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第5話
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神崎社長、奥様はすでに再婚されました 第10話
それよりも紗良の心を乱していたのは、転びかけたときに支えてくれた、あの手の感触だった。その頃、会場の2階にあるVIPルームでは……大きな窓の前に、背の高い男が立っていた。照明に照らされた広い肩と彫りの深い顔立ちは、ひときわ精悍な印象を与える。その身には、近寄りがたいほどの静かな威圧感が漂っていた。男は眼下の人混みに目を向け、その中のある人物をじっと見つめていた。「いやあ、珍しいこともあるもんだ。慎さんがこんなオークションに来るなんて、明日は雪でも降るんじゃないか？」そう言いながら、慎の友人である一条朔（いちじょう さく）と伊吹照也（いぶき てるや）が、賑やかに部屋へ入ってきた。慎はふたりに目もくれなかった。照也が尋ねた。「慎さん、何見てるの？」ふたりが慎の隣から会場を見下ろすと、人混みの中にひときわ目を引く女性がいた。淡い色のロングドレスに身を包み、静かに佇んでいる。清楚な美しさが、周囲の誰よりも際立っていた。まさに、息をのむほどの美女だった。照也は朔の肩に腕を回し、にやりと笑った。「なんだ、美女を見てたのか！慎さんが女の人に見とれるなんて珍しいな。俺がここに連れてこようか？」朔は眉を上げた。「照也、あの人が誰だかよく見てみろ」照也は目を凝らし、ぎょっとした。「うそだろ！紗良ちゃん！？」照也と朔は、ほぼ同時に慎を振り返った。世間は知らないだろうが、慎と親しいふたりは知っていた。かつて慎が紗良にどれほど深く傷つけられたのかを。紗良も大した女だ。慎ほどの男を、理由も告げずにあっさり振ってしまったのだから。孤高で自信に満ちた慎でさえ、当時は自分に何か問題があったのかと悩み、長い間ふさぎ込んでいた。それ以来、ほかの女性には見向きもしなくなったほどだ。だが、今の慎の眼差しを見れば一目瞭然だった。どうしてもまだ忘れられないのだ。オークションが始まるまで、紗良は会場をぶらぶらと見て回っていた。すると、近くから話し声が聞こえてきた。「神崎社長、入ってくるときも澪さんばかり気にかけてたね。紗良なんて、所詮は身代わりでしょ」「自分が身代わりだってわかってないのかしら。澪さんが帰ってきたのに、まだ図々しく律さんにしがみついてるなんて」「仕方ないわ。あの人、平気なふりだけは上手なの。律が私をかばうたび、なん
神崎社長、奥様はすでに再婚されました 第9話
……夜8時。五つ星ホテルでは、オークションが開かれようとしていた。かなり大規模な催しで、会場に入るには招待状の提示が必要だった。澪にとっては、帰国後初めての大きな催しだった。だが律と一緒に出席するには、紗良も必要だった。そうでなければ、律と澪は周囲から好奇の目を向けられてしまう。律もそれは承知していた。澪を守るために、紗良を連れてきたのだ。今夜の紗良は、シャンパンカラーのサテンのロングドレスに身を包んでいた。くびれを強調するデザインが、抜群のスタイルを引き立てている。もともと美しい顔立ちに加え、着こなしのセンスもよく、ホテルの照明まで紗良をひときわ美しく照らしているようだった。紗良を愛していないはずの律も、思わず見とれてしまった。澪に腕を引かれ、ようやく我に返ったほどだ。一方、澪は今夜のために10人以上のスタイリストを呼び、ヘアメイクだけで5時間以上もかけたという。つま先まで隙のない仕上がりだった。確かに澪も美しく着飾っていた。だが、紗良と並ぶとどうしても見劣りする。何重にも塗り重ねたメイクも、どこか気合が入りすぎているように見えた。澪は忌々しげに紗良を睨んだ。男という男を虜にしてしまいそうな、あの姿が大嫌いだった。律まで、あんなふうに見とれて……でも、身代わりは所詮身代わり。紗良は一生、自分の代わりでしかないのだ。律は紗良の手を取り、自分の腕に添えさせると、穏やかに声をかけた。「入ろう」「ええ」紗良はドレスの裾を軽く持ち上げ、律と並んで会場へ向かった。澪はふたりの後ろをついていくしかなかった。人前で、律にあまり近づくわけにもいかない。前を歩くふたりを見つめていた澪が、ふと何かを思いついたように足を速めた。追いついたところで、突然よろめき、悲鳴を上げた。律はすぐに振り返り、とっさに澪の腰を抱きとめた。その拍子に、律は紗良を突き飛ばす形になった。ハイヒールを履いていた紗良がよろめいた瞬間、誰かがさっと支えてくれた。紗良が気持ちを落ち着けて顔を上げたときには、その人物はすでに先へ歩き出していた。紗良は遠ざかる長身の後ろ姿を見つめた。慎に、よく似ている……「律……」律に抱きとめられたまま、澪は恥ずかしそうに目を伏せた。「靴のストラップが緩んじゃって……」律が足元を見ると、確かに
