All Chapters of 남장 검안관의 정체를 대군만 모른 척한다: Chapter 31 - Chapter 40

“검안을 배운 사이입니다.”은설의 말이 끝나자 마도석은 강치헌의 인장을 헝겊으로 감쌌다. 붉은 인주가 묻은 손가락이 헝겊 가장자리를 눌렀다.“그렇다면 더 묻지 않겠다. 강 조수는 자기 상자를 들고 돌아가게.”은설은 상자 뚜껑을 닫았다. 차돌은 손에 모은 콩을 터진 주머니 대신 종이에 담았다. 사령들은 흩어진 콩을 밟지 않으려고 발을 옮겼다.도필승은 담뱃대를 문 채 은설을 보았다. 한마디를 할 듯 입을 열었다가, 끝내 소리 내지 않았다.마도석은 인장 상자를 들고 정 방 쪽으로 갔다. 은설은 그 뒤를 따라가지 않았다. 상자 끈을 손가락에 감아 쥐자 거친 무명 결이 손끝에 닿았다.◑찬방 앞에는 식초 냄새가 희미하게 남아 있었다. 문 옆에 놓인 물통에는 얼음 조각이 몇 개 떠 있었다. 안쪽에서 찬 기운이 새어 나오자, 문 앞에 선 사령이 어깨를 움츠렸다.“도필승 검안관님.”사령은 왼손을 가슴께에 붙이고 있었다. 손등이 붉게 부었고, 검지와 중지 사이에 얼음물이 번들거렸다.“손을 어디에 찧었나?”도필승이 물었다.“얼음 궤짝을 옮기다 문에 눌렸습니다. 처음엔 괜찮았는데, 붓기 시작했습니다.”“손가락은 움직여 봤나?”사령은 손가락을 구부렸다. 검지가 끝까지 접히지 않았다. 얼굴은 찌푸렸지만 숨을 들이켜거나 소리를 내지는 않았다.은설은 검안 상자를 발치에 내려놓았다. 사령의 손등을 먼저 살폈다. 붉은 자국은 손가락 마디를 따라 좁게 나 있었고, 손목 가까이에는 얼음물에 젖은 소매 자국이 있었다. 손등의 색은 고르게 붉었다. 가장자리가 번진 멍은 보이지 않았다.“얼음 궤짝이 손등을 눌렀나요?”“네. 문과 궤짝 사이에 손이 끼었습니다.”“손을 편 채로 있었어요, 아니면 쥐고 있었어요?”“쥐고 있었습니다. 손잡이를 잡고 밀다가 그랬습니다.”은설은 손을 대기 전에 사령의 소매를 걷어 올려도 되는지 물었다. 사령이 고개를 끄덕이자 손목 위까지 천을 걷었다. 젖은 소매에서 찬 냄새가 났다. 손가락 마디는 붓기가 심하지 않았지만 검지 밑부분이 다른

◑7월 28일, 형조 마당에는 젖은 종이 냄새가 돌았다. 밤사이 내린 비가 돌바닥 틈에 고여 있었고, 오가는 사람들의 신발 밑창에서 흙물이 묻어났다.은설은 형조 서리에게서 검안서 한 장을 받아 들었다. 종이 가장자리는 막 걷어 낸 물기 때문에 축축했다. 검안소에서 올린 문서라면 종이 오른쪽 아래에 도필승의 확인 도장이 있어야 했다. 붉은 자국은 있었지만, 문서의 접힌 선을 따라 잉크가 번져 있었다.“이게 오늘 올라온 검안서입니까?”“그렇습니다. 고발장과 함께 들어왔습니다.”“검안서 원본은요?”“이게 형조에 올라온 문서입니다. 원본이 따로 있는지는 검안소에 물어보셔야 합니다.”서리는 더 말하지 않았다. 은설은 문서의 위쪽을 눌러 펼쳤다. 제목 아래에는 손가락을 다친 사내의 이름이 적혀 있었다. 이름은 익숙하지 않았다. 며칠 전 밝은방에서 손을 본 사람이라 얼굴은 떠올랐다. 손가락에 천을 감고, 보상 이야기를 여러 번 되풀이하던 사내였다.은설은 첫 줄부터 천천히 읽었다.『검안 결과 — 오른손 검지에 둔한 물체가 내려앉아 생긴 골절. 타인이 가한 상처로 판단함.』은설의 손끝이 종이에 멈췄다.그때 밝은방에서 확인한 손가락에는 뼈가 부러진 흔적이 없었다. 멍은 손가락을 쥔 손 안쪽에 모여 있었고, 상처의 가장자리는 고르게 눌려 있었다. 그는 스스로 손가락을 굽힌 채 단단한 모서리에 내리쳤다고 했다. 손가락이 더 다치기 전에 검안을 불렀던 것도 사내 자신이었다.은설이 적은 판정은 이랬다.『오른손 검지 첫마디 아래의 작은 멍. 피부가 찢어진 흔적 없음. 뼈의 어긋남 없음. 손을 쥔 상태에서 스스로 낸 상처로 판단함.』문서에는 은설의 판정과 반대되는 내용이 적혀 있었다. 아래쪽에는 은설의 이름이 남장 이름으로 쓰여 있었다. 강은석. 그 이름 뒤에 찍힌 확인 도장도 낯설지 않았다.“검안서가 바뀌었습니다.”“무슨 말씀이십니까?”서리가 눈썹을 모았다. 은설은 문서를 다시 읽어 그에게 보였다.“제가 적은 내용은 이게 아닙니다. 상처도 골절이 아니었

