平穏無事

高橋悠綾（たかはし ゆあ）はウィ音楽大学への研修枠の申請を終えたばかり、婚約者である早川時紀（はやかわ ときのり）から電話がきた。 「ロイヤルクラブ、888号室、10分で来い」 窓の外は、しんしんと雪が舞っていた。彼女は一瞬、はっとしたが、それでも時間通りに時紀の指定した場所に着いた。 「お義姉さん、本当に来たんだね！さっき早川社長とゲームしてたんだけど、『悠綾は俺にはベタ惚れだから、10分以内に絶対来る』って言うんだ」 「信じられなかったけど、今は信じるよ」 「お義姉さん」という言葉は、本来は敬称だが、今の悠綾の耳には、露骨な侮辱にしか聞こえなかった。 彼女は唇をぎゅっと結んで返事もせず、人々の真ん中に座る時紀を見つめた。彼の腕の中には、愛くるしい女性が寄り添っていた。 その女性は悠綾も知っている小林莉奈（こばやし りな）だった。

　大陸間戦争と呼ばれる対戦が世界を恐怖に包み込んでいた。 　 　その大戦を治めたと語りつがれている８賢者という人物達。 　大戦後にはそれぞれが散り行き、そして国を興すものが現れる。 　 　物語の舞台となるドラバニア王国。 　その大戦を終決させたとされる8賢者の内2人が興した国、 　国の成り立ちに関わったとされる一族には代々、広大な土地と辺境伯相当の子爵位、そして『紅い髪色に赤い眼』が受け継がれてきた。 　ロイド・アイザック。 　伝統と格式あるその一族に生まれた、一人の男の子。 　優秀な『護り手』を輩出する家の嫡子として教育されすくすく育っていく彼だが、何も特徴が無く自分は能力が平凡であり、いたって『普通』でしかないと自覚していた。

第一回全統共通テスト模試の後、クラスで一番可愛い子、暮地渚（くれち なぎさ）が私に成績を賭けさせた。 「点数の高い方が、幹生の彼女になる資格があるのよ！」 それを聞いた梅戸幹生（うめど みきお）は、鼻で笑った。 「もういい、渚。俺の恋愛に口出しするな」 そう言い放ち、みんなの前で私に告白した。 それを私は、長く胸に秘めていた片想いへの返答だと信じた。 みんなの冷やかしに背中を押され、頬を赤らめながら頷いた。 その夜、彼は私を家に連れて帰り、それから毎晩のように私を求めた。 出願校を決める前に、彼と同じ大学に行きたいと思い、彼の家を訪れたとき、ふと耳にした電話の内容がすべてを覆した。 「渚の言うとおり、写真も映像も準備できてる」 受話器の向こうで、渚が甘く微笑んでいる。 「さすが幹生、お疲れ。じゃあ、明後日の学校集会で、その映像をみんなに流そうね。 そうしたら鈴山沙耶香（すずやま さやか）が、どの面下げて名門校を受けに行くのか見ものだわ。 幹生、まさかとは思うけど、情は湧いてないよね？」 幹生は短く沈黙したが、最終的に応じた。 「あるわけないだろ。あいつが悪いんだ。お前より点数が高いなんて、生意気だ」 私は手にしていたオーダーメイドの指輪を捨て、スマホでメールを開いた。 一週間前に届いたイェール大学からの合格通知を受諾した。

昨日、私と一緒に帰省して正月を過ごす時間がないと言っていた婚約者が、こっそり私の実家行きの航空券を予約していた。 私は内心でほくそ笑んだ。沢城拓斗（さわしろ たくと）は交際中、サプライズを仕掛けるのが得意だった。 まさか、こんなに長く付き合ってきたのに、まだこんなサプライズを用意してくれるなんて思わなかった。 ちょうど父にこの知らせを伝えようとしたとき、義理の妹である神原優奈（かんばら ゆうな）が突然家族のグループチャットで、自分も彼氏を連れて帰省すると発表した。 親戚たちは次々にイケメンを見たいと騒ぎ始めた。 次の瞬間、拓斗と彼女のツーショットが次々とグループチャットに送られてきた。 【言ったでしょ、超イケメンだって。私と同い年よ】 【おお、こんな好青年を魅了したのか、優奈すごいな】 【ふん、もちろんよ。彼は私のことが大好きなんだから】 一瞬、私は息が止まった。 なるほど、彼が今年私が母の故郷で正月を過ごすと知った後、「一緒に帰れない」と言ったわけだ。 つまり、彼が私と出くわさないことを分かっていた。 私は震える手で拓斗に最後のメッセージを送った。 【780万の結納金は返すわ。私たち、終わりよ】

幼馴染への恋心を九年抱き続けて、ついに結ばれ、私は家族や友人たちから「最も幸せな人」として見られるようになった。 しかし、私が妊娠した後、彼は「同級生の世話をする」という口実で、大学時代のマドンナを私たちの新居に連れ込んだのだ。 つわりがひどく、体調が一番辛い時期に、彼は彼女を病院に連れて行き、ハンドメイドを楽しみ、夕日を一緒に見に行っていた。 挙げ句の果てに、私に向かって「もっと寛大になれ」「度量が狭い」「まるでヒステリックな女だ」と非難した。 その瞬間、ようやく気付いた。彼との幼馴染から始まった物語で幸せな結末を迎えるのは、私一人の幻想に過ぎなかったのだ。 私はこの愛を、そして彼を手放すことにした。 そうしたら、彼は後悔したのだった。

旅の中で、松永遥子（まつなが はるこ）というひどく奇妙な娘に出会った。 どこか虚ろで足元もおぼつかない様子なのに、たった一人で二年も外を彷徨い、一度も家に帰っていないという。 片足を引きずりながらも、執拗にヒマラヤ山脈を這い上がってきた。 けれど運命は残酷で、彼女は猛吹雪の中で負傷し、もう二度と山を下りることはできない。 意識が混濁する中、彼女は顔を涙で濡らしながら、二つの小さな人形を私に託す。 「私、たぶんここで死んじゃう。お願い、これを義兄の森下祐介に届けて」 命の灯火が消えかけているというのに、彼女はとても穏やかに微笑んでいる。 「彼に伝えてほしいの。広い世界をたくさん見て、もう彼のことは愛していないって。 それから、安心してって。私はもうあんなに馬鹿じゃないから、誰にも迷惑をかけないよって」 森下祐介（もりした ゆうすけ）？ その名を聞いた瞬間、私はその場に立ち尽くす。 海市の港で知らない者はいない、あの海運王だ。 登山前、私は彼が世間を賑わせている婚約のニュースを目にしたばかりだった。