الفصل الثاني

قبل أربع وعشرين ساعة، كانت آنا سكوت تقف في غرفة النوم نفسها، وبين يديها كرة من الصوف الأزرق الفاتح.

كانت تتذكر تلك اللحظة بدقة مؤلمة، وكأن عقلها يريد أن يحفر في ذاكرتها إلى الأبد صورة المرأة التي كانتها قبل أن ينهار عالمها.

تلك المرأة التي كانت تعيش بلا هموم، وتحوك الصوف بينما تستمع إلى قطرات المطر وهي تدق على زجاج النوافذ.

تلك المرأة التي كانت تبتسم وهي تفكر في المستقبل، وتضع الخطط، ولا تزال تؤمن بأن السعادة أمر مضمون، وليست امتيازًا هشًا يمكن أن يضيع في أي لحظة.

في ذلك اليوم، كان لديها موعد مع محامية متخصصة في قضايا التبني.

كانت امرأة نشيطة، ذات شعر رمادي قصير، وقد شرحت لها إجراءات التبني، والمدة التي قد تستغرقها العملية، والوثائق التي ينبغي إعدادها.

دوّنت آنا الملاحظات في دفتر صغير، بينما كان قلبها يخفق بسرعة أكبر مع كل كلمة تسمعها.

التبني.

بعد كل تلك السنوات من الإخفاقات وخيبات الأمل، وجدت أخيرًا الشجاعة لتتحدث إلى كريستوفر عن الأمر.

لكن ليس بعد.

أرادت أولًا أن تجهز كل شيء، وأن تقدم له ملفًا كاملًا يتضمن خيارات واضحة وحلولًا عملية.

كانت تعرف زوجها جيدًا.

لم يكن يحب الحلول الناقصة أو المقترحات غير المدروسة.

كان يريد الحقائق والأرقام والضمانات.

لذلك، أمضت فترة ما بعد الظهر في حياكة الصوف وهي تنتظر عودته، وتتخيل الحوار الذي ستجريه معه.

كانت تردد الكلمات في ذهنها، وتحاول اختيار النبرة المناسبة.

«كريستوفر، لقد فكرت في أمر ما. أمر قد يغير كل شيء.»

كان الصوف ينزلق برفق بين إبر الحياكة.

اختارت اللون الأزرق لأنه لون محايد يناسب الجميع.

كانت تحوك سترة صغيرة ربما تهديها يومًا لطفل يحتاج إلى أم تحتضنه.

لم تكن تعلم بعد أن تلك السترة لن تكتمل أبدًا.

في غرفة الجلوس الصامتة، ظلت آنا تحدق في فنجان الشاي الذي برد فوق الطاولة المنخفضة.

فقد الخزف دفأه.

واستقر السائل الكهرماني في داخله بلا حراك، وكأنه تجمد في الزمن.

أما كريستوفر، فلم يتحرك حتى الآن.

كان واقفًا بالقرب من النافذة، وكتفاه منحنِيتان، ويداه غارقتان في جيبي سرواله.

بدا كرجل محكوم عليه بالإعدام ينتظر النطق بالحكم.

ربما كان ينتظر أن تتحدث.

أن تصرخ.

أن تصفعه.

أن تفعل شيئًا يبرر صمته، ويمنحه الغفران من خلال غضبها.

لكن آنا لم تكن مستعدة لمنحه تلك الراحة.

— لماذا هي؟

شق صوتها أرجاء الغرفة كالنصل.

كان هادئًا وحادًا في الوقت نفسه. حتى هي نفسها تفاجأت بقدرتها على التحكم في كل مقطع تنطقه.

انتفض كريستوفر.

لم يسمعها وهي تنزل الدرج.

ولم يرها وهي تجلس على الأريكة، مستقيمة الظهر، متصلبة الجسد، ويداها مستويتان فوق فخذيها.

— آنا، أنا...

— لماذا هي يا كريستوفر؟ كان لديك مئات الموظفين، وسكرتيرات، وزميلات في العمل، ونساء من عمرك ومن طبقتك الاجتماعية. لماذا كان لا بد أن تكون هي بالذات؟

كان سؤالها صادقًا.

