All Chapters of 남장 검안관의 정체를 대군만 모른 척한다: Chapter 41 - Chapter 50

은설은 관염 창고의 문턱을 넘으며 검안 상자 끈을 고쳐 잡았다. 소금 냄새가 코끝에 닿았다. 창고 안쪽에서 장부를 넘기는 소리와 자루를 옮기는 소리가 섞여 들렸다.“반덕삼 서리는 안에 있습니까?”장포가 창고를 지키던 사령에게 물었다. 사령은 안쪽 책상을 턱으로 가리켰다.“장부를 보는 중입니다.”은설은 승휘를 돌아봤다. 승휘는 검은 철릭 소매를 정리하고 있었다. 왼손 엄지가 뿔 활깍지를 한 번 눌렀다.“대군마마도 같이 들어가시겠습니까?”“네가 물을 일이다.”은설은 고개를 끄덕이고 안으로 들어갔다. 백이겸과 막례가 뒤를 따랐다. 창고에는 소금 자루가 여러 줄로 놓여 있었고, 길이 좁은 곳마다 작업자들이 바삐 오갔다. 바닥에는 흰 가루가 얇게 내려앉았다. 은설의 신발 밑창에서 마른 소금이 바스락거렸다.반덕삼은 안쪽 책상에 앉아 장부를 펼쳐 놓고 있었다. 손가락에 먹이 묻어 있었다. 그가 붓을 내려놓자 책상 옆의 작은 먹그릇에 검은 물이 흔들렸다.“반덕삼 서리.”반덕삼이 고개를 들었다. 은설의 얼굴을 알아본 듯 눈이 잠깐 굳었다.“검안소에서 오셨소?”“강 조수입니다. 3년 전 강치헌 검안관의 재판에서 증언하셨지요.”반덕삼은 입술을 달싹였다. 말이 바로 나오지 않았다. 손이 장부 한쪽을 누르며 종이 끝을 구겼다.“나, 나는 그때도 다 말했소. 더 아는 건 없소.”“무엇을 말했는지 먼저 듣고 싶습니다.”“강 검안관이 염표를 받는 걸 봤다고 했소. 창고 안에서 받는 걸 내 눈으로 봤다고.”“누구에게 받는 걸 보셨습니까?”“그건… 그건 기억이 안 나오.”“어디서 보셨습니까?”“창고 안이었소.”“창고 안에서도 어느 쪽이었습니까?”반덕삼은 눈을 피했다. 은설은 책상과 창고 안쪽을 살폈다. 장부에는 소금의 들어온 양과 나간 양이 줄마다 적혀 있었다. 책상 옆에는 먹그릇, 붓, 마른 천이 놓였다. 손에 닿는 물건은 그것뿐인 듯했다.“기억이 잘 나지 않소. 그때는 정신이 없었소.”은설은 반덕삼이 붓을 쥐었던 손을 봤다. 검지와 엄지 끝에는

◑다락 창에는 빗물이 남아 있었다. 처마 끝에서 한 방울씩 떨어져 창틀 아래에 작은 자국을 만들었다. 은설은 창가에서 조금 떨어진 곳에 앉아 검안 상자의 매듭을 풀었다.빗소리는 이미 그쳤지만 젖은 나무 냄새가 다락 안에 남아 있었다. 책장 아래쪽에서는 종이 냄새가 났고, 창틈으로 들어오는 밤바람에는 젖은 흙 냄새가 섞였다.승휘는 다락 계단을 올라온 뒤 한동안 말을 하지 않았다. 검은 철릭의 어깨가 조금 젖어 있었다. 소매 끝에도 빗물이 어둡게 배었다. 그는 창가에 서서 바깥을 살폈다가 은설 쪽으로 몸을 돌렸다.“비가 그쳤네요.”“네.”은설은 매듭을 풀다 말고 손을 멈췄다. 아까부터 승휘가 말을 꺼내려다 몇 번이고 멈췄다. 왼손 엄지의 뿔 활깍지를 만졌다가 놓고, 다시 손가락으로 옥관자 옆 머리카락을 정리했다.은설이 먼저 물었다.“하실 말씀이 있으십니까?”“있다.”“말씀해 주세요.”승휘는 창틀에 손을 올렸다. 젖은 나무에 손바닥을 대지는 않고, 손가락 끝으로 가장자리를 짚었다.“북쪽으로 떠나던 날을 생각하고 있었다.”은설은 상자 안의 물건을 정리하던 손을 멈췄다. 3년 전, 승휘가 북쪽 국경으로 떠났다는 이야기는 알고 있었다. 올해 돌아와 검안소 제조를 맡았다는 것도 알고 있었다. 하지만 떠나던 날에 관해서는 들은 적이 없었다.“떠나던 날은 어땠습니까?”“새벽부터 비가 왔다.”“오늘보다 더 찼습니까?”“오늘보다 찼다. 길에 진흙이 깊었고, 말이 몇 번이나 미끄러졌다.”승휘는 창밖을 보며 말했다. 그의 왼쪽 눈썹 끝에 난 작은 흉이 창가의 어둠 속에 가려졌다가, 고개를 돌릴 때 다시 드러났다.“출발을 미루자는 말도 있었는데, 그러지 않았다. 길이 더 나빠지기 전에 고개를 넘으려고 했다.”“대군마마가 직접 정하셨습니까?”“내가 책임자였으니까.”“위험하지 않았습니까?”“위험했다.”그는 짧게 답하고 활깍지를 돌렸다. 은설은 그 손을 보았다. 활깍지의 뿔 표면에 손가락이 닿을 때마다 조용한 마찰음이 났다.“그날은 누구와 함께

