บททั้งหมดของ ときめき度100の花婿は、あなたじゃない: บทที่ 1 - บทที่ 9

璃奈と仲のいい男友達が、私を上から下までじろじろ見て、あからさまに嫌そうな口調で言った。「独身最後のパーティーだって言ってるだろ？なんで翔にそんなべったりなんだよ」「翔から離れられないって聞いてたけど、ほんとだったんだね」「そりゃ翔も息が詰まるよな。こんな婚約者がいたら、誰だって嫌になるって」次々と浴びせられるひどい言葉に、胸が締めつけられた。思わず翔のほうを見ると、璃奈の隣に座っていた彼は、血で汚れた私の膝に目を留め、わずかに眉をひそめた。璃奈はそんな翔に身を寄せ、得意げに言った。「ねえ、私って天才じゃない？真琴を呼んだおかげで、私たちビリにならずに済んだし、罰ゲームもなしだよ！」翔は愛おしそうに目を細め、璃奈の鼻先を指で軽くつついた。「ほんと、悪知恵ばっか働くよな」夜盲症の私が、60キロも離れたあんな人けのない場所からどうやってここまで来たのか。翔は聞こうともしなかった。そこへ翔の幼なじみたちが、強い酒の入ったグラスを10個、私の前に並べた。「来たからには、ちゃんとルールは守れよ。最後に来たやつは罰として10杯飲む決まりだからな」丸一日何も食べていなかったせいで、胃はすでにむかむかしていた。助けを求めるように翔を見ると、ようやく口を開いてくれた。けれど、私をかばうどころか、こんなことを言い出した。「真琴、いつもみんなと仲良くなりたいって言ってただろ？だったら、口だけじゃなくて、こういうときもちゃんと付き合えよ。俺の彼女だからって、お前だけ特別扱いするわけにはいかないだろ」翔が一言止めてくれさえすれば、誰も私に無理やり飲ませたりしない。それくらい、翔にもわかっているはずだった。それなのに、私がみんなの前で恥をかくのを、ただ黙って見ていた。背後のドアも誰かに塞がれていて、逃げることもできず、私は仕方なく一杯目のグラスを手に取った。酒を流し込むと、喉から胃の奥まで焼けつくようだった。思わずえずくと、周りからどっと笑い声が上がった。「吐いたら飲んだことにならないからな。もう一杯飲めよ」「藍沢さん、まさか10杯くらいで無理とか言わないよね？」歯を食いしばって10杯飲み終えた頃には、もうまともに立っていられなかった。私はトイレに駆け込み、息もできないほど吐き続けた。ようやくトイレ

翌日、私は翔と暮らしていたマンションへ荷物を取りに戻った。ところが部屋には、翔だけでなく璃奈や翔の幼なじみたちまでいた。璃奈は得意げに笑いながら、私の前に立ちふさがった。「真琴、別に今すぐ出ていかなくてもいいんだよ。ここに住んでていいから。私と翔は来週から九条グループで働くし、そのうち会社の近くに引っ越すと思うし」すると、翔の友人が口を挟んだ。「璃奈、お前優しすぎだろ。あんなことされたのに、まだこいつに気を遣ってんのかよ」私は必要なものだけ手に取り、そのまま彼らの横を通り抜けようとした。だが、翔に行く手を塞がれた。「真琴、これが最後のチャンスだからな。璃奈にちゃんと謝れよ」私は翔を見た。喉が痛くて、声を出すのもやっとだった。「私、悪いことなんかしてない。なんで謝らなきゃいけないの？」言い終わるなり、誰かに膝を思いきり蹴られた。昨日の傷が痛み、踏ん張れずにその場に膝をついた。さらに後ろから両肩を押さえつけられた。翔は冷たい目で私を見下ろしていた。「全部お前が悪いんだよ」周りの男たちは笑いながら、私の手の甲やふくらはぎを踏みつけてきた。昨日切ったばかりの傷から、また血がにじんだ。「ほんと、恩知らずなやつだな」「璃奈は九条グループに入ったら、お前も雇ってもらえないか頼むつもりだったんだぞ」「あんな大企業、そう簡単に入れないんだからな。少しは感謝しろよ」痛みで全身が震えた。翔が私の前にしゃがみ、涙を拭こうと手を伸ばしてきた。私が顔を背けると、翔はそのまま手を止め、ため息をついた。「真琴、お前ほんと意地張るよな。あと1週間だけ待ってやる。それまでに反省して謝らなかったら、璃奈と籍入れるからな」その横で、璃奈は指にはめた婚約指輪をいじっていた。「ねえ翔、この指輪、すごく気に入っちゃった。もう返したくないんだけど、どうしよう？」翔は笑って、璃奈の頭を優しく撫でた。「気に入ったなら、そのままつけてればいいよ。真琴にはシンプルなのでも買ってやるよ。どうせこいつ、俺と結婚できるならどんな指輪でも喜ぶだろ」それを聞いて周りはますます盛り上がり、誰かが冷やかした。「おい翔、そんなこと言って、真琴が本気で怒ったらどうすんだよ？」翔は顔も上げず、私にも聞こえる声で答えた。