神崎社長、奥様はすでに再婚されました 第8話
紗良は澪と目を合わせると、挑発するように眉を上げた。澪は、もしかして紗良に何か気づかれたのではないかと疑った。だが、何も言うことができず、律が自分の唾入りポタージュを飲むのを、ただ黙って見ているしかなかった。ひと口飲んだ途端、律は顔をしかめた。なんだか、妙な味がする気がした。何が違うのかはわからないが、紗良が作るポタージュとは比べものにならなかった。律がポタージュを飲んだのを見て、紗良は思わず口元を緩めた。「おいしい？」「まあまあだな」律としては、澪の顔を立てたつもりだった。だが、澪はとても笑う気になれなかった。紗良は何食わぬ顔でゆで卵の殻をむいていた。あんなにキスしたがるふたりなのだから、相手の唾液を少しくらい飲んだところで、なんの問題があるというのか。ましてや、大好きな澪の唾液だ。澪のものならどんな汚いものでも、律は喜んで受け入れるだろう。朝食が終わると、律が紗良を呼び止めた。「紗良、もうすぐおばあ様の誕生会だろう？今夜オークションがあるから、澪と一緒にプレゼントを探しに行くつもりなんだ。お前も来ないか？」紗良はすぐには返事をしなかった。3年前、澪が律のベッドに潜り込んだ騒動は、世間にも広く知れ渡っていた。今でも時折、笑いものにされるほどだ。つまり、律が紗良をオークションに誘ったのは、ふたりの関係を隠すためのカモフラージュにすぎない。またしても、都合のいい身代わりとして利用するつもりなのだ。紗良は誘いを断らず、別の話を切り出した。「いいわよ。それと、話しておきたいことがあるの。私、神崎グループを辞めようと思ってる」律は眉をひそめた。「どうしてだ？俺のそばにいるのが嫌なのか？」「琴の会社がちょっと大変みたいで、手伝ってほしいって頼まれたの。親友の頼みだし、断れなくて」嘘ではなかった。実際、琴から自分の会社に来てほしいと誘われていたのだ。律はしばらく紗良を見つめていたが、やがて口を開いた。「まだ昨日のことで怒ってるのか？」紗良は何事もなかったように微笑んだ。「どうしてみんな、私が怒ってると思うの？もう済んだことじゃない」律は紗良の目をじっと見つめたが、怒っている様子は見られなかった。どうやら本当に気にしていないらしい。やはり、こうして聞き分けのいい紗良のほうが落ち着く
神崎社長、奥様はすでに再婚されました 第7話
どうせ中身は、今日撮った写真だろう。律は見る気にもなれなかった。「書斎に置いておけ。暇なときに見る」「かしこまりました」律がダイニングへ向かうと、すでに夕食の用意ができていた。胃の弱い律には、食事の前に温かいポタージュを飲む習慣があった。これまでは席に着く前に、必ず用意されていたのだが……今日は、どこにも見当たらなかった。ただでさえ機嫌の悪かった律は、さらに声を冷たくした。「今日はポタージュがないのか？」「はい。いつも奥様が作っていらしたので……ここ数日は入院されていましたし」「今日は帰ってきただろ。なぜ作ってないんだ？」「それは……」律は眉をひそめ、すっかり食欲をなくした。紗良がまだ怒っていることはわかっていた。だが、そこまで腹を立てることなのか。そもそも、何がそんなに不満なのだ。泥棒猫と罵られたのも、けがをして何本も注射を打たれたのも、紗良ではない。つらい思いをしたのは澪のほうじゃないか。律は食事をやめ、書斎へ向かった。昼間、澪が2階で紗良の持ち物を片っ端から壊したことも、玄関に【神崎紗良は出入り禁止！二度と入ってこないで！】という貼り紙をしたことも、すべて知っていた。だが、澪が少し癇癪を起こしているだけだと思っていた。大したことではない、と。澪が壊したものは使用人が片付けていたが、まだ捨てられてはいなかった。2階へ上がった律は、ゴミ箱の中に、無残に踏みつぶされたシクラメンがあるのを見つけた。そういえば、紗良はこの花をひどく大切にしていた。結婚してからの3年間、いつも熱心に世話をしていたのを覚えている。花ならいくらでも買ってやると言ったこともあったが、紗良はどうしてもこの鉢植えがいいと言って譲らなかった。花が咲けば、行方不明の両親が帰ってくるかもしれない。紗良はそう言っていた。律は潰されたシクラメンを見つめた。胸の奥に、何とも言えない感情が込み上げてきた。思わず手を伸ばし、拾って植え直そうとした。だが、紗良がまだ自分に腹を立てていることを思い出す。手が宙で止まった。どうして俺が、あいつの大事にしている花なんか気にかけなきゃならないんだという思いが湧いてくる。律は手を引っ込め、冷たく命じた。「このゴミ、全部捨てておけ」「かしこまりました」使用人はゴミをまとめ、保
