焼き鳥夜空

娘が危篤のとき、私は元カレの屈辱的な要求に応じた。 AV女優のように演じ、媚を売った。 羞恥心に苛まれながらも、今夜さえ乗り越えれば娘の手術費が手に入ると自分に言い聞かせていた。 行為が終わると、スマホ越しに彼の仲間たちの嘲笑が聞こえてきた。 「佐藤お嬢様のあらゆるテクニックか。AV男優にでも教わったんじゃないか？」 私は屈辱をこらえて愛想笑いを浮かべていた。だが、後ろにいる藤原海斗（ふじわら かいと）は、笑いながら吸い殻を揉み消した。 「色っぽい姿を見せなきゃ、金なんて稼げねえだろ？ でも振り込みは来月だ」 私は驚愕し、彼の足元に縋り付いた。「……終わったらすぐに払うと、そう約束したはずよ」 お金がなければ、娘は明日にも病院を追い出されてしまう。 海斗は無造作にズボンを穿くと、傍らで流れているビデオ通話を指差した。「仲間たちがまだ満足してねえんだよ。だから金はやらん。 それに、莉奈のために児童養護施設を10箇所も買い取って慈善事業を始めたばかりでな。手元の現金が心許ないんだ。お前の分は来月まで待て」 彼は、私がいつものように嫉妬して彼に詰め寄ると思っていたのだろう。 だが、今の私は、本当に疲れ果てていた。

恋愛5周年記念日、彼氏の陸川強（りくかわ つよし）は私に千円も満たない安物のブレスレットしかくれなかった。 その夜、彼は初恋の神原深雪（かんばら みゆき）に20億を惜しみなく使い、ヨットを贈った。 私はそれを同意しなかった。 しかし彼は私を理不尽だと非難した。 「深雪に贈り物をしたのは会社の株価のためだ。まだ彼女が好きというわけではない。 お前はただの貧乏人だ。お前と結婚する約束をしたのは十分じゃないか？ これは本来お前への最後の試練だったんだ。夜宵（やよい）、お前は不合格だ」 私は別れを告げた。 彼はすぐに深雪にプロポーズした。 5年後、私たちはビジネスサミットが開催される高級ホテルで再会した。 彼の会社は業界の巨頭になろうとしており、彼の腕には深雪が抱かれていた。 彼が私を見ると、私は噴水の中で、全身ずぶ濡れで立っていた。 「夜宵」彼は嘲笑した。 「あの時、俺を拒んだお前は、俺から離れたら、乞食以下の生活になるなんて思わなかっただろ？ 今さら偶然会ったふりして同情引いたって、俺は情に流されて、お前を連れて帰るなんてしない」 私は彼を無視した。 息子が大切にしているブルーダイヤは、夫からの誕生日プレゼントだ。 それがうっかり噴水に落ちてしまった。 息子は泣きそうになっていたのだ。私は急いで探さなければならない。

娘が高熱を出した日、篠原慎吾（しのはら しんご）は憧れの人の息子の保護者会に出ていた。 私が彼に電話をかけると、出たのはその憧れの人だった。 彼女は泣きじゃくりながら私に謝り、慎吾はスマホをひったくって、少し怒った声で言った。 「身寄りのない親子なんだ、俺が気にかけて何が悪いんだ？」 彼の言葉に、私はただ理解を示した。そして、隣で大人しく点滴を受けていた娘に尋ねた。 「これからは、ママと二人だけで暮らすのはどう？」

二宮楓（にのみや かえで）は南都で有名な令嬢であった。そして、彼女がこれまでにした最も突拍子もないことといえば、兄の宿敵と三年間も密かに交際し、そして、数えきれないほどのプライベート動画を彼に撮らせていたことだった。

「秋山様、こちらはお客様が当店で予約された仮死サービスの契約書です。死亡予定日時は半月後の結婚式当日、死因は海への投身自殺、仮死者はお客様ご本人となります。こちらに署名をお願いいたします」 飛鳥は軽く頷くと、迷いなく書類の最後に自分の名前を書き記した。 賑わう街の中、飛鳥は一人帰路につく。ふと顔を上げると、遠くのビルの広告スクリーンに、繰り返し流れるプロポーズの映像が映っていた。

誰もが、小林悠斗（こばやし ゆうと）は私を狂おしいほど愛しているのだと言っていた。 たとえ私、山本伊織（やまもと いおり）と母が家を追い出されたあとでも、彼は婚約を破ることなく、私に完璧な結婚式を贈るため、たった一人で九十九回も式の段取りを繰り返したのだと。 けれど彼らは知らない。あの結婚式たちで花嫁に選ばれていたのは、みな悠斗が囲っていた九十九人の愛人の中からくじで決められた女たちだったことを。 「伊織、お前はもう小林家の嫁なんだ。あの女たち一人ひとりに式を挙げてやるだけだ。別に大したことじゃないだろ？」 私は感情のないまま、彼が差し出した札束の詰まった箱を受け取り、背を向けて病院へ急いだ。 そして、本来なら私のものだったはずの結婚式で、彼が父の隠し子の山本陽菜（やまもと ひな）を連れて壇上に上がったとき、私はとうとう涙をこらえきれず問いただした。 「誰でもいいのに、どうして彼女なの？」 悠斗は口元に笑みを浮かべたまま言った。 「彼女は俺の子を妊娠してる。 伊織、もっと大人になれ。お前の母親みたいになるなよ。年を取って、治療費までお前みたいな娘が頭を下げて回らなきゃならなくなる」 私は会場中の招待客たちの嘲るような視線を浴びながら、金を抱えて逃げるように立ち去った。 だが病院の入り口で、母が身を躍らせて飛び降りるのを目にした。血しぶきが私の顔にかかり、母は目を見開いたまま、最後の息を振り絞って私に言った。 「伊織、もうあの人に頼るのはやめなさい」