남장 검안관의 정체를 대군만 모른 척한다의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

◑10월 18일 밤, 관염 창고 지하에는 등잔불이 낮게 걸려 있었다.반덕삼은 손가락으로 벽을 더듬어 안쪽을 가리켰다. 손톱 밑에 묻은 검은 먹이 거친 돌벽에 묻었다.“이쪽입니다. 판목을 숨겨 둔 곳이 있어요.”은설은 검안 상자의 끈을 고쳐 쥐었다. 뚜껑 안쪽에 넣어 둔 가짜 염표가 흔들리며 종이끼리 스쳤다. 장터에서 확인한 표와 곱단이 맡긴 보자기 속 표였다. 붉은 관인은 둘 다 찍혀 있었지만, 「관」 자 오른쪽 아래의 작은 점이 손끝에 걸렸다.승휘가 등잔을 든 사령을 보고 말했다.“불을 낮추십시오. 판목 표면에 그을음이 묻으면 안 됩니다.”사령은 등잔을 가슴 아래로 내렸다. 불빛이 바닥과 벽에 머물렀다.반덕삼은 앞장서다 멈췄다. 통로 끝에 낮은 문이 있었다. 문짝 아래에는 소금가루가 엉겨 있었다. 반덕삼은 문을 밀지 않고 손바닥으로 한 번 눌렀다.“여기부터는 바닥이 고르지 않습니다. 상자를 안쪽에 두면 걸릴 수 있어요.”“문부터 확인하겠습니다.”은설은 문 주변을 살폈다. 나무의 가장자리에 손톱으로 긁은 자국이 있었고, 문 아래에는 소금가루와 먼지가 섞여 얇게 쌓였다. 문짝은 안쪽에서 열리게 되어 있었다. 경첩 부근에 새로 생긴 나무 가루가 조금 붙어 있었다.‘최근에 열었어.’은설은 문 아래의 가루를 손끝으로 조금 걷었다. 가루가 쓸려 나간 자리는 바닥이 더 어두웠다. 문을 밀고 당기며 밟은 발자국이 한곳에 겹쳐 있었다. 은설은 문짝을 손등으로 가볍게 건드렸다. 안쪽에서 빈 소리가 났다.“열기 전에 손잡이와 경첩을 보겠습니다.”반덕삼이 등을 굽혔다.“그건 제가 열겠습니다. 손잡이에 기름을 발라 둬서 덜 삐걱거릴 겁니다.”“손에 기름이 묻으면 판목을 만질 때 자국이 남을 수 있어요.”은설은 손잡이 옆에 붙은 어두운 얼룩을 살폈다. 문짝 표면에 번들거리는 흔적이 있었다. 손가락으로 조금 찍어 냄새를 맡았다. 오래된 기름 냄새와 소금기가 났다.“손잡이는 만져도 됩니다. 손을 닦고 나서 판목에 손대세요.”반덕삼은 잠깐 손을 멈췄다

◑10월 25일 밤, 서강 둑에는 두 사람의 발소리만 났다.은설은 둑길 가장자리를 따라 천천히 걸었다. 낮에 내린 비가 그친 뒤라 흙이 아직 축축했다. 신발 밑창에 젖은 흙이 얇게 달라붙었다. 강에서는 찬 물 냄새가 올라왔고, 둑 아래 갈대밭은 바람에 조금씩 흔들렸다.승휘는 은설의 곁에서 말없이 걸었다. 검은 철릭 자락이 걸음을 따라 움직였다. 왼손의 활깍지는 돌리지 않았다. 두 사람 사이에는 팔 하나가 들어갈 틈이 있었다.검안소에서 나온 뒤로 은설은 몇 마디밖에 하지 않았다. 마도석이 끌려가던 모습과, 책상 위에 남은 인장 자리를 자꾸 떠올렸다. 판목과 증언이 드러났어도 모든 일이 끝난 것은 아니었다. 마도석은 판서 대감이 가만있지 않을 거라고 했다. 그 말이 어디까지 경고이고 어디까지 위협인지, 은설은 아직 가늠하지 못했다.“오늘도 생각이 많아 보인다.”승휘가 말했다.“생각할 게 남았으니까요.”“무슨 생각이지?”“마도석이 판서 대감 이름을 꺼냈어요. 그 사람이 다음에 무슨 일을 할지 생각하고 있었습니다.”승휘는 잠시 강 쪽을 보았다.“모르는 일을 미리 정해 놓으면, 그 사람 말에 끌려가게 된다.”“그럼 기다리라는 뜻인가요?”“확인할 때까지는 단정하지 말라는 뜻이다.”은설은 걸음을 조금 늦췄다. 승휘의 목소리는 평소처럼 낮고 짧았다. 그가 말을 아낄 때면 무엇을 더 숨기고 있는지 궁금해졌다. 하지만 그가 지금까지 한 말 가운데 거짓은 없었다. 모르는 일을 모른다고 했고, 말하지 못하는 것은 말하지 못한다고 했다.“마도석이 입을 다물면, 증거가 사라지는 건 아니에요.”“그렇지.”“그런데 사람이 말을 멈추면, 남은 사람들도 입을 다물 수 있어요.”“그럴 수도 있다.”은설은 엄지로 오른손 검지 끝의 작은 흉을 문질렀다. 오래된 칼자국은 손끝에 가늘게 걸렸다. 아버지가 칼을 쓰던 모습을 보며 따라 하다 생긴 흉이었다. 손에 익은 감각을 확인하자 생각이 정리됐다.“저는 그 사람을 믿지 않아요.”“믿으라고 하지 않았다.”“그런데