لم يعد مجرد اتهام.

بل أصبح حاجة ملحة لفهم ما حدث، وإيجاد معنى لهذا العبث، والبحث عن منطق وسط الفوضى التي اجتاحت حياتها.

مرر كريستوفر يده على وجهه. كانت أصابعه ترتجف، وعيناه المحمرتان تبحثان عن عينيها، لكنها أشاحت بنظرها عنه.

— لا أعرف، قال أخيرًا. لا أعرف يا آنا. كنت... تائهًا.

— تائهًا؟

بدت الكلمة جوفاء، بل مثيرة للشفقة.

— تائهًا في منزلك؟ في سريرنا؟ بين ذراعي فتاة شاهدناها تكبر أمام أعيننا؟

— لم تعد طفلة.

كان الصمت الذي أعقب تلك العبارة مشحونًا بالكهرباء.

شعرت آنا بشيء يتحطم داخلها، كأن سدًا غير مرئي كان يحبس غضبًا لم تكن تعلم أصلًا بوجوده قد انهار فجأة.

— أنت محق، قالت بهدوء. لم تعد طفلة. لقد أصبحت امرأة. امرأة تحمل طفلك. امرأة نجحت في تحقيق ما عجزت أنا عن تحقيقه.

— آنا، الأمر ليس...

— لا تقل إن الأمر ليس كذلك. لا تكذب عليّ. ليس الآن، وليس بعد كل ما اعترفت به للتو.

أطرق كريستوفر رأسه.

وانحنت كتفاه إلى الأسفل.

وبدا فجأة أكبر من عمره، الذي يبلغ ثلاثة وخمسين عامًا، وأكثر تعبًا مما رأته عليه في أي وقت مضى.

— لم تتوقف أمي عن الحديث معي بشأن الميراث، تمتم بصوت خافت. وبشأن مستقبل الشركة، وضرورة وجود خليفة يتولى المسؤولية من بعدي. كل يوم، في كل وجبة، وفي كل مكالمة هاتفية. كانت تكرر أن الوقت يمضي، وأن عليّ التفكير فيمن سيخلفني.

— وهل ظننت أن أفضل طريقة لضمان وجود خليفة لك هي أن تضاجع فتاة يمكن أن تكون ابنتك؟

انطلقت كلماتها كالسوط.

تلقى كريستوفر الضربة دون أن ينبس ببنت شفة.

— لم أكن في حالتي الطبيعية تلك الليلة. كنت قد شربت، وكنت متعبًا. كانت موجودة هناك، تستمع إليّ، وتخبرني بأنني أستحق ما هو أفضل، وأنني أستحق أن أكون سعيدًا...

— قالت لك ما أردت سماعه، فصدقتها.

نهضت آنا.

كانت ساقاها أكثر ثباتًا الآن. واكتشفت أن الغضب وقود قوي، يحرق كل شيء في طريقه؛ الحزن والخوف واليأس، ولا يترك خلفه سوى غضب بارد وواضح.

— هل تريد أن تعرف ماذا كنت أفعل بالأمس، بينما كنت تخونني مع إيميلي فيرنون؟

لم يجب.

تابعت وهي تنظر إليه مباشرة:

— كنت أُعِد ملفًا للتبني.

تجمدت ملامحه.

— كنت أبحث عن طريقة لأمنحك الطفل الذي انتظرته طوال ثلاثة وعشرين عامًا. كنت أفكر فيك، وفيّ، وفي عائلتنا.

رفع كريستوفر رأسه.

واتسعت عيناه من الصدمة.

لقد اخترقت المعلومة عقله بقوة، وكانت أشد وقعًا عليه من أي صفعة.

— أنتِ... لم تخبريني بذلك من قبل.

— كنت أريد أن أفاجئك. مفاجأة جميلة. يا لها من سخرية، أليس كذلك؟

ضحكت.

كانت ضحكة جافة، خالية من أي فرح، وآلمتها أكثر مما كانت ستؤلمها شهقة بكاء.

كانت ضحكة شخص أدرك للتو عبثية حياته، وسخافة جهوده، وعدم جدوى إخلاصه.

