All Chapters of 白い結婚で辺境に追いやられた令嬢は精霊王に溺愛される〜今さら妻と呼ばれてもも戻りません〜: Chapter 1 - Chapter 7

「ティリス嬢。我は、君を愛するつもりはない」　結婚式を終えた、その日の夜。　夫となったアルフレッド・ノースフィールド公爵様から告げられたのは、あまりにも冷たい言葉でした。　私は寝台の端に腰かけたまま、今後について考えてしまいます。　今日から夫婦となった二人のために用意された寝室では、大きな寝台に、真新しいシーツが敷かれ、卓上には祝いの花が飾られていました。　暖炉では薪が燃え、外套を脱いでも寒さを感じないほど部屋を暖めてくれています。けれど、夫婦となった私たちの間は、凍りついたように冷え切っていました。「……承知いたしました」　驚きはありません。　アルフレッド様が私との結婚を望んでいないことは、結婚式の最中から伝わっていたからです。　誓いの言葉を交わす時も、指輪をはめる時も、アルフレッド様が私を見つめることはありませんでした。　夫婦となった証しの口づけでさえ、唇が触れたかどうかもわからないほど短いものでした。「我には、以前から心に決めている女性がいる」　アルフレッド様は、私から視線を逸らしたまま続けます。「本来なら、その女性を正妻として迎えたかった。しかし、領地のことを考えれば、出来なかった」　北に位置するノースフィールド公爵領は、数年前から深刻な食糧不足に陥っています。冬が長く、作物を育てられる期間が短い北部では、一度の不作が領民の命に直結します。　昨年は例年よりも早く雪が降り、多くの作物が収穫を迎える前に枯れてしまったと聞きました。　一方、私の生家であるベルナール伯爵家は、南部に広大な穀倉地帯を所有しています。　公爵家は食糧を必要とし、伯爵家は北部の武力を手に入れるために、繋がりを求めていたのです。　その結果として結ばれたのが、この婚姻でした。「領民を救うためには、君との結婚を受け入れるしかなかった」 「存じております」 「そうか。ならば話は早い」　アルフレッド様は、私が傷ついているかどうかなど、確かめようともしませんでした。「君には明日、公爵領の北端にある屋敷へ移ってもらう」 「こちらのお屋敷で暮らすのではないのですか？」 「君と彼女を同じ屋敷で暮らさせるつもりはない。だが、君を我が領地から出すこともできない」　つまり、心に決めた女性は、この公爵邸で暮らされるのでしょうか？　私は南部への人質として閉じ込め、愛

　　与えられた屋敷は、想像していたよりもはるかにひどい状態でした。「奥様、そちらには触れないでください！」　マリーの鋭い声に、伸ばしかけた手を慌てて引っ込めます。　目の前にある棚は、少し触れただけで崩れてしまいそうなほど傾いていました。「ですが、このままでは中を掃除できませんよ」「私が動かします。奥様は離れていてください」「マリーが一人では危ないでしょう？」「奥様にお怪我をさせるよりはましです」　そう言い切ると、マリーは腕まくりをしました。けれど、小柄なマリーが一人で動かせるような棚ではありません。「俺がやろう」　屋敷の外を確認していたハンスが戻ってきて、棚へ手をかけました。　老齢とはいえ、長年騎士として鍛えてきた方です。私たちではびくともしなかった棚を、力を込めて少しずつ壁際へ動かしていきます。　その間に、私とマリーは散らばっていた木片や、割れた食器を拾い集めていきます。　到着したばかりの時には、どこから手をつければよいのかさえわかりませんでした。　玄関の扉は倒れ、廊下には落ち葉が入り込みました。窓ガラスは割れ、壁紙は剥がれ、天井の隅には大きな蜘蛛の巣が張られています。　長い間、誰も暮らしていなかったのでしょう。　部屋を一つ確かめるたび、マリーの表情が険しくなっていきました。「こんな場所を、奥様に与えるなんて……公爵様は何を考えておられるのでしょうか？」「雨風をしのぐことができるだけでも、ありがたいことです」「その雨風をしのげるかどうかも怪しいではありませんか！」　マリーの言うとおりでした。屋根が崩れていない部屋を探すだけでも一苦労です。　二階は床板が腐っており、ハンスから立ち入らないように言われました。一階も半分以上の部屋が使えず、台所に至っては窓が完全に外れています。　雪を含んだ風が、窓枠から容赦なく吹き込んでいました。「ひとまず、今夜は居間で休むことにしましょう」