◑잔치상 위의 술잔이 은설 앞으로 놓였다.은설은 잔을 옮기지 않고 손을 무릎 위에 두었다. 여광필 판서 댁 사랑채에는 손님들이 이미 자리를 잡고 있었다. 기름 냄새와 데운 술 냄새가 섞여 났다. 붉은 천으로 싼 등잔 아래에 잔치 음식이 차례로 놓였다.승휘는 은설의 옆자리에 앉아 있었다. 검은 철릭의 소매 끝은 곧았고, 왼손 엄지의 뿔 활깍지는 움직이지 않았다. 맞은편에 앉은 여광필은 부채를 펼쳐 얼굴을 반쯤 가렸다가, 곧 다시 접었다.“대군마마께서 직접 와 주셨으니 집안 어른들이 기뻐합니다.”“초대해 주셔서 왔습니다.”“검안소 일은 좀 어떻습니까? 제조 자리가 이름만 있는 줄 알았는데, 대군마마께서는 매일 나가신다고 들었습니다.”“볼 일이 있어서 나갑니다.”여광필은 부채 끝으로 상 위를 가리켰다.“볼 일이 많으시겠지요. 검안소가 형조 담 안에 있으니, 여기저기 눈에 띄는 일도 많을 테고요.”“그렇습니다.”승휘의 대답은 짧았다. 여광필은 웃음을 지우지 않은 채 은설을 바라봤다.“이쪽이 새로 뽑힌 조수인가요?”“강 조수입니다.”승휘가 먼저 답했다. 은설은 고개를 숙였다.“강은석입니다.”“강씨라…….”여광필은 부채를 반쯤 접었다. 둥근 얼굴에 웃음이 남아 있었지만, 눈길은 은설의 얼굴을 오래 살폈다.“그 강치헌 집안인가?”은설은 숨을 들이키지 않으려고 혀끝을 입천장에 댔다. 잔치상에서 아버지의 이름이 나올 줄은 알았지만, 생각보다 빠르게 귀에 닿았다.“강치헌 검안관은 제 먼 친척입니다.”“먼 친척이라. 그분은 검안에 밝았지요. 그런데 좋지 않은 소문도 있었고.”여광필의 부채가 다시 펼쳐졌다. 은설은 상 위의 잔을 보았다. 술 표면이 등잔 빛을 받아 흔들렸다.“그 소문은 사실이 아닙니다.”은설의 입에서 말이 먼저 나왔다. 목소리를 낮게 깔았지만, 평소보다 조금 단단했다.여광필은 눈을 가늘게 뜨지 않았다. 웃음도 그대로였다.“내가 사실이라고 했나요? 소문이 있었다고 했지요.”“그렇다면 소문만으로 말씀하시는 건가요?”은

