Chapter 4 Signing the Contract

Kinaumagahan, maagang dumating si Aria sa likod ng lumang gym. May dala siyang notebook at ballpen. Hindi siya nakatulog buong gabi dahil sa kakaisip kung tama ba ang pinasok niyang kasunduan. Para sa isang consistent honor student, ang gumawa ng pekeng kontrata para sa pag-ibig—at sa isang rebelde pa—ay labas na sa lahat ng logical formulas na alam niya.

Eksaktong pitong gabi, narinig niya ang ugong ng motor. Parating na si Roxy.

Huminto ang black motorcycle sa tapat niya. Bumaba si Roxy, hinubad ang kaniyang helmet, at pinagpag ang kaniyang mahabang itim na buhok. Gaya ng dati, nakasuot ito ng leather jacket, ngunit may bitbit na siyang brown envelope.

"Maaga ka, Ms. Perfect," bati ni Roxy na may nakakalokong ngiti. "Excited ka ba masyadong maging girlfriend ko?"

"Huwag mo akong simulan, Roxy," asik ni Aria, sabay bukas sa kaniyang notebook. "Nandito ako para sa negosyo. Bago natin simulan ang kalokohang ito, kailangan nating lagdaan ang mga patakaran ko. Hindi ako papayag na basta-basta mo lang ako hilahin kung saan mo gusto."

Umupo si Roxy sa isang sementadong bench at sumandal, tila ba aliw na aliw sa pagiging seryoso ni Aria. "Sige, ilatag mo. Ano ba ang mga rules ng isang top student?"

Tumikhim si Aria at binasa ang unang nakasulat sa kaniyang listahan. "Rule number one: Walang physical contact maliban kung nasa harap tayo ng ibang tao. Walang holding hands, walang yakap, at lalong walang halik kapag tayong dalawa lang ang magkasama."

"Easy. Hindi naman kita type," sagot ni Roxy, sabay kibit-balikat.

"Rule number two: Hindi mo pwedeng istorbohin ang pag-aaral ko. Kapag oras ng exam o study sessions ko sa library, bawal mo akong i-text o yayain kung saan-saan. Ang grades ko ang priority ko, hindi ang ex mo."

"Fine. Basta siguraduhin mo lang na kapag tinawagan kita para sa isang importanteng event kasama si Bianca, darating ka."

"Rule number three: Walang pakialaman sa personal na buhay pagkatapos ng school hours. Ang pagpapanggap natin ay sa loob lang ng campus at sa mga event na kailangan mong ipakita na nagbago ka na. Sa labas noon, estranghero tayo."

Napatitig nang matagal si Roxy kay Aria. Nawala ang mapang-asar nitong ngiti at napalitan ng seryosong ekspresyon. "Paano kung kailangan kong pumunta sa pamilya mo para iabot ang napagkasunduang pera? Kasama 'yon sa usapan."

"Ibibigay mo ang tseke o cash sa akin nang palihim. Hindi kailangang malaman ng nanay ko kung saan galing ang pera. Sasabihin ko na lang na scholarship grant ito mula sa unibersidad," mariing sagot ni Aria. Ayaw niyang mag-alala ang kaniyang ina o mag-isip na nasasangkot siya sa masamang gawain.

"Sige. May breakdown din ako ng mga rules ko dito," sabi ni Roxy, sabay abot ng brown envelope.

Binuksan ni Aria ang envelope at binasa ang maikling listahan ni Roxy. Mas simple ito ngunit mas direct:

Bawal makipag-date sa ibang babae o lalaki habang umiiral ang kontrata.

Dapat magmukha kang totoong in love sa akin kapag nakikita tayo ng mga kaibigan ni Bianca.

Kapag tinawag kitang 'Babe' sa harap ng tao, sasagot ka.

Nangiwi si Aria sa huling patakaran. "'Babe'? Seryoso ka ba? Ang baduy, Roxy."

"Mas kapani-paniwala 'yon," nakangising sagot ni Roxy. "Ano, deal?"

Pinunit ni Aria ang isang pahina ng kaniyang notebook kung saan nakasulat ang kaniyang mga patakaran, at isinulat doon ang mga dagdag na hiling ni Roxy. Sa pinakailalim ng papel, pumirma si Aria gamit ang kaniyang buong pangalan: Aria Dizon.

Inabot niya ang ballpen kay Roxy. Kinuha ito ng rebelde at gamit ang kaniyang mabilis at medyo magulong sulat-kamay, nilagdaan niya ang papel: Roxy dela Rosa.

"Ayan, opisyal na," sabi ni Roxy, sabay tayo at hablot sa kopya ng kontrata. Itinago niya ito sa bulsa ng kaniyang leather jacket. Tinitigan niya si Aria mula ulo hanggang paa, at biglang naging malamig ang kaniyang boses. "Maghanda ka na mamayang lunch break, Aria. Doon natin sisimulan ang unang palabas natin."

Kinabahan si Aria, ngunit hindi niya ipinakita ito. "Gagawin ko ang trabaho ko, Roxy. Siguraduhin mo lang na gagawin mo rin ang sa'yo."

Nang mag-bell para sa tanghalian, alam ni Aria na wala na siyang balikan. Ang kontratang nakatago sa bulsa ni Roxy ang magiging simula ng isang bagong kabanata sa buhay niya—isang kabanata kung saan kailangan niyang matutong umarte bilang ang babaeng nagmamay-ari sa puso ng pinakatatakutang rebelde sa paaralan.