All Chapters of 남장 검안관의 정체를 대군만 모른 척한다: Chapter 21 - Chapter 30

승휘의 말이 다락 아래로 내려간 뒤에도 은설은 한동안 계단 끝에 서 있었다. 등잔불이 마지막 칸을 비추고 있었다. 검안 상자 안에서 놋쇠 집게가 한 번 더 가볍게 부딪쳤다.은설은 상자 끈을 고쳐 어깨에 걸었다. 승휘는 등잔을 든 채 계단을 비켜섰다.“다음에 다시 묻겠습니다.”“그래.”은설은 서고 문을 열고 나왔다.◑6월 2일, 서강 나루에는 물비린내가 짙었다. 강물은 낮은 둑에 부딪혀 잔잔하게 흘렀고, 나루터에 묶인 배는 밧줄을 팽팽하게 당겼다. 젖은 흙 위로 발자국이 겹쳐 있었다.나루 관리가 사공 한 사람과 아이를 데리고 기다리고 있었다. 사공은 마른 겉옷을 입었지만 바짓단에는 진흙이 말라붙어 있었다. 아이는 사공의 뒤에 붙어 소매 끝을 쥐고 있었다.“검안소에서 오셨습니까?”나루 관리가 승휘에게 물었다.“그렇습니다. 이분이 강에 빠졌다고 하셨습니까?”“예. 오늘 아침 배를 대다가 물에 빠졌답니다. 살아 나왔지만 손님을 태우지 못해 뱃삯을 놓쳤다고 합니다. 나루에 손해를 물어 달라고 해서, 몸부터 확인해 달라 청했습니다.”“내가 그냥 물에 빠진 척한다고 생각하는 겁니까?”사공이 말을 받았다. 목소리는 높았지만 두 손은 허리춤을 꽉 쥐고 있었다.은설은 사공의 얼굴을 살폈다. 입술은 마르지 않았고, 숨도 고르게 이어졌다. 귀와 목에는 젖은 옷이 스친 자국이 없었다. 사공은 은설을 위아래로 훑어보더니 승휘 쪽으로 고개를 돌렸다.“저 젊은 조수가 검안을 한다고요?”“몸을 살피는 일은 내가 맡았다.”승휘가 짧게 답했다. 사공은 더 묻지 않고 팔을 내밀었다.“그러면 빨리 보시오. 강물에 오래 빠져 있었다면 몸이 상했을 텐데, 내가 멀쩡한 건 운이 좋아서요.”은설은 오동나무 검안 상자를 열었다. 식초 묻힌 무명천과 붓, 종이를 꺼내 곁에 놓았다. 사공은 팔을 내민 채 몸을 굳혔다. 나루 관리가 바람을 막으려고 한 걸음 옆으로 섰다.“어디에 빠졌습니까?”“저기, 배를 대는 곳에서요. 물살에 휩쓸려 가운데까지 나갔습니다.”“언제요?”

서고의 위층 다락은 낮에도 더웠다. 창은 하나뿐이었고, 책장 사이로 들어온 바람은 아래층에 머물렀다. 은설은 검안서를 펼쳐 둔 채 붓을 들었다. 깃 안쪽에 맺힌 땀이 목덜미로 흘렀다.책장에 꽂힌 묵은 문서에서는 마른 먹 냄새가 났다. 은설은 손등으로 목덜미를 닦고 다시 종이를 내려다봤다. 글씨가 조금씩 겹쳐 보였다. 한 줄을 읽다가 붓끝을 종이에 댄 채 멈췄다.‘이대로 적으면 안 돼.’은설은 붓을 내려놓고 눈을 감았다. 숨을 들이마시자 무명 띠가 가슴을 눌렀다. 깃을 풀면 숨쉬기 편해질 테지만, 아래층에서 누가 올라올 수도 있었다. 은설은 등 뒤의 다락문 쪽을 살폈다. 발소리는 들리지 않았다.다시 문서에 눈을 맞추려는데, 종이 위의 먹점이 두 개로 보였다. 은설은 손바닥으로 책상을 짚었다. 손끝이 나무결을 더듬었다. 잠시 뒤 속이 울렁거리고 이마가 뜨거워졌다.“강 조수.”아래층에서 승휘의 목소리가 들렸다.은설은 놀라 자리에서 일어났다. 다락 계단을 내려가는 동안 발밑이 조금 흔들렸다. 마지막 칸에 닿자 손잡이를 붙들고 숨을 골랐다. 승휘는 서고 문 안쪽에 서 있었다. 한 손에 부채를 들고, 다른 손에는 물이 맺힌 그릇을 받쳐 들었다.“괜찮나?”“괜찮습니다.”은설은 대답한 뒤 그릇을 보았다. 가장자리에 얼음이 맺혀 있었다. 차가운 물이 그릇 겉으로 흘러 승휘의 손등을 적셨다.“그건 뭡니까?”“얼음물이다.”“왜 가져오셨습니까?”승휘는 그릇을 책상 한쪽에 놓았다. 서고 안에는 은설 말고 다른 서고지기가 없었다. 승휘가 그 사실을 모를 리 없었다.“서고지기 몫이다.”은설은 얼음 그릇을 다시 보았다.“서고지기는 저뿐입니다.”“그래서 가져왔다.”승휘는 대답을 마친 뒤 부채를 책상 위에 놓았다. 부채살이 펴지며 마른 소리가 났다. 은설은 손을 뻗지 않았다.“얼음은 귀한데, 검안소에서 쓰실 일이 있었습니까?”“오늘은 서고에서 쓸 일이 있다.”“무슨 일입니까?”승휘는 은설의 얼굴을 살폈다. 은설은 눈을 피하지 않으려 했지만, 초점이

