مطلّقة وحامل بستة توائم のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

غمرت أشعة الغروب الذهبية غرفة الجلوس.وضعت آنا سكوت صينية الشاي على الطاولة المنخفضة المصنوعة من خشب الماهوجني، بحركات دقيقة وصامتة اعتادت عليها طوال ثلاثة وعشرين عامًا من الزواج.تصاعدت رائحة الياسمين من أكواب الخزف الفاخر، تلك الأكواب التي أهدتها إليها حماتها في عيد ميلادها الأربعين، بابتسامة لم تصل يومًا إلى عينيها.كان كريستوفر واقفًا بالقرب من النافذة الزجاجية الكبيرة المطلة على الحديقة.لم يلمس كأس الويسكي الخاص به.لم يرخِ ربطة عنقه.ولم يضع حقيبته في المدخل كعادته.شعرت آنا بشيء ينقبض في أعماق بطنها.— اجلسي، قال دون أن يلتفت إليها.كان صوته مختلفًا، أكثر عمقًا وثقلًا. عرفت ذلك الصوت جيدًا.كان الصوت الذي يستخدمه عندما يضطر إلى إعلان الأخبار السيئة أمام مجلس الإدارة، حين تفشل صفقة اندماج أو يهدد أحد المساهمين بالانسحاب.لكن لم يكن هناك مجلس إدارة هذا المساء.لم يكن هناك سوى هي وهو، وغرفة الجلوس الفسيحة التي امتدت فيها الظلال على الجدران، كأنها شقوق غير مرئية.أطاعت آنا وجلست.شبكت أصابعها فوق ركبتيها، وانغرست أظافرها في راحة يدها اليسرى دون أن تشعر.كان الألم نقطة ارتكازها الو

الليل لا ينقضي.تظل آنا جالسة على حافة السرير، وعيناها معلقتان بالنافذة.تراقب السماء وهي تغيّر ألوانها، فتنتقل من السواد الداكن إلى الرمادي الشاحب، ثم تتلون بالوردي والبرتقالي مع بزوغ الفجر فوق أرجاء القصر.لم تنم.ولم تبكِ.كل ما فعلته أنها انتظرت، ساكنة بلا حراك، كحيوان جريح يحاول الحفاظ على ما تبقى لديه من قوة.وعندما تضرب أشعة الشمس الأولى الستائر الحريرية، تنهض من مكانها. يبدو جسدها متيبسًا، ومفاصلها تؤلمها.تكلفها كل حركة جهدًا، لكنها تؤديها بانتظام، بدقة آلية تشبه دقة الروبوت.تدخل الحمام.تستحم.تجفف شعرها.تضع مساحيق التجميل بعناية، فتخفي الهالات السوداء تحت عينيها، وتعيد رسم حدود شفتيها.يبدو انعكاسها في المرآة مثاليًا.مثاليًا وفارغًا، كدمية من الخزف معروضة خلف واجهة زجاجية.ترتدي بدلة رسمية بسيطة باللون الأزرق الداكن، وهي البدلة التي اعتادت ارتداءها في الاجتماعات المهمة.لا تعرف لماذا اختارتها هذا الصباح.ربما لأنها تمنحها وهم السيطرة على الأمور.وربما لأنها تحتاج إلى الشعور بالقوة، حتى لو لم يكن ذلك سوى قناع تخفي خلفه انكسارها.عندما تنزل الدرج، تجد كريستوفر جالسًا بالفع