“하 집사가 사라졌다고요?”은설의 물음에 대문 앞을 지키던 사내가 고개를 숙였다. 대문은 손바닥 하나 들어갈 만큼만 열려 있었다. 그 틈으로 안쪽 마당이 보였지만, 사람 그림자는 없었다.“아침부터 보이지 않았습니다. 방에도 없고, 짐도 챙겨 간 모양입니다.”“언제 마지막으로 봤습니까?”“어젯밤입니다. 제가 직접 본 건 아니고, 안채에 드나드는 하인이 그렇게 말했습니다.”은설은 사내의 얼굴을 살폈다. 말끝이 흔들리지는 않았다. 모르는 것을 아는 척하는 기색도 없었다. 사내는 손에 쥔 빗자루를 내려다보았다. 빗자루 끝에 마른 흙이 붙어 있었다.승휘가 한 걸음 앞으로 나섰다.“여광필 판서를 뵙겠다.”“안에 전하겠습니다.”사내가 대문 안으로 사라졌다. 대문은 다시 닫히지 않았다. 은설은 문턱 아래를 내려다봤다. 젖은 흙 위에 바퀴 자국이 길게 이어져 있었다. 자국의 가장자리는 일부 눌려 뭉개졌고, 가운데는 아직 어두웠다.‘여기서 나간 수레가 있어.’은설은 검안 상자 끈을 풀었다. 아버지의 대나무 검안척은 꺼내지 않고, 붓과 종이만 꺼냈다. 바퀴 자국의 시작점과 방향을 먼저 눈에 담았다. 문턱 가까이에는 바퀴가 한 차례 멈춘 듯 흙이 깊이 눌려 있었다. 이어진 두 줄은 대문 바깥으로 나와 동쪽 길 쪽으로 굽었다.승휘가 은설을 보았다.“살펴볼 만한 흔적이 있나?”“수레가 급히 나간 흔적으로 보입니다. 아직 단정할 수는 없습니다.”“확인해라.”은설은 자국 가장자리에 손끝을 댔다. 흙은 겉이 말라 있었지만 안쪽은 축축했다. 손가락으로 살짝 밀자 흙이 쉽게 부서지지 않고 뭉쳐졌다. 바퀴가 지나간 뒤 오래되지는 않았다. 다만 자국만으로 수레에 누가 탔는지는 알 수 없었다.‘짐을 싣고 급히 나간 걸까. 빈 수레였을 수도 있어.’은설은 문턱 아래 눌린 자국과 바깥으로 이어진 바퀴 자국을 번갈아 살폈다. 한쪽 바퀴 자국은 깊고, 다른 쪽은 얕았다. 수레가 기운 채 움직였거나 짐이 한쪽으로 쏠렸을 가능성이 있었다. 문턱 앞 흙에는 발자국도 몇 개 겹쳐