— آنا، أنا أحبك.

سقطت العبارة في الفراغ.

ثلاث كلمات كان يفترض أن تكون بلسمًا لجراحها، لكنها لم تعد سوى ضجيج مزعج لا معنى له.

— لا، أجابت آنا. أنت تحب ما كنت أقدمه لك. الاستقرار، والراحة، وإدارة منزلك وتنظيم جدول أعمالك. كنت تحب وجود شخص ينتظرك في المساء، ويتولى كل شيء حتى تتمكن من التركيز على إمبراطوريتك. لكنك لا تحبني يا كريستوفر. فالحب لا يدفع صاحبه إلى فعل ما فعلته أنت.

— أنت مخطئة.

— إذن، أثبت لي ذلك. انظر في عينيّ وأخبرني أنك لم تفكر فيها قط قبل تلك الليلة. أخبرني أنك لم تلاحظ نظراتها وابتساماتها واهتمامها بك.

كان صمت كريستوفر اعترافًا أبلغ من أي خطاب.

أومأت آنا برأسها ببطء.

لم تكن تنتظر إجابة منه حقًا.

فقد كانت تعرف بالفعل.

ربما كانت تعرف منذ أشهر، بل منذ سنوات، لكنها رفضت رؤية الحقيقة.

وربما اختارت أن تعيش في العمى لأنها كانت تخشى مواجهة ما قد تكتشفه.

— أريد الطلاق.

خرجت الكلمات من فمها قبل أن تتمكن من التفكير فيها.

انطلقت من أعماقها، مدفوعة بيقين راسخ لا يترك مجالًا للشك أو التراجع.

شحُب وجه كريستوفر.

— آنا، لا. يمكننا إصلاح الأمر. يمكننا إيجاد حل. سأتحدث إلى إيميلي، وسأ...

— ماذا ستفعل؟ ستطلب منها إجهاض الطفل؟ أم سترسلها إلى عيادة سرية في الخارج؟ أهذا هو الحل الذي تفكر فيه؟

— لم أقصد ذلك.

— إذن، ماذا تقصد؟ هل تريد أن نربي هذا الطفل معًا؟ هل تريدني أن أصبح زوجة الأب لطفل أنجبته من ابنة مدبرة منزلنا؟

كانت الصورة سخيفة إلى درجة جعلت آنا تكاد تضحك من جديد.

كان الموقف سيبدو هزليًا لولا أنه مأساوي إلى هذا الحد.

— أرجوك، امنحيني بعض الوقت، توسل كريستوفر. بضعة أيام، أو بضعة أسابيع. يمكننا التفكير في الأمر بهدوء.

— لقد أمضيت ثلاثة وعشرين عامًا وأنا أفكر بهدوء. ثلاثة وعشرين عامًا أنتظر أن تنظر إليّ حقًا، وأن تراني امرأة لها مشاعر، لا مجرد قطعة أثاث في حياتك المثالية. لقد انتهى الوقت يا كريستوفر.

اتجهت نحو الدرج.

كانت خطواتها محسوبة ومنضبطة.

لم تكن تريد أن تمنحه مشهد هروبها.

ولم ترد له أن يراها تركض أو تتعثر أو تنهار.

لقد انتهى زمن منحه مثل هذه الامتيازات.

— آنا...

كان صوت كريستوفر محطّمًا.

لكنها لم تلتفت.

— آنا، أرجوك.

وضعت قدمها على الدرجة الأولى.

أصدر الخشب صريرًا تحت وزنها، تمامًا كما كان يفعل طوال خمسة عشر عامًا، وكما سيظل يفعل طويلًا بعد رحيلها.

— غدًا، قالت دون أن تستدير، سأتصل بمحامٍ.

ثم صعدت الدرج، درجة بعد أخرى، وظهرها مستقيم وقلبها محطم إلى أشلاء.

أما خلفها، في غرفة الجلوس الخالية، فقد أدرك كريستوفر كوبر أنه خسر للتو المرأة الوحيدة التي أحبته يومًا لما كان عليه حقًا، لا لما يملكه أو لما يستطيع تقديمه.