며느리는 왼팔을 소매 안에 감춘 채 안채 툇마루에 앉아 있었다. 오른손으로 찻잔을 들 때마다 왼쪽 어깨가 조금씩 올라갔다. 얼굴은 창백했지만 입술에는 웃음이 걸려 있었다.“제가 발을 헛디뎠어요. 별일 아닙니다.”안주인은 며느리 옆에 앉아 찻잔을 내려놓았다. 탁자에는 식지 않은 차와 손대지 않은 과자가 놓여 있었다. 젖은 흙 냄새가 안채 문틈으로 들어왔다.“넘어졌다면 다친 곳을 보여 주는 게 낫지 않겠니. 검안소에서 사람이 왔으니 확인을 받자.”“괜찮습니다, 어머님. 제가 잘못 디뎌서 그런 거예요.”며느리는 말끝을 낮췄다. 숨을 들이쉴 때 왼쪽 어깨가 다시 올라갔다. 막례가 옆에 앉으며 손을 무릎 위에 올렸다. 은설은 검안 상자를 발치에 내려놓았다.“다친 곳을 보는 동안 남자분들은 안채 밖에 있어야 합니다.”문 가까이에 서 있던 집안 사내가 안주인을 살폈다. 안주인은 잠깐 찻잔을 만지작거리더니 고개를 끄덕였다.“남편도요?”며느리가 물었다. 목소리는 작았지만 이번에는 웃지 않았다.“네. 불편한 사람이 있으면 안 됩니다.”막례가 대답했다. 사내가 문밖으로 나가자 안주인도 자리에서 일어났다. 며느리는 그제야 찻잔을 탁자에 놓았다. 잔 바닥이 나무에 부딪혀 짧게 울렸다.“어머님도 나가실까요?”며느리가 물었다.“나는 문밖에 있을게. 다 보고 나면 부르렴.”안주인은 문턱을 넘기 전에 은설을 바라봤다.“잘 살펴 주세요. 넘어져 생긴 일이면 그리 적고, 다른 사정이 있으면 그것도 숨기지 말아 주세요.”은설은 고개를 숙였다.“본 대로 적겠습니다.”문이 닫혔다. 안채에는 며느리와 은설, 막례만 남았다. 바깥에서 발을 옮기는 소리가 멀어졌다. 며느리는 입술을 깨물었다가 풀었다.“먼저 오른쪽 팔부터 볼게요. 다른 곳도 불편하면 말씀해 주세요.”막례가 말했다.며느리는 오른팔을 내밀었다. 손목과 팔꿈치 사이에 얕은 긁힌 자국이 있었다. 붉은 선은 비스듬히 뻗었고 가장자리에 마른 흙이 붙어 있었다. 손바닥에도 흙이 묻었지만, 손바닥 가운데는 깨끗했