神崎社長、奥様はすでに再婚されました 第6話
紗良はさっと青ざめ、窓の外に目を向けた。そこには、血だまりの中に倒れた小さな白い犬がいた。紗良が2年前に保護し、大切に育ててきた元野良犬のフクだった。紗良は一目散に外へ飛び出した。フクの姿を目にした瞬間、耳の奥でキーンと音が鳴った。「フク！」紗良が震える手で虫の息のフクを抱き上げた、そのときだった。澪が片手を押さえながら、青ざめた顔で階段を駆け下りてきた。そして律の胸に飛び込むと、弱々しく訴えた。「律、痛いよ……」律は眉をひそめた。「どうした？」澪は手を差し出した。「律、私、抱っこしようとしただけなのに、あの犬が噛みつこうとしたの！危ないから捕まえようとしたら、勝手に2階から飛び降りちゃって……ねえ、狂犬病だったらどうしよう？私、死んじゃうの？」澪の指には小さな引っかき傷があるだけで、血も出ていなかった。それなのに、痛がって手を震わせていた。律は澪のけがを見て激怒し、フクの亡骸の前にひざまずく紗良に怒鳴った。「紗良、こんな犬は飼うなって何度も言っただろ！それを聞かずに飼い続けた結果がこれだ。澪に何かあったら、ただじゃおかないぞ！」そう言い捨てると、律は澪を横抱きにして、足早に立ち去った。先ほどやんだばかりの雨が、また降り始めた。冷たい雨粒が、容赦なく体に打ちつける。紗良がフクを動物病院へ連れていったときには、すでに息を引き取っていた。フクは、もともと野良犬だった。紗良が初めて出会ったときは、何者かにひどく殴られ、ボロボロの小さな体を隅に丸めて、懸命に傷口をなめていた。その姿があまりにも不憫で、紗良はフクを引き取ることにした。初めは律に反対されたが、紗良が何度も頼み込み、絶対に迷惑をかけないと約束して、ようやく飼うことを許してもらえた。神崎家に来てからのフクは、紗良と同じだった。自分が歓迎されていないことを悟ったのか、吠えたり騒いだりすることもなくなった。フクは毎日、紗良が用意した小さなクッションの上でおとなしく過ごしていた。仕事から帰ると、決まってそこに小さくうずくまっていて、紗良を見るなり目を輝かせた。いつだって、紗良の帰りを待っていてくれた。もう、あの小さな命が帰りを待っていてくれることはない。これで、あの家への最後の未練も消えた。フクの火葬を待つ間も、紗良のスマホには何度も着信があった
神崎社長、奥様はすでに再婚されました 第5話
美織は思わず自分の目を疑った。こんな真っ昼間に、堂々とあんな恥知らずな真似をするなんて、信じられなかった。「澪！恥を知りなさい！律が結婚してることくらい、わかってるでしょう！」美織は大股で歩み寄ると、律の腕の中から澪を乱暴に引き離した。「母さん、どうしてここに？」「来て正解だったわ。まさかふたりでこんなふうに紗良ちゃんを傷つけていたなんて！律、誰があなたの妻なのか、わかってるの！？」3年前に律に薬を盛ってベッドに潜り込んだだけでも許しがたいのに、今度はこんな真似まで……まさかまだ律を諦めていなかったとは。「母さん、誤解だ。澪はただ……」「ただ何よ！この目で見たのに、まだ言い訳するつもり！？」「奥様、わざとじゃないんです。私は……」澪はうつむき、唇を噛んだ。「わざとじゃないですって？まさか、律と結婚できるとでも思ってるの？残念だけど、私が認める嫁は紗良ちゃんだけよ。あなたなんて、所詮は愛人にしかなれないわ！」あまりの言われように、澪は顔を上げられなかった。ドレスの裾をきつく握りしめ、大粒の涙をぽろぽろとこぼした。律は澪をかばうように、その前に立った。「母さん、言いすぎだ。澪はウェディングドレスを着たことがないから、試着してみただけなんだ」「じゃあ、あのキスはなんなの？ドレスの試着にキスまで必要なの！？」美織はふたりに容赦なく言い放った。「律、澪との距離感を考えなさい。あなたには紗良ちゃんという妻がいるのよ。そんなにないがしろにしてたら、いつか離婚を切り出されて後悔するわよ！」「離婚？」その言葉に、律は思わず後ろを振り返った。紗良はいつもどおり、おとなしく立っていた。紗良が自分と離婚するなんて、あり得ない。絶対に。紗良は口元にかすかな笑みを浮かべた。紗良はもう離婚を決めている。離婚協議書にだって、律の署名はもらってあるのだ。美織は、後ろで黙っている紗良に目を向けた。控えめで優しい子だから、これまで随分つらい思いをしてきたのだろう。美織は声を和らげた。「紗良ちゃん、あなたも少しは言い返せるようにならなきゃ。おとなしすぎると、ああいう泥棒猫につけ込まれるわよ」泥棒猫。明らかに澪への当てつけだった。澪の顔はますます青ざめた。その後の撮影は、気まずい空気のまま進んだ。美織が見