차돌은 숙소 바닥에 앉아 편지 봉투를 손바닥으로 눌렀다. 봉투 모서리는 여러 번 접혀 희끗했고, 젖은 흙 냄새가 희미하게 배어 있었다. 한동안 봉투 입구만 매만지던 차돌이 은설을 올려다봤다.“고향에서 왔어요. 어머니가 보내신 건데…… 제가 읽으면 또 틀릴 것 같아서요.”은설은 차돌 옆에 앉아 편지를 받아 들었다. 글씨는 크기가 들쭉날쭉했고 먹이 번진 곳도 있었다. 편지 가장자리에 손끝을 대자 종이 결이 거칠게 걸렸다. 은설은 한 줄씩 눈으로 따라가며 소리 내어 읽었다.『차돌아, 어미는 기침이 조금 나지만 밥은 먹는다. 걱정하지 말고 네 일이나 잘해라. 날이 더우니 물을 자주 마시고, 밥을 거르지 마라.』차돌은 무릎 위에 놓인 손을 가만히 쥐었다.“밥은 먹는다고 쓰셨네요.”“네. 어머니는 늘 그렇게 써요. 아파도 괜찮다고 하고, 배고파도 밥 먹었다고 하고.”은설은 편지 끝을 다시 살폈다. 아래쪽에는 짧은 문장이 하나 더 있었다. 글씨가 더 작아 은설은 종이를 가까이 들었다.『네가 보내 준 돈은 아껴 두었다. 다음에 오면 묵을 해 주마.』차돌이 고개를 숙였다. 허리춤의 콩 주머니를 만지작거리던 손이 멈췄다.“어머니가 묵을 만들면 동네 애들이 다 와요. 큰 그릇에 담아 놓고 조금씩 잘라 주시는데, 저는 늘 제 몫을 더 받았어요. 어머니가 모른 척해 주셨거든요.”“많이 먹었나 봐요.”“그때는 그게 당연한 줄 알았어요. 지금 생각하면 어머니 몫도 덜어 주신 건데.”차돌은 웃으려 했지만 입꼬리가 오래 버티지 못했다. 고개를 돌린 뒤 손등으로 눈가를 문질렀다. 눈물이 한 방울 떨어져 편지 끝을 적셨다.“어머니 보고 싶어요.”은설은 편지를 말없이 받쳐 들었다. 젖은 자리에 먹이 번지지 않도록 종이 아래에 마른 천을 깔았다. 차돌은 편지에 묻은 눈물을 보고 손을 뻗었다가 멈췄다. 손가락을 바지에 문지른 뒤, 이번에는 종이 가장자리만 살짝 잡았다.“그때 어머니가 해 주신 묵은 따뜻할 때도 맛있고, 식어도 맛있었어요. 간장에 찍어서 먹으면 한 그릇은

