っていたお前を、人を殺すことすらためらわない人間に変えてしまった。ひどいことをしたと分かっている。頼む！もう一度だけ、チャンスをくれ」私は迷うことなく断る。「2度目なんてないわ。一緒にいた7年間、あんたを庇って3発の銃弾を受けて、致命傷を12か所も負った。そのせいで、子どもを産めない体になった。このまま死なせるなんて、あまりにも楽な最期だって思ってたのよ。だから今日は、とびきりの贈り物を用意したの」軽く手を叩くと、ボディーガードが車の後部座席から、一人の人間を引きずり出した。美愛だった。彼女は精神科病院の病衣を着ていて、髪はぼさぼさだ。頬には、「手厚く看病された」ときについた青あざが残っている。膨らんでいたお腹は、ぺちゃんこになっている。峻矢を見た瞬間、美愛は目を輝かせた。しかし、峻矢がもはや絶体絶命の窮地に立たされていることに気づくと、小刻みに震えながら私に命乞いしてくる。「お、お姉ちゃん……ごめんなさい……」私は小さく笑った。美愛のうなじをつかみ、自分の前へ引きずり出す。そして、震えが止まらない彼女の手に銃を押し込み、その手を握りながら、峻矢の眉間に銃口をぴたりと定める。「あんたが後悔してるって、分かってるわ。安心して。私は情に弱いんだから、最後に一度だけチャンスをあげる。引き金を引いて峻矢を殺せば、あんたを許してあげる。できなければ、あんたが代わりに死ぬのよ。分かった？」峻矢は目を見開いた。私がこんなことをするとは思いもしなかったのだろう。彼は私に向かって怒鳴る。「美寧、彼女を追い詰めるな！美愛、俺のために無茶するな！俺が必ず助ける。俺たちの子どもも守ってみせる！美愛は優しいから、俺を撃つなんてできないぞ。彼女を死に追いやるつもり……」パンッ！峻矢が言い終わる前に、美愛の撃った銃弾が彼の肩を貫いた。かつて結婚式で峻矢に撃たれたのと同じ場所だ。美愛は銃を握りしめたまま、呆然と立ち尽くしている。どうやら彼女は、狙いを外したことが信じられないようだ。
愛はここで幕を下ろし、続きはない 第6話
両親はその場で呆然と立ち尽くしている。そして峻矢に目を向ける。彼ががっくりと肩を落としているのを見て、私が嘘をついていないと悟ったようだ。母は焦って峻矢の肩を揺さぶり、甲高い声で問い詰める。「絶対に失敗しないって言ってたじゃない！どうして、こんなことになったのよ！」父の顔から血の気が引いていく。「ばかな！あの毒は、俺がツテを頼ってやっと手に入れたものだ。飲ませさえすれば、確実に効くはずだ！」父に目を向け、冷笑を浮かべる。「そのツテって、楠本っていう人でしょ？あの毒は本物よ。ただ、お父さんに渡す前、その楠本って人に銃を突きつけて、中身をすり替えさせたの。だから私が飲んだのは毒なんかじゃない。ただのビタミン剤よ。病院の院長とは知り合いでね。だから協力してもらって、芝居を打ったの」私の言葉を聞いて、両親はよろめき、その場に崩れ落ちる。これ以上、彼らの茶番に付き合う気にもなれず、そばに控えるボディーガードに目で指図する。ボディーガードは彼らを外へ引きずり出していく。扉の近くまで引きずられたとき、峻矢が突然もがきながら顔を上げる。血走った目でこちらを見る。「美寧、お前は昔、こんなんじゃなかったはずだ。どうして、こんなふうになってしまったんだ？」その言葉を聞いて、私は小さく笑った。やがて笑い声はどんどん大きくなり、悲痛な響きを帯びていく。涙が頬を伝い落ちる。「全部あんたのせいよ」引きずられていく足音が、次第に遠ざかり、消えていく。怜司が近づいてきて初めて、自分の体が抑えきれずに小刻みに震えていることに気づく。彼は何も言わず、背後から腕を回し、私を強く抱きしめる。会議室には、私のしゃくり上げる声と、怜司の心臓の鼓動だけが響いている。長い沈黙のあと、怜司が口を開く。「美寧、まだあいつに情けをかけるつもりか？」顔を上げ、淡々と答える。「もう、情けなんてないわ」……あの日から、私は容赦なく峻矢を追い詰め始めた。かつて峻矢が死を偽装して姿を消したのは、血みどろの因縁を置き去りにし、美愛と平凡な暮らしを送るためだった。5年後、再び姿を現したのは、決して良心に目覚めて私に謝るためなどではない。手元のお金が底をつき、私が5年間必死に守り続けてきた穂高グループが欲しくなったから
愛はここで幕を下ろし、続きはない 第5話
