บททั้งหมดของ 神崎社長、奥様はすでに再婚されました: บทที่ 1 - บทที่ 10

船内に勢いよく海水が流れ込む中、神崎律（かんざき りつ）が助けたのは神崎澪（かんざき みお）だけだった。海に投げ出された神崎紗良（かんざき さら）は、救助されたときには瀕死の状態だった。事故のあとも、紗良は泣きも怒りもしなかった。普段は冷淡な律の整った顔に、戸惑いの色が浮かんだ。「紗良、長い付き合いになるけど、お前が俺に対して感情的になったことなんて、一度もなかったよな」「私が感情的になったら、あのとき私を先に助けてくれたの？」律は唇を固く結び、何も答えなかった。紗良は少しも驚かなかった。長年、完璧な「身代わり」を演じてきたのだ。本命の相手には張り合うことすらできないと、誰よりもよくわかっていた。澪は神崎家に養女として迎えられた娘だった。18歳のとき、義兄の律に家族以上の感情を抱き、薬を盛ってベッドに潜り込むという騒ぎを起こしたため、激怒した律によって海外へ追いやられていた。だが、家族以上の感情を抱いていたのは澪だけではない。そのことを、誰も知らなかった。紗良と澪は目元がよく似ていた。涼しげで、どこか生き生きとした輝きを宿すその瞳を、律はことのほか気に入っていた。世間の噂を鎮めるため、律は紗良と結婚した。そして3年後、騒動がすっかり収まったところで、澪を海外から呼び戻したのだった。3日前、澪は台風の警報もお構いなしに、島でキャンプがしたいと言って紗良と律を半ば強引に誘い、クルーザーで出航した。ところが、航行中に激しい風が吹き荒れ、巨大な波に襲われた船体は一瞬で大きく傾いた。律はとっさに澪を胸元へ抱き寄せ、波からかばった。その間、紗良は必死に救命胴衣を探し、ようやく見つけ出した。ところが、律はそれを強引に奪い取り、澪に着せてしまった。そして、今にも倒れそうな紗良に目を向け、一瞬だけためらいを見せたあと言った。「紗良、澪はこんなに怯えてるんだ。先に助けてやらないと……」そのとき、巨大な波が押し寄せ、紗良は海へとさらわれた。冷たい海水が口と鼻を覆い、息ができない恐怖に襲われる。死を覚悟したその瞬間、大きな手が伸びてきて、紗良の手首を力強くつかんだ。紗良が再び目を覚ましたのは、3日後のことだった。病院のベッドでぼんやりと目を開けると、すぐそばからすすり泣く声が聞こえてきた。「あっ！紗良さんが目を覚ましたよ！

紗良は何も答えなかった。澪は紗良の薬指に目をやった。「実はね、その指輪も律が私のために作らせたものなの。信じられないなら、内側を見てみて。私の名前が刻まれてるから」紗良は澪を見上げた。その指輪は、結婚するときに律が急いで用意したものだった。普段つけている指輪より、ワンサイズ小さかった。紗良は、この指輪がもともと自分のために用意されたものではないと、ずっと前から気づいていた。それでも律が何も言わないので、知らないふりをしてきたのだ。紗良はいつも聞き分けがよかった。不満があっても、泣いて責めることも、怒りをぶつけることもなかった。澪は紗良が少しも動揺しないことに、ますます腹を立てた。「律がどうして紗良さんと結婚したか、知ってる？私と目元が似てるからよ。紗良さんは最初から私の身代わりだったの。自分の立場くらいわかるでしょ？指輪も律も、私に返してよ！」「ええ、返すわ」紗良はきつくはまった指輪を力を込めて引き抜き、澪に差し出した。澪は驚いて目を見開いた。まさか、こんなにあっさり指輪を差し出すとは思っていなかったのだ。澪が受け取ろうと手を伸ばした瞬間、紗良はふっと指の力を抜いた。指輪は床に落ち、カランと金属音を響かせた。「ちょっと！」澪は一瞬呆気に取られたが、すぐに紗良がわざと落としたのだと気づいた。「律も返すわ。でも……」紗良は小さく笑った。「本当にあなたと結婚してくれるかしら？」穏やかな口調だったが、その言葉は澪の胸に深く突き刺さった。澪は怒りを爆発させた。「紗良さん、私をバカにしてるの！？」カッとなった澪は手を振り上げ、紗良の頬を打とうとした。ちょうどそのとき、ドアが開いた。入ってきた人物を見て、紗良は避けるのをやめた。「澪！」鋭い声が飛んだ。澪の手が宙でぴたりと止まった。次の瞬間、紗良の目から涙がこぼれ落ちた。「澪、ごめんなさい。でも、この指輪は律との結婚指輪なの。お願いだから、取らないで……」紗良の突然の豹変に、澪は呆然とした。何が起きたのか理解したときには、もう手遅れだった。律が大股で病室に入ってきた。「澪、何をしてるんだ？」紗良はベッドから降り、すがるように律の胸に飛び込んだ。「律、澪がこの指輪は自分のものだから返せって……でも、これは結婚したときに律が私の指にはめてく