은설은 시형도를 품 안쪽에 넣고 대전 앞에 섰다. 종이 모서리가 옷 안에서 갈비뼈를 눌렀다. 손끝에는 오래된 종이의 거친 결이 아직 남아 있었다.승휘는 검은 철릭 차림으로 은설보다 앞에 서 있었다. 왼손 엄지의 뿔 활깍지가 천천히 돌아갔다. 대전으로 드는 문은 닫혀 있었고, 문 앞에 선 내관은 안쪽에 말을 전하러 들어갔다.은설은 숨을 들이켰다. 대전 기둥 아래에 선 사람들의 시선이 닿았다가 멀어졌다. 검안소에서라면 먼저 문서를 펼치고, 살펴본 흔적을 말하면 됐다. 이곳에서는 말 한마디를 꺼내는 일부터 쉽지 않았다.“대군마마.”승휘가 은설 쪽으로 고개를 돌렸다.“말해.”“옹두칠의 무덤을 다시 검안할 수 있게 전하께 청해 주세요.”활깍지가 멈췄다. 승휘는 대답하지 않고 은설을 바라봤다.은설은 오른손 검지 끝의 흉을 엄지로 눌렀다. 손톱 아래가 따끔했다.“제가 직접 청할 수는 없습니다. 조수라서가 아니라, 아버지 일로 청하는 사람이 저라서요. 제가 말하면 먼저 아버지의 딸이라는 걸 의심할 겁니다.”“무덤을 다시 열어야 하는 이유는?”“아버지가 남긴 시형도에 옹두칠의 목 앞 자국과 목뿔뼈 자리가 적혀 있습니다. 검안서에는 실족과 익사라고 되어 있고요. 서로 맞지 않습니다.”“시형도 한 장으로 타살이라고 할 수는 없지.”“그래서 뼈를 확인해야 합니다. 무덤을 열지 않고는 그 기록이 맞는지 틀린지 알 수 없습니다.”승휘의 왼손 엄지가 활깍지 가장자리를 한 번 밀었다. 은설은 그가 입을 열기 전에 시형도가 든 옷깃을 바로 세웠다.“전하께서 거절하실 수도 있습니다.”“그래도 청할게요.”“네가 직접 할 말도 준비해.”은설은 고개를 끄덕였다. 대전 앞의 기다림이 길어질수록 시형도 모서리가 옷 안에서 더 분명하게 느껴졌다.◑내관이 돌아오기 전, 늙은 내관 하나가 기둥 그늘에서 나왔다. 소매 끝이 해진 손으로 바닥을 짚어 은설이 서 있는 자리를 가리켰다.“조수 나리, 이쪽에 서세요. 햇볕이 바로 들지 않습니다.”“괜찮습니다.”“괜찮다고 해

마도석의 말이 끝나자 곱단의 손에 들린 묵칼이 멈췄다.묵을 자르던 칼끝이 도마에 닿았다. 곱단은 칼을 쥔 손에 힘을 준 채 은설을 보았다. 봉수도 어머니의 소매를 잡고 무덤 쪽을 향해 있던 고개를 돌렸다.“뇌물을 받았다고요?”“마도석 정이 그렇게 말했습니다. 하지만 그 말은 확인된 사실이 아닙니다.”은설은 목소리를 낮췄다. 묵 가게 앞을 지나는 사람들의 발소리와 장터 상인들의 부름이 가까이 들렸다. 곱단의 가게는 장터 서쪽 끝에 있어 묵을 사러 오는 손님이 뜸했지만, 길을 오가는 사람은 끊이지 않았다.곱단은 칼을 도마에 내려놓았다. 묵이 잘리다 만 채 도마 위에 놓였다. 은설은 곱단이 대답하기를 기다렸다. 무덤 앞에서 들은 말을 다시 전하는 일은 검안 결과를 말하는 것과 달랐다. 맞는 말을 골라도 곱단의 남편이 돌아오는 것은 아니었다.“그럼 이제 어떻게 되는 겁니까?”곱단이 물었다.“검안 결과는 남은 기록과 대조할 겁니다. 아버지의 검안이 왜 바뀌었는지도 확인해야 합니다. 누가 바꿨는지는 아직 모릅니다.”“그 사람이 남편을 죽였다는 것도요?”“그건 아직 모릅니다.”은설은 말을 서두르지 않았다. 목이 말랐지만 곱단이 물을 권할 때까지 기다리기로 했다. 검안 상자 끈이 어깨를 눌렀다. 상자 안쪽에는 무덤에서 적은 기록지가 들어 있었다. 붓으로 적은 먹은 다 말랐지만, 글씨를 다시 살피면 뼈의 금이 난 자리와 그 방향이 눈앞에 떠올랐다.곱단은 도마 위에 손을 얹었다. 손등은 묵 가루와 마른 상처로 거칠었다.“남편이 실족한 게 아니라는 건 맞지요?”“네. 뼈를 살핀 결과, 목이 졸린 뒤 물에 던져졌다고 판정했습니다. 도필승 검안관과 백이겸 검안관도 같은 흔적을 확인했습니다.”“그럼 그때 검안관님은 맞게 적은 거네요.”곱단은 바로 대답하지 않았다. 은설은 곱단이 말한 ‘그때 검안관님’이 강치헌을 가리킨다는 것을 알았다. 아버지의 이름을 입에 올리는 일은 아직 어려웠다.“네. 아버지는 옹두칠 어른이 타살당했다고 검안했습니다.”“그런데 기