　《side アルフレッド・ノースフィールド》　妻を乗せた馬車が出発したと聞いた時、我は朝食を取っていた。「奥様が、屋敷を出られました」「そうか」　焼きたてのパンをちぎり、バターを塗る。　南部から届けられた小麦で焼いたパンは、柔らかく、甘い香りがした。昨年まで食卓に並んでいた、黒く硬いパンとは比べものにならない。　今回の婚姻によって、領民たちも冬を越せるだろう。　父の代から続いていた食糧問題に、ようやく解決の目処が立ったのだ。「奥様のお見送りは、よろしかったのでしょうか？」　控えていた家令が、遠慮がちに尋ねてきた。「昨夜のうちに話は済ませてある。今さら、何を話す必要がある？」「いえ。ですが、本当にあちらの別邸へお住まいいただくので？」　パンを口へ運ぶ手を止めた。家令は、我の返事を待っている。「あの屋敷は、長らく修繕が行われておりません。最後の報告でも、屋根の一部が崩れているとございました」「知っている」「冬を迎える前に、せめて職人を手配すべきかと」「その必要はない」　皿へパンを置き、家令を見上げる。「我は、あの土地をティリスへ与えた。屋敷も含めて、すでに彼女の所有だ。修繕するのであれば、本人が考えるべきであろう？」　家令は口を閉ざした。まだ何か言いたそうだったが、構わず食事を続ける。　北端の別邸が、どのような状態にあるかは知っている。　管理人が死んだのは三年前だ。　後任を派遣しなかったのは、維持する価値がなかったからだ。　痩せた土地に、わずかな農奴。　森を切り開いたところで、短い夏の間に得られる収穫など知れている。税を取り立てるために人を送れば、その費用のほうが高くつく。　手放したところで惜しくもない土地だった。　かつては、精霊が多く住んでいたというが、そんなものは昔の話で、精霊なんて夢物語を誰も信じていない。　そんな聖なる土地を、妻へ贈っ

　　胸元に寄せられたライト様の頭を、そっと撫でました。　白い毛は見た目よりも柔らかく、指先が埋もれてしまいます。気持ちよさそうに目を細めてくださるので、私も嬉しくなりました。「ライト様は、優しいのですね」「わふっ」「どうやら、あなたのことが気に入ったようです」　レイジ先生が、穏やかに微笑んでおられます。　その時、ライト様の背中で、白いものが動きました。　長い耳が二つ。ふかふかの毛の間から顔を出したのは、小さなうさぎでした。「まあ……」　私と目が合うと、うさぎは慌てて顔を引っ込めました。けれど、長い耳だけは隠れきらず、ライト様の背中から飛び出しています。「一緒に来ていたのかい？」「先生の飼っておられるうさぎですか？」「いいえ。この子も光の精霊ですよ。時々、治療院の庭に遊びに来るのですが、人のそばへは滅多に寄らない子でして」　光の精霊、ライト様だけでも驚いていたのに、その背中にもう一体いらっしゃったなんて。　私は撫でていた手を止め、少しだけ身体を離しました。　怖がらせてしまったのでしょうか？　すると、白いうさぎが再び顔を出しました。丸い瞳が私を見つめ、それから、倒れた玄関扉の向こうへ向けられます。　その小さな鼻が、ひくひくと動いていました。「……寒い中で、お引き止めしてしまいましたね」　食べ物を届けてくださった方を、いつまでも玄関に立たせておくなんて。　私は慌てて立ち上がりました。「よろしければ、中へお入りください。居間には火が入っておりますので」「では、少しお邪魔しましょうか」「マリー、お茶の用意をお願いできる？」「はい、奥様」　マリーが先に居間へ戻り、ハンスが籠を受け取ってくれました。　私も皆さんを案内しようとしたのですが、足元で小さな音がします。　白いうさぎが、ライト様の背中から下りていました。