Alle Kapitel von 私を降板させた彼が、私の店に並んでいる: Kapitel 1 – Kapitel 10

悦子はしばらく黙っていた。電話の向こうから、契約書のページをめくる音が聞こえてきた。「契約解除は、どんなに急いでも3日はかかるわ。それに、企業との仕事もまだ2件残ってるから、先方とも話をつけないと」小さく返事をすると、私のことをよく知る悦子は、もう一度念を押してきた。「もう一度よく考えてみない？解約の書類にサインしたら、5年かけて貯めたお金が全部なくなるのよ」私は非常階段の扉の下から漏れる細い光をじっと見つめた。ふと、昔、父にも同じことを聞かれたのを思い出した。19歳のとき、私は病院の会計窓口で芸能事務所の人に待ち伏せされ、契約書を突きつけられた。父は二度目の手術を終えたばかりで、痛々しいほど痩せ細っていた。それでも私の頭を優しく撫でながら、こう言ってくれた。「役者なんて、嫌ならやらなくていい。うちにはまだフランクフルトの屋台があるだろ。千穂ひとりくらい、父さんが食わせていけるさ」けれど父は、結局病院から帰ってこなかった。私も故郷には帰れなかった。ペンキの剥げたあの小さな屋台は、近所の人が倉庫にしまってくれたきり、もう5年もそのままだった。「とりあえず、手続きは進めて」私は小さな声でそう言って、膝に顔を埋めた。「手続きが終わる頃には、私も決心がついてると思うから」そのとき、不意に扉をノックする音がした。「逢坂さん、鳴海さんがお呼びです」私は慌てて立ち上がり、怜司の控室へ向かった。中にいたのは怜司だけだった。テーブルには新しい台本が置かれていた。私の名前があったはずの場所には、代わりに絵里香の名前が書かれていた。怜司は窓際で電話をしていた。細い腰に沿う黒いシャツを着て、袖は肘まで無造作にまくっていた。手首には見るからに高そうな腕時計が光っていた。あれひとつで、うちの屋台が10台は買えそうだった。私が入ってきたのに気づくと、怜司は電話を切った。「どこ行ってた？」「電話してたの」「誰と？」「悦子さんと」怜司はちらりと私を見た。「俺のこと、悦子さんに何か言ったのか？」「違うよ」私は昔から、嫌なことをされても、誰かに言いつけたりできなかった。子どもの頃、いじめられても、父にどうしたのかと聞かれれば、転んだだけだと答えていた。本当のことを話せば、父は屋台を

翌日の午後、私は契約解除の書類にサインしに行かなかった。怜司が人に頼んで、映画の記念上映会の招待状を届けてくれたからだ。映画のタイトルは「帰り道」。5年前、私が初めて出演した作品だった。私が演じたのは、駅で父親を見送る田舎町の娘。出番はほんの3分ほどだった。当時の私は演技もろくにできず、「お父さん、家に着いたら電話してね」のひと言だけで、20回以上も撮り直しになった。監督は今にも怒鳴り出しそうだった。それでも怜司だけはそばに座って、何度でも付き合ってくれた。撮影が終わったあと、怜司は言った。「演技はまだまだだな。でも、お前の顔はきっと観客の記憶に残る」映画の公開初日、父は4時間もバスに揺られて、一人で東央市まで来てくれた。飲み物を買うのも惜しんでいた父は、アルミホイルで包んだフランクフルトを2本、大事そうに上着の内側にしまっていた。上映が終わると、父は会う人みんなに嬉しそうに話していた。「さっきの映画で、お父さんを見送ってた子、あれ、うちの娘なんですよ」その3か月後、父は重い病に倒れた。「帰り道」は、父が最後に観た映画になった。今年は映画の公開5周年で、制作側は記念上映を企画していた。怜司が招待状を送ってくれたのも、あの映画が私の初出演作だと覚えていてくれたからだと思った。ところが、会場で見たポスターに私の姿はなかった。私が写っていたはずの場所には、絵里香が写っていた。当時私が着ていた青い上着を身につけ、髪型まで同じポニーテールにしていた。私はしばらく、そのポスターの前で立ち尽くしていた。そんな私に、スタッフが事情を説明し始めた。「今回の記念版では、一部のシーンを撮り直したんです。元の映像は画質がよくないし、逢坂さんのお芝居もまだ少しぎこちないから、花澤さんにお願いしようと鳴海さんがおっしゃって……」しばらくして、ようやく話の意味がわかった。記念版では、私が出演したたった3分のシーンまで、絵里香が演じた映像に差し替えられるのだ。そこへ、舞台裏から絵里香が姿を見せた。「千穂さん、気を悪くしないでくださいね。制作側は、作品をもっとよくしたいだけなんです」そう言って、絵里香は怜司と腕を組んだ。「それに鳴海さんも、私のこと、デビューした頃の千穂さんに似てるって言ってく