美織は思わず自分の目を疑った。こんな真っ昼間に、堂々とあんな恥知らずな真似をするなんて、信じられなかった。「澪！恥を知りなさい！律が結婚してることくらい、わかってるでしょう！」美織は大股で歩み寄ると、律の腕の中から澪を乱暴に引き離した。「母さん、どうしてここに？」「来て正解だったわ。まさかふたりでこんなふうに紗良ちゃんを傷つけていたなんて！律、誰があなたの妻なのか、わかってるの！？」3年前に律に薬を盛ってベッドに潜り込んだだけでも許しがたいのに、今度はこんな真似まで……まさかまだ律を諦めていなかったとは。「母さん、誤解だ。澪はただ……」「ただ何よ！この目で見たのに、まだ言い訳するつもり！？」「奥様、わざとじゃないんです。私は……」澪はうつむき、唇を噛んだ。「わざとじゃないですって？まさか、律と結婚できるとでも思ってるの？残念だけど、私が認める嫁は紗良ちゃんだけよ。あなたなんて、所詮は愛人にしかなれないわ！」あまりの言われように、澪は顔を上げられなかった。ドレスの裾をきつく握りしめ、大粒の涙をぽろぽろとこぼした。律は澪をかばうように、その前に立った。「母さん、言いすぎだ。澪はウェディングドレスを着たことがないから、試着してみただけなんだ」「じゃあ、あのキスはなんなの？ドレスの試着にキスまで必要なの！？」美織はふたりに容赦なく言い放った。「律、澪との距離感を考えなさい。あなたには紗良ちゃんという妻がいるのよ。そんなにないがしろにしてたら、いつか離婚を切り出されて後悔するわよ！」「離婚？」その言葉に、律は思わず後ろを振り返った。紗良はいつもどおり、おとなしく立っていた。紗良が自分と離婚するなんて、あり得ない。絶対に。紗良は口元にかすかな笑みを浮かべた。紗良はもう離婚を決めている。離婚協議書にだって、律の署名はもらってあるのだ。美織は、後ろで黙っている紗良に目を向けた。控えめで優しい子だから、これまで随分つらい思いをしてきたのだろう。美織は声を和らげた。「紗良ちゃん、あなたも少しは言い返せるようにならなきゃ。おとなしすぎると、ああいう泥棒猫につけ込まれるわよ」泥棒猫。明らかに澪への当てつけだった。澪の顔はますます青ざめた。その後の撮影は、気まずい空気のまま進んだ。美織が見