峻矢は目を見開き、信じられないといった様子で、私を上から下まで見回している。「お前、どうして……」「どうして起き上がれるの？どうしてまだ話せて、歩けるのかって聞きたいんでしょ？」峻矢の言葉を遮り、蔑むような目を向ける。「峻矢、あんたのやり方、本当にしょうもないわね」そう言って、まっすぐ上座に向かい、腰を下ろす。「その紙くず、もう捨てたら？病室には監視カメラがあったわ。意識がもうろうとした状態で、無理やり書かされた委任状なんて、法的に無効よ。つまりあんたは、株なんて1％も持っていないの」顎をしゃくり、入り口に控えているボディーガードに命じる。「穂高さんを連れ出して」峻矢の手から委任状がバサリと床に落ちる。彼は近づこうとするが、すぐにボディーガードに押さえられた。「ば、ばかな！俺は確かに毒を盛った！お前が飲み込むところも、この目でしっかり見た！どうして無事でいられるんだ！」私はすぐには答えない。会議室にいる人々に視線を巡らせる。「どうやら、穂高さんとは少し個人的な問題を片付けなければならないようですね。ほかに用がなければ、お引き取りください」その場にいた者たちは、修羅場から解放されたように次々と去っていく。林家の人間たちはこの機に乗じて、媚びへつらうような笑みを浮かべて近づいてくる。「甲斐社長、そして奥様。以前お約束いただいた西北地方のあの土地と工場の件ですが……」それを聞いた怜司は、私へと顔を向け、どうするつもりなのかと目で尋ねてきた。彼に微笑み返してから、林家の人間に向き直る。「この間、ずいぶんといい芝居をしてくれたわね。報酬は、約束の倍払うわ」林家の人間たちは大喜びで何度も頭を下げ、足早にこの修羅場から立ち去っていった。会議室は、再び静寂に包まれる。私と林家の人間たちとのやり取りを見ていた峻矢は、ようやくすべてを悟ったようだ。もはや抵抗することもやめた。まるで背骨を抜かれたかのように、その場にへたり込む。うつろな目で私を見上げ、口を開く。「すべて……お前が仕組んだ罠だったのか？」そのとき、両親が息を切らしながら駆け込んできた。母は私を指差して怒鳴りつける。「この人でなし！今すぐ美愛を精神科病院から出しなさい！さっき、美愛から電話があっ
愛はここで幕を下ろし、続きはない 第4話
再び目を覚ましたのは、3日後だ。体に力が入らず、起き上がることすらできない。目を開けると、そこに峻矢と弁護士がいた。峻矢は私の体を支え起こすと、手にペンを無理やり握らせた。「美寧、サインしろ。俺はお前を殺したくない。ただ、お前の名義を使って会社を取り戻すだけだ。解毒剤は俺しか持っていないんだ。俺を困らせるな」声を出すこともできず、ただ涙に濡れた目で峻矢を睨みつける。意地でもペンを動かそうとはしない。そのとき、病室のドアが乱暴に開き、美愛が入ってくる。衰弱しきった私を前にして、その口元には隠しきれない笑みが浮かんでいる。彼女は心配しているふりをして言う。「お姉ちゃん、早くサインしたほうがいいわよ！特別個室で手厚く看病してもらうか、精神科病院に送られてひどい目に遭うかは、お姉ちゃんの出方次第なんだから」ペンを握る手が、怒りで震えている。やがて呼吸することさえ苦しくなり、気を失ってしまう。意識が遠のく中、峻矢と美愛が声をひそめて話すのが聞こえた。「水でもぶっかけて目を覚まさせたら？もうすぐ役員会議が始まっちゃうわ。こんなときに情けをかけちゃ駄目よ！」峻矢はまだためらっているようだ。美愛は少し膨らんだお腹をなでながら、優しく説得する。「安心して。これからあなたが忙しいときは、私がお姉ちゃんの面倒をちゃんと見るから。お姉ちゃんが情に弱いこと、よく知ってるでしょ？今は少し腹を立ててるだけよ。本気で私たちと縁を切るわけないじゃない？」峻矢はその言葉に背中を押されたようだ。次の瞬間、冷たい水が頭から浴びせられた。私は激しくむせ込みながら目を覚ました。全身ずぶ濡れで、寒さで顎がひとりでに震え、歯がカチカチする。息を整える間もなく、峻矢に手をつかまれ、無理やりサインさせられた。咳が止まらない私を見て、峻矢は親指の腹で私の顔についた水滴を優しく拭った。さらに身をかがめ、額にキスまでした。「美寧、俺を信じてくれ。穂高グループを取り戻したら、絶対にお前のことは大事にするから」そう言い残し、峻矢は足早に病室を出ていった。峻矢の姿が見えなくなると、美愛は優しい妹という仮面をかなぐり捨てた。ボディーガードたちに冷たい声で命じる。「こいつを縛って、精神科病院に連れていって。向こ