어머니가 은설의 앞에 놓인 미역국 그릇을 밀어 주었다.“식기 전에 먹어.”은설은 숟가락을 들었다. 생일 아침상에는 미역국과 흰밥, 간장에 조린 무가 놓여 있었다. 미역국에서 참기름 냄새가 났다. 오씨는 골무를 낀 채 은설의 저고리 깃을 살폈다.“깃이 조금 눌렸네.”“괜찮아요.”“괜찮다는 말 말고.”오씨가 손을 뻗어 깃을 바로잡았다. 은설은 숟가락을 내려놓고 어머니가 손을 거둘 때까지 가만히 있었다. 깃 아래의 무명 띠가 목을 조이지 않도록 매듭을 느슨하게 풀었다.“오늘은 검안소에 안 가니?”“쉬어도 된다고 들었어요.”“누가?”“도 검안관님이요.”거짓말은 아니었다. 도필승은 며칠 전 은설의 생일을 듣고, 그날은 알아서 하라고 했다. 은설은 그 말을 빌려 집에 남기로 했다. 오늘 검안소에 가면 승휘를 마주칠 터였다. 그의 서재에서 들은 대답이 어젯밤부터 귀에 남아 있었다.미안하다. 숨긴 건 맞다. 거짓말은 안 했다.은설은 국물을 한 숟갈 떠 입에 넣었다. 뜨거운 국물이 목을 타고 내려갔다.“밥은 먹고 다니니?”“먹어요.”“그럼 생일이라고 해서 더 먹을 필요는 없겠네.”오씨는 무심한 얼굴로 은설 앞에 조린 무를 놓았다. 어릴 때부터 생일이면 하던 말이었다. 은설은 무 한 조각을 밥 위에 올렸다.“어머니도 드세요.”“나는 나중에 먹을게.”“같이 먹어요.”오씨는 대답하지 않고 부엌으로 갔다. 골무가 그릇에 부딪히는 소리가 났다. 은설은 밥을 한 숟갈 더 떴다. 집 안은 조용했다. 문밖에서 들리는 발소리는 골목을 지나갔다가 멀어졌다.은설은 숟가락을 내려놓았다. 아버지 글씨가 떠올랐다. 편지의 글줄을 따라 읽던 손끝에는 종이 결을 눌렀던 감각이 남아 있었다. 아버지는 대군에게 자신을 부탁했다. 승휘는 편지를 받고도 말하지 않았다. 받은 때가 아버지가 돌아가신 뒤였다고 해도, 말하지 않은 날들은 그보다 길었다.어머니가 부엌에서 돌아왔다. 손에는 바느질감을 들고 있었다. 은설이 남장할 때 입는 옷의 소매였다. 벌어진 솔기를 확인하던

10월 15일, 관염 창고 앞에는 소금 자루 대신 사람들이 길게 늘어서 있었다.장터를 지나던 은설은 줄 끝에 멈춰 섰다. 사람들의 손에는 염표가 들려 있었다. 종이를 꽉 쥔 손도 있었고, 소금 자루를 받아 갈 보자기를 끌어안은 사람도 있었다. 창고 문은 닫혀 있었고, 창고 앞 관리들은 줄을 정리하느라 목소리를 높였다.“어제까지 이걸로 소금을 받았는데 오늘은 안 된다니요?”“관인이 찍혀 있는데 왜 가짜라는 겁니까?”“소금값은 벌써 올랐어. 애들 김장할 소금도 못 사게 생겼네.”은설은 사람들 사이에 끼어든 염표 한 장을 보았다. 종이에는 붉은 관인이 찍혀 있었다. 모서리는 눌려 있었고, 손때가 묻어 색이 어두웠다. 조금 떨어진 곳에서 다른 염표를 든 사내도 같은 말을 했다.“다 진짜야. 창고에서 바꿔 주기 싫으니까 가짜라고 하는 거지.”“관인이 똑같으면 진짜 아니오?”옆에 선 노인이 염표를 들여다보며 물었다. 노인의 손등에는 소금기가 하얗게 남아 있었다. 장터 바람에 종이 귀퉁이가 떨렸지만 노인은 손을 내려놓지 않았다.은설은 염표를 건네 달라고 하지 않았다. 먼저 줄이 어디까지 이어졌는지 살폈다. 창고 관리들은 받아 든 염표를 한 장씩 뒤집고 있었지만, 사람들 손에 든 것을 일일이 볼 형편은 아니었다. 염표를 들고 온 사람마다 제 몫의 소금을 받으려 기다리고 있었다.“소금이 모자란 게 아니에요?”한 여자가 창고 쪽을 가리키며 물었다.“소금은 있어도 표를 확인하기 전에는 내줄 수 없습니다.”관리의 대답에 줄이 술렁였다. 장터 안쪽의 소금 가게에도 사람들이 몰려 있었다. 가게 주인은 자루 입구를 묶어 두고 값을 올렸다고 말했다. 사람들은 어제와 달라진 값을 두고 서로 목소리를 높였다.은설은 염표를 든 노인에게 다가갔다.“어르신, 창고에서 받은 표인가요?”“그렇소. 소금 한 섬을 바꾸려고 아껴 둔 거요.”“언제 받으셨습니까?”“달이 바뀌기 전에 받았지. 아들네가 김장을 해야 해서, 반 섬만 먼저 받아도 좋겠소.”노인은 염표를 은설 쪽