「逢坂さんは、もう正式に事務所を辞めています」アシスタントは言葉を選びながら続けた。「違約金と広告関係の賠償金を合わせて、2億を超えます。昨夜、逢坂さんが一括で支払いました」怜司はアシスタントをにらんだ。「誰が受け取っていいって言った？」アシスタントは何も答えられなかった。契約書には、違約金さえ払えば辞められると、はっきり書かれていた。5年前、千穂がその契約書にサインするのを、怜司も見ていた。違約金は2億を超えていた。その金額を見て、千穂は顔を真っ青にしていた。怜司はそんな千穂を抱き寄せ、平然と言った。「何をそんなに心配してるんだ。俺と一緒にいれば、そんな金、一生払わなくていい」あのとき、千穂は怜司を見上げて聞いた。「怜司……私のこと、いつかいらなくなったりしない？」「くだらないこと聞くな」怜司はそれ以上、まともに答えようとしなかった。千穂が自分のもとを離れるなんて、思ってもみなかったのだ。怜司は車のキーを手に取った。「逢坂がどの列車に乗ったか、調べろ」「もう調べてあります」アシスタントは少しためらってから答えた。「23時40分発の夜行列車です。出発してから、もう1時間近く経っています」「次の駅には何時に着く？」「鳴海さん、今からじゃ間に合いませんよ」怜司の目つきが険しくなった。「何時だって聞いてるんだ」次の停車駅は雲野駅。到着は午前2時20分で、停車時間はわずか3分だった。怜司はすぐに、高速に乗るよう運転手に言った。運転手はナビに目をやった。「無理です。どんなに飛ばしても2時間半はかかります」「いいから車を出せ」「鳴海さん、撮影じゃないんですから。いくら急いだって間に合いませんよ」怜司は手の甲に青筋が浮くほど、拳を強く握りしめた。数秒後、悦子に電話をかけた。だが、すぐに切られた。かけ直しても同じだった。何度もかけ直し、五回目でようやく悦子が出た。「何かご用ですか？」「千穂はどこに行った？」悦子は小さく笑った。「今さらそんなことを聞くんですか？」「千穂の実家はどこだ？」「5年もそばにいて、そんなことも知らないんですか？」怜司は顔をしかめた。「いいから、実家の住所を教えろ」「どうして教えなきゃいけな