은설은 붓끝을 종이에서 떼지 않았다. 형조 기록고의 등잔불이 종이 위에 닿아 있었다. 먹 냄새가 낮게 깔렸고, 창틀 사이로 들어온 밤바람이 소매 끝을 건드렸다.은설은 관염 창고 장부 사본을 베끼고 있었다. 오래된 장부는 종이 가장자리가 닳아 있었지만, 글씨는 알아볼 수 있었다. 장부를 펼쳐 놓은 책상 한쪽에는 베껴 쓴 종이가 놓여 있었다. 은설은 원본의 글자와 사본을 한 줄씩 견주었다.『검안 쪽지 — 관염 창고 장부 사본 대조 중. 먹 번짐, 종이 결, 글자 간격 확인.』은설은 붓을 내려놓고 손끝으로 원본의 가장자리를 눌렀다. 겉장은 거칠고 안쪽 장은 조금 매끄러웠다. 여러 번 넘긴 자리에는 손때가 배어 있었다. 글씨는 장마다 농도가 달랐지만, 같은 줄에서 먹이 겹치거나 획이 지워진 곳은 보이지 않았다.‘이 장은 덧쓴 흔적이 없어.’은설은 붓을 다시 들었다. 장부의 숫자와 글자를 옮길 때마다 원본을 살피고, 사본에 적고, 다시 맞춰 보았다. 급히 쓰면 숫자 하나를 잘못 옮길 수 있었다. 오늘 밤 안에 모든 장을 끝내려던 마음을 누르고, 한 줄씩 확인했다.기록고 안에는 책장이 빽빽했다. 등잔은 책상 위에 하나 놓여 있었다. 빛이 닿지 않는 쪽의 책등은 어둠에 묻혔다. 은설은 어깨가 굳을 때마다 붓을 내려놓고 손가락을 폈다. 무명 띠가 목에 붙어 답답했지만, 깃을 낮출 수는 없었다.원본의 다음 장을 넘겼다. 종이가 마른 소리를 냈다. 은설은 페이지 아래쪽에 적힌 수량을 읽고 사본에 옮겼다. 숫자의 마지막 획이 다른 글씨보다 길었다. 은설은 그 획이 종이의 접힌 자리와 겹치지 않는지 살핀 뒤, 사본의 글씨와 나란히 놓았다.“한 번 더 볼게요.”혼잣말이 낮게 떨어졌다. 원본의 숫자와 사본을 다시 대조했다. 글자 하나가 빠지지 않았다. 은설은 사본 가장자리에 작은 표시를 남기고 다음 줄로 내려갔다.바깥에서 발소리가 났다.은설은 붓을 멈췄다. 기록고 문 쪽에서 난 소리였다. 이어지는 소리가 없었다. 바람이 문에 닿았을 수도 있었다. 은설은 붓을 종이

마도석의 말이 끝난 뒤에도 은설은 붓을 내려놓지 않았다. 정 방 책상 위에 올려 둔 문서의 가장자리를 가지런히 맞추고, 검안소 도장이 찍힌 자리가 번지지 않았는지 살폈다.“대군마마가 웃는 걸 3년 만에 봤습니다. 조수님 이야기를 하실 때요.”장포의 말이 자꾸 귀에 남았다. 은설은 붓을 움직여 문서의 빈칸을 채웠다. 먹이 종이 결을 따라 번졌다. 마음이 그쪽에 가 있으면 글씨가 흔들릴 터였다.문 옆에서 막례가 작은 기침을 했다. 물동이를 든 막례는 은설과 눈이 마주치자 고개를 조금 숙였다. 은설은 문서 한 장을 접어 검안 상자 위에 놓았다.“정께 올릴 문서인가요?”막례가 물었다.“확인받아야 할 게 있어요. 정께서 방에 계신지 보고 오겠습니다.”“제가 물어볼게요.”“괜찮아요. 제가 직접 갖다 드릴게요.”막례는 더 묻지 않았다. 물동이 손잡이를 고쳐 잡고 방 안쪽을 잠깐 살폈다. 안쪽 책상에는 인장을 닦는 비단 헝겊이 접혀 있었다. 마도석은 정 방에 없었다. 아침부터 형조에 들를 일이 있다고 했고, 문서가 정리되면 자기 책상 위에 두라고 했다.은설은 문서 묶음을 들고 방 안으로 들어갔다. 종이가 손바닥에 닿았다. 가장 위에 놓인 문서는 검안관들이 올린 검안서의 정리본이었다. 기록고에서 가져온 자료와 대조해 볼 필요가 있어 은설이 맡아 정리하고 있었다. 마도석의 서명을 받기 전에는 다른 곳으로 옮길 수 없었다.책상 위에는 인장을 닦는 비단 헝겊이 접혀 있었다. 헝겊 한쪽에 붉은 인주가 조금 묻어 있었다. 서랍들은 닫혀 있었고, 둘째 서랍에는 작은 자물쇠가 달렸다.은설은 문서 묶음을 책상 왼쪽에 놓았다. 종이를 내려놓는 소리가 작게 났다. 열린 문 너머로 막례가 물동이를 들고 서 있는 모습이 보였다.“정은 아직 안 오셨나요?”은설이 물었다.“형조에서 돌아오면 바로 방으로 오실 거예요.”“문서를 올려 두고 나가겠습니다.”“네.”막례는 대답하고 물동이를 옮겼다. 은설은 책상에 손을 대지 않은 채 잠시 서 있었다. 서랍 앞에 오래 머무르면