二人とも、その場で言葉を失った。璃奈は私をじっと見つめたまま、膝から力が抜けたように床に崩れ落ちた。翔は慌てて近づいてきて、私の腕をつかもうとした。「真琴……嘘だろ？本当に九条グループの跡取りなのか？いや、そんなわけないだろ。今まで一度も聞いてねえぞ！」すると、父が翔を思いきり蹴りつけた。「よくそんなことが聞けるな！真琴が跡取りじゃなかったら、お前たちは何をしてもいいと思ってたのか！」今まで私にしてきたことが怖くなったのか、璃奈は青ざめた顔で、私と父の足元まで這い寄ってきた。「真琴、違うの！全部誤解なの！ちゃんと説明するから、お願い、話を聞いて！私たち、親友でしょ？こんなことしないでよ！」私は鼻で笑った。「誤解？何度も私を騙して、みんなで笑いものにしてたのに？友達だって言いながら、翔にあんなにベタベタしてたのも誤解なの？もううんざり。あんたなんか友達じゃない」璃奈は警備員たちに引きずられながらも、必死に抵抗して叫んだ。「真琴！よくもこんなことしてくれたわね！あんたもいつかバチが当たるから！」バチなら、もうとっくに当たっていた。璃奈と出会ったことが、私にとって一番の災難だった。おかげであの連中にも巻き込まれ、ずっとひどい目に遭ってきたんだから。翔も目を赤くして近づいてきた。まだ言い訳するつもりらしい。「真琴、ごめんって。俺ら、昔からああいうノリだったんだよ。別に悪気なんてなかったんだ。そんなに嫌だったなんて知らなかったよ。もうしないからさ。結婚式ももうすぐだろ？今さらこんなことで揉めるのはやめようぜ。な？」あまりの言い草に、呆れて笑ってしまった。私はありったけの力で翔の頬を叩いた。「翔、ほんと気持ち悪い。まだ私があんたと結婚すると思ってるの？」翔は信じられないという顔で私を見た。「真琴、俺たち7年も付き合ってきただろ？結婚式だって、あんなに頑張って準備してたじゃねえか。俺と結婚したかったんだろ？今までのことは悪かったって。結婚したらちゃんと大事にするし、今までの分も埋め合わせるからさ」父は警備員に合図し、翔を追い出すよう命じた。私は翔を見て、はっきりと言った。「私、結婚はするよ。でも、相手は翔じゃないから」翔は目を見開いた

翔は大けがを負い、集中治療室に運ばれた。翔がようやく目を覚ますと、ベッドのそばでは璃奈がぽろぽろと涙をこぼしていた。「翔、やっと目が覚めたんだね……！」翔はうつろな目で璃奈を見た。「お前、どの面下げて来たんだ？」璃奈は一瞬固まったが、スマホを握った手を翔の前に突き出し、指にはめたダイヤの指輪を見せつけた。「翔、よく見てよ。今は私が婚約者なんだよ？1週間後に籍を入れるって言ったでしょ？もう1週間たったんだから、結婚しようよ」すると翔は突然、璃奈の手をつかみ、指輪を無理やり外そうとした。「返せ！全部お前のせいだ！お前が俺に言い寄ってこなきゃ、こんなことにならなかったんだ！真琴とも別れずに済んだのに！」翔は璃奈の指を力任せにへし折り、指輪を奪い取った。璃奈が悲鳴を上げても、翔は指輪を両手で握りしめ、うわ言のようにつぶやいていた。「そうだ……これを真琴に返せば、きっと戻ってきてくれる。指輪はまだあるんだ。俺たち、まだ結婚できるはずだ……」二人は九条グループに転職しようと、前の会社との契約を破って辞めていた。そのときの揉め事が原因で、この街ではもうどこの会社にも雇ってもらえなくなっていた。仕事を失った翔は高額な入院費も払えず、とうとう病院を追い出された。翔は何もかも璃奈のせいにして、今度は彼女にまで復讐しようとした。璃奈も、新しく取り入った金持ちの男にあっさり捨てられた。しかも、その男は璃奈が隠していたことを、業界の記者たちに洗いざらいばらしてしまった。……ある日、珍しく早めに仕事を終え、私は車で家に向かっていた。途中、ある上場企業の前を通りかかると、道端に大勢の人が集まっていた。そのせいで渋滞になり、車もなかなか進まなかった。何事かと思って窓を開けると、人だかりの真ん中に璃奈がひざまずいていた。どうやらその会社の社長と関係を持っていたことが奥さんにばれ、みんなの前で責められているらしい。璃奈は地面に突っ伏して泣きじゃくり、涙でメイクもぐちゃぐちゃになっていた。ところが、人垣の隙間から私を見つけるなり、必死に叫び始めた。「真琴！お願い、助けて！私たち親友でしょ？このまま見捨てるつもりなの！？私が悪かったから！お願い、何とかしてよ！」私は何も答えな