백이겸은 걷어 올린 토시 끝을 엄지와 검지로 펴 보았다. 흰 천에는 문턱의 먼지가 가늘게 묻어 있었다. 그는 손바닥으로 털려다 멈추고, 소매를 한 번 접어 먼지가 안쪽으로 들어가지 않게 했다.“이 방 문턱은 낮은데도 자꾸 걸리네.”“토시가 길어서 그런가 봐요.”“검안소에선 소매가 긴 게 편할 때도 있어. 책장을 넘길 때 손목에 먹이 묻지 않거든.”백이겸은 탁자에 놓인 쪽지를 보았다. 종이 위에는 판서의 말과 은설이 확인한 내용이 나뉘어 있었다. 그는 읽어도 되느냐고 묻듯 손을 멈췄다.“읽으셔도 됩니다. 제가 들은 말과 확인한 흔적을 따로 적었어요.”백이겸은 쪽지를 집어 들지 않고 눈으로만 훑었다.“차에 단 냄새가 났다는 것과 약물이 들었다는 건 다르군.”“네. 마시지 않았으니 재료도 약물 여부도 확인하지 못했어요.”“안장 끈 이야기도 판서가 그렇게 말했다는 것뿐이고.”“그 말이 사실인지는 아직 확인하지 못했어요.”백이겸은 고개를 끄덕였다. 흰 토시를 다시 내리려다 손목에서 멈췄다. 접힌 자리에 먼지가 묻었는지 살피고는 천을 손끝으로 한 번 쓸었다.“내가 도울 일은 기록을 보는 거겠지. 확인된 것과 누군가 한 말을 섞지 않도록.”“네. 제가 적은 검안서부터 다시 봐 주세요. 잘못 쓴 곳이 있으면 그대로 말해 주시고요.”“네 편을 들려고 들어온 건 아니야.”“알아요.”“증거가 네게 불리해도?”은설은 쪽지의 모서리를 가지런히 맞췄다.“그것도 적어야죠.”백이겸은 토시를 걷어 올린 팔을 책상에 얹었다. 깨끗한 흰 천 아래로 손목의 힘줄이 드러났다.“좋아. 그럼 사실부터 보자. 말은 그다음에 얹고.”은설은 쪽지를 그에게 밀어 주었다. 백이겸이 이번에는 종이를 받아 들었다.◑은설은 사랑채에서 적어 온 종이를 제조 방 책상 위에 놓았다. 종이 모서리에 묻은 진흙은 말라 굳어 있었다. 먹 냄새가 밴 방 안에 젖은 흙 냄새가 조금 섞였다.“어제 판서 댁에서 있었던 일을 말씀드릴게요.”승휘는 책상 너머에 앉아 있었다. 왼손 엄지가 활

장터 서쪽 끝에서 묵을 썰던 곱단이 칼을 멈췄다. 손등의 갈라진 틈에 묵물이 묻어 있었다.“검안소에 계집이 숨어 있다더라.”묵을 사려던 여자가 목소리를 낮췄다. 옆에 선 장돌뱅이가 눈을 가늘게 떴다.“누가 그런 말을 해?”“형조 안에서 일하는 사람이 그랬다던데. 남자 조수들 틈에 여자가 하나 들어가 있대.”은설은 묵값을 내밀던 손을 거뒀다. 장터에 쌓인 소금 자루에서 짠 냄새가 났다. 곱단은 손에 묻은 묵물을 앞치마에 닦고 은설을 보았다.“은석 나리, 묵은 이만큼이면 돼요?”“네. 이만큼 주세요.”곱단은 대꾸를 더 하지 않고 묵을 보자기에 쌌다. 여자는 은설의 옷깃을 흘끔 보더니 곁에 선 사람에게 다시 속삭였다.“그런데 누군지는 모른대. 검안소 사람들도 쉬쉬한다나 봐.”“모르는 사람을 두고 왜들 떠들어.”장돌뱅이는 작은 한숨을 쉬며 짐을 고쳐 들었다. 그가 자리를 뜨자 여자는 묵을 받아 들고 다른 좌판으로 갔다. 두 사람은 은설에게 더 묻지 않았다.곱단은 묵 보자기의 매듭을 단단히 당겼다.“봉수도 그런 말 들으면 궁금해하겠네.”“아이 앞에서 그런 얘긴 하지 마세요.”“그러려고요. 나도 들은 말일 뿐이니까.”곱단은 돈을 받아 묵가루 묻은 손가락으로 세었다. 은설은 묵을 품에 안고 고개를 숙였다.“고맙습니다.”은설이 돌아서자 차돌이 볶은 콩 주머니를 허리춤에 넣었다. 아까까지 장터 바닥에 떨어진 콩을 주워 먹던 얼굴이 굳어 있었다.“형, 들었지?”“들었어.”“사람이 확인도 안 하고 말을 지어내네.”차돌은 목소리를 누르려다 끝내 입을 다물지 못했다. 장터를 지나던 사람들이 이쪽으로 고개를 돌렸다. 은설은 묵 보자기를 조금 더 단단히 쥐었다.“여기서 말하지 말자.”“그럼 어디서 말해? 저런 소문을 듣고도 가만히 있어?”“차돌아.”“형은 아무렇지도 않아?”은설은 대답을 늦췄다. 차돌은 입술을 눌렀다. 은설은 차돌의 얼굴을 보았다. 차돌은 여전히 화가 나 있었고, 콩 주머니를 만지작거렸다.“미안해.”“형이 왜 미안해?