屋台の修理には、3日かかった。焼き台を新しくして、ひびの入ったガラスも取り替えた。看板は、かすれた店名の文字だけ塗り直した。全部きれいにしてしまうのは、なんだか惜しかった。茂雄にはみすぼらしいと言われたけれど、私はこれでよかった。古いのは確かだ。でも、この屋台には昔の思い出が詰まっているから。店を再開した日も、特別なことは何もしなかった。茂雄が2本、隣の果物屋のおばさんが3本買ってくれた。学校帰りの子供も二人寄ってきたけれど、モチに夢中で、結局フランクフルトは一本も買わずに帰っていった。いっそ顔を売りにして客を呼ぼうか、なんて考えていたら、悦子からビデオ通話がかかってきた。「千穂、ちょっとSNS見て！」「え、どうしたの？」「『帰り道』の公式が、例の件について発表してる！」言われるままSNSを開くと、「帰り道」がトレンド入りしていた。制作会社は、5周年記念版で差し替えたシーンを元に戻すと発表していた。絵里香が撮り直したシーンは、結局使われないらしい。怜司もその発表を引用リポストしていた。【今回の差し替えは、私の意向によるものです。花澤絵里香さんに責任はありません。すべての責任は私にあります】コメント欄は大荒れだった。立場を利用して好き勝手やったと叩く人もいれば、ちゃんと非を認めたんだからいいじゃないかと擁護する人もいた。私のアカウントにも、何かコメントしてほしいという声が寄せられていた。そんな中、悦子が聞いてきた。「千穂は？何か投稿する？」「しないよ」「えー、せっかくのチャンスなのに。ちょっとくらい仕返ししてやればいいのに」「仕返しなんて、もういいよ」私は焼いていたフランクフルトをひっくり返した。「あのシーン、もともと私が演じたんだから。元に戻すのが当たり前でしょ」「……千穂、やっと目が覚めたじゃない」思わず笑ってしまった。「フランクフルトのおかげかな」「帰り道」は、その日ずっとトレンド入りしていた。夜になって、宗一郎から電話がかかってきた。怜司の話は一切せず、記念版に私のシーンを使ってもいいか、それだけを聞いてきた。「『帰り道』の権利って、制作会社にあるんですよね？わざわざ私に聞かなくても……」「まあ、そうなんだけどね」宗一

宗一郎の新作は、あまり予算がなかった。キャストもスタッフも町の小さな宿に泊まり、私専用の控室も、個室のメイクルームもなかった。お弁当も、ずいぶん質素だった。撮影初日を前に、緊張して一睡もできなかった。台本を抱えて、宗一郎のところへ行った。「……やっぱり、ほかの人に代わってもらったほうが……」ちょうどコーヒーを飲んでいた宗一郎は、思わずむせそうになった。「おいおい、朝から何言い出すんだよ！」「だって、私のせいで損させたら……」「君のギャラなんて、うちの運転手の給料より安いんだぞ。大した損にはならないって」ひどい言い方だったけど、なぜかほっとした。最初のシーンは6回撮ってもうまくいかず、7回目でようやくオーケーが出た。でも、誰かが拍手してくれるわけでもなかった。スタッフはすぐに次の準備を始め、宗一郎もひと言だけ。「よし、次いこう」私はカメラの前に立ったまま、ふと思った。ああ、これでいいんだ。ちゃんと演じれば、そのシーンは残る。うまくいかなければ、また撮ればいい。ここでは誰かの顔色をうかがう必要もないし、わざと嫉妬させるために役を奪われることもない。ただ、自分の芝居に集中していればいいんだ。撮影5日目、怜司がやって来た。といっても、現場には入らず、少し離れたところに停めた車の中にいた。それに気づいた宗一郎は、車まで行って窓を叩いた。「何しに来た？」「ちょっと撮影を見に」「誰を？」怜司が答えずにいると、宗一郎は鼻で笑った。「悪いが、ここにお前の知り合いなんかいないぞ」それでも怜司は帰らず、その日の撮影が終わるまでずっとそこにいた。写真館での撮影を終えて外に出ると、目を真っ赤にした怜司が街灯の下に立っていた。「ちょっと話せるか」私は台本を胸に抱えた。「……今度は何？」「絵里香が新作を降りた」「えっ、どうして？」「もう続けられないってさ」怜司は力なく笑った。「俺と仕事するのも怖いんだと」まあ、無理もないと思った。「代わりのヒロインも決まった」「そう。よかったね」「誰になったか、気にならないのか？」「別に。もう私には関係ないし」怜司は私の顔をじっと見た。「……もう、俺のことなんかどうでもいいのか？」「どういう意