どうせ中身は、今日撮った写真だろう。律は見る気にもなれなかった。「書斎に置いておけ。暇なときに見る」「かしこまりました」律がダイニングへ向かうと、すでに夕食の用意ができていた。胃の弱い律には、食事の前に温かいポタージュを飲む習慣があった。これまでは席に着く前に、必ず用意されていたのだが……今日は、どこにも見当たらなかった。ただでさえ機嫌の悪かった律は、さらに声を冷たくした。「今日はポタージュがないのか？」「はい。いつも奥様が作っていらしたので……ここ数日は入院されていましたし」「今日は帰ってきただろ。なぜ作ってないんだ？」「それは……」律は眉をひそめ、すっかり食欲をなくした。紗良がまだ怒っていることはわかっていた。だが、そこまで腹を立てることなのか。そもそも、何がそんなに不満なのだ。泥棒猫と罵られたのも、けがをして何本も注射を打たれたのも、紗良ではない。つらい思いをしたのは澪のほうじゃないか。律は食事をやめ、書斎へ向かった。昼間、澪が2階で紗良の持ち物を片っ端から壊したことも、玄関に【神崎紗良は出入り禁止！二度と入ってこないで！】という貼り紙をしたことも、すべて知っていた。だが、澪が少し癇癪を起こしているだけだと思っていた。大したことではない、と。澪が壊したものは使用人が片付けていたが、まだ捨てられてはいなかった。2階へ上がった律は、ゴミ箱の中に、無残に踏みつぶされたシクラメンがあるのを見つけた。そういえば、紗良はこの花をひどく大切にしていた。結婚してからの3年間、いつも熱心に世話をしていたのを覚えている。花ならいくらでも買ってやると言ったこともあったが、紗良はどうしてもこの鉢植えがいいと言って譲らなかった。花が咲けば、行方不明の両親が帰ってくるかもしれない。紗良はそう言っていた。律は潰されたシクラメンを見つめた。胸の奥に、何とも言えない感情が込み上げてきた。思わず手を伸ばし、拾って植え直そうとした。だが、紗良がまだ自分に腹を立てていることを思い出す。手が宙で止まった。どうして俺が、あいつの大事にしている花なんか気にかけなきゃならないんだという思いが湧いてくる。律は手を引っ込め、冷たく命じた。「このゴミ、全部捨てておけ」「かしこまりました」使用人はゴミをまとめ、保

……夜8時。五つ星ホテルでは、オークションが開かれようとしていた。かなり大規模な催しで、会場に入るには招待状の提示が必要だった。澪にとっては、帰国後初めての大きな催しだった。だが律と一緒に出席するには、紗良も必要だった。そうでなければ、律と澪は周囲から好奇の目を向けられてしまう。律もそれは承知していた。澪を守るために、紗良を連れてきたのだ。今夜の紗良は、シャンパンカラーのサテンのロングドレスに身を包んでいた。くびれを強調するデザインが、抜群のスタイルを引き立てている。もともと美しい顔立ちに加え、着こなしのセンスもよく、ホテルの照明まで紗良をひときわ美しく照らしているようだった。紗良を愛していないはずの律も、思わず見とれてしまった。澪に腕を引かれ、ようやく我に返ったほどだ。一方、澪は今夜のために10人以上のスタイリストを呼び、ヘアメイクだけで5時間以上もかけたという。つま先まで隙のない仕上がりだった。確かに澪も美しく着飾っていた。だが、紗良と並ぶとどうしても見劣りする。何重にも塗り重ねたメイクも、どこか気合が入りすぎているように見えた。澪は忌々しげに紗良を睨んだ。男という男を虜にしてしまいそうな、あの姿が大嫌いだった。律まで、あんなふうに見とれて……でも、身代わりは所詮身代わり。紗良は一生、自分の代わりでしかないのだ。律は紗良の手を取り、自分の腕に添えさせると、穏やかに声をかけた。「入ろう」「ええ」紗良はドレスの裾を軽く持ち上げ、律と並んで会場へ向かった。澪はふたりの後ろをついていくしかなかった。人前で、律にあまり近づくわけにもいかない。前を歩くふたりを見つめていた澪が、ふと何かを思いついたように足を速めた。追いついたところで、突然よろめき、悲鳴を上げた。律はすぐに振り返り、とっさに澪の腰を抱きとめた。その拍子に、律は紗良を突き飛ばす形になった。ハイヒールを履いていた紗良がよろめいた瞬間、誰かがさっと支えてくれた。紗良が気持ちを落ち着けて顔を上げたときには、その人物はすでに先へ歩き出していた。紗良は遠ざかる長身の後ろ姿を見つめた。慎に、よく似ている……「律……」律に抱きとめられたまま、澪は恥ずかしそうに目を伏せた。「靴のストラップが緩んじゃって……」律が足元を見ると、確かに