أشرقت شمس الصباح التالي على منزل لم يعد يعرف النوم.لم تغمض آنا عينيها طوال الليل.ظلت جالسة على المقعد القريب من النافذة، وعيناها معلقتان بالنجوم التي أخذ ضوؤها يخفت ببطء في السماء.وفي لحظة ما، نهضت، وفتحت خزانة ملابسها، وبدأت تملأ حقيبة السفر الجلدية القديمة التي أهداها إليها كريستوفر بمناسبة رحلة شهر عسلهما.لم تأخذ معها سوى الضروريات؛ بعض الملابس، وصور أمها، والدفتر الأزرق الصغير الذي اعتادت تدوين أفكارها فيه منذ سنوات مراهقتها.لم تأخذ شيئًا له قيمة في نظر آل كوبر.ولم تأخذ شيئًا آخر يربطها بهذا المنزل.عندما نزلت الدرج، لم تكن الشمس قد أشرقت بالكامل بعد.كانت غرفة المعيشة فارغة.ولا تزال أكواب الشاي التي استخدماها في الليلة الماضية فوق الطاولة المنخفضة، جامدة في مكانها، شاهدة على ألفة لم يعد لها وجود.عبرت آنا الغرفة دون أن تبطئ خطواتها. وكانت حقيبتها تصطدم بساقها برفق مع كل خطوة تخطوها.كانت على وشك الوصول إلى الباب الرئيسي عندما ظهر شبح امرأة من ظلال الممر.برناديت كوبر.وقفت والدة كريستوفر باستقامة تشبه استقامة الشمعة، مرتدية بدلتها الرسمية ذات اللون الرمادي اللؤلؤي. كان شعر

كانت غرفة الفندق أشبه بقبر. فالستائر ذات اللون البيج الباهت لم تكن تسمح إلا بمرور ضوء رمادي خافت، يلقي بظلال ثقيلة على الجدران.جلست آنا على حافة السرير، ويداها مستريحتان فوق فخذيها، بينما كانت عيناها تائهتين في النقوش الباهتة لورق الجدران.لم تتحرك منذ ساعات.لم يعد للوقت أي معنى.كان يتمدد، ثم يتمزق، وينطوي على نفسه من جديد.كانت بالكاد تتنفس، وكأن كل شهيق قد يتسبب في انهيار ما تبقى منها. كان الصمت عميقًا إلى درجة أنها استطاعت سماع نبضات دمها تتردد في صدغيها.انتهى بها الأمر إلى الاستلقاء على السرير دون أن تبدل ملابسها.كانت البطانية الخشنة تحك خدها، بينما تفوح من الوسادة رائحة الغبار الرطب والمنظفات الرخيصة.ظلت تحدق في البقعة الموجودة على السقف، وهي هالة بنية غير منتظمة الحواف، ووجدت نفسها تتأملها بحثًا عن شكل أو وجه أو حتى إشارة ما.لكن لم يكن هناك شيء.لا شيء سوى الفراغ.ذلك الفراغ نفسه الذي ابتلع كريستوفر وإيميلي والمنزل والسنوات الثلاث والعشرين من حياتها.الفراغ ذاته الذي كان يضغط على صدرها ويدفعها إلى الرغبة في الصراخ، دون أن تتمكن من إخراج أي صوت.كان هاتفها موضوعًا على الطا

لم يكن الصمت الذي يسود قصر عائلة كوبر الكبير يحمل أي أثر للهدوء أو السكينة. بل كان ثقيلًا، ومشبعًا بشعور مرير بالرضا، يطفو في الهواء مثل عطر قوي يصعب التخلص منه.وقفت برناديت كوبر في غرفة المعيشة ذات الستائر المخملية، في المكان نفسه الذي انهارت فيه حياة آنا قبل أربع وعشرين ساعة.تأملت أرجاء الغرفة وفي عينيها بريق انتصار، بريق بارد ومحسوب، لا يترك أي مجال للندم.كان الهاتف في يدها بالفعل، وأصابعها ذات الأظافر المشذبة بعناية تضغط الأرقام بدقة جراحية.لم تنتظر حتى يُغلق باب المنزل خلف آنا لتستمتع بانتصارها.ولم تنتظر حتى تتلاشى أصوات حقيبة السفر الصغيرة ذات العجلات في الممر الخارجي.لا، لقد انتظرت برناديت كوبر هذه اللحظة طوال ثلاثة وعشرين عامًا، وكانت تنوي الاستمتاع بها حتى آخر قطرة.رن الهاتف مرة، ثم مرتين.تحركت برناديت في مكانها قليلًا، بينما ارتسمت على شفتيها ابتسامة قاسية.وعند الرنة الثالثة، جاءها صوت مألوف، تختلط فيه نبرة نفاد الصبر بمحاولة واضحة لإخفائها.— ألو؟ السيدة كوبر؟— مارغريتا! هتفت برناديت، وكان صوتها يرتجف من شدة الفرح الذي لم تحاول حتى إخفاءه. لقد انتهى الأمر. تلك الع