LOGIN娘が危篤のとき、私は元カレの屈辱的な要求に応じた。 AV女優のように演じ、媚を売った。 羞恥心に苛まれながらも、今夜さえ乗り越えれば娘の手術費が手に入ると自分に言い聞かせていた。 行為が終わると、スマホ越しに彼の仲間たちの嘲笑が聞こえてきた。 「佐藤お嬢様のあらゆるテクニックか。AV男優にでも教わったんじゃないか?」 私は屈辱をこらえて愛想笑いを浮かべていた。だが、後ろにいる藤原海斗(ふじわら かいと)は、笑いながら吸い殻を揉み消した。 「色っぽい姿を見せなきゃ、金なんて稼げねえだろ? でも振り込みは来月だ」 私は驚愕し、彼の足元に縋り付いた。「……終わったらすぐに払うと、そう約束したはずよ」 お金がなければ、娘は明日にも病院を追い出されてしまう。 海斗は無造作にズボンを穿くと、傍らで流れているビデオ通話を指差した。「仲間たちがまだ満足してねえんだよ。だから金はやらん。 それに、莉奈のために児童養護施設を10箇所も買い取って慈善事業を始めたばかりでな。手元の現金が心許ないんだ。お前の分は来月まで待て」 彼は、私がいつものように嫉妬して彼に詰め寄ると思っていたのだろう。 だが、今の私は、本当に疲れ果てていた。
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My alarm's bothersome sound rung through my room, bouncing from wall to wall and interrupting my slumber. Without giving it much of a second thought, I grabbed my alarm and smashed it against the wall. It fell, shattering into a few dozen pieces.
There goes another one. I sighed, relishing in the sweet silence. I had a horrible habit of breaking my alarm clocks. My dad was getting tired of replacing my alarm clocks every week.
I had good reasons for breaking my alarms I swear. One, although I usually didn't remember what it was about exactly, the alarms kept interrupting my dreams. And second, they are annoying.
I grudgingly made my way out of bed, tripping on my way to the bathroom conjoined with my room.
"Tripping delivers you faster to your destination." That's what they say, I suppose or I was just an incredibly clumsy person.
I got into the bathroom, brushed my teeth and took a nice, long relaxing bath.
I wasn't really a shower person. Now, hear me out. What if I fall in the shower and die? That had to be one of my biggest fears. Slipping in the shower, dying and someone finding me naked. I wasn't insecure about my body, in fact I didn't really care who saw me naked.
What I was afraid of was what people would do when they saw found me naked.
I have a really good body, it was in the top ten bodies in the entire pack. I wasn't insinuating that my pack had necrophiliacs but you'd honestly never know what horniness could do to a person.
Horniness was as strange as it was beautiful. You could never know what it would make a person do. Of course, we can't blame everything on horniness. A person had much to do as the horniness does.
Mates were the horniest people you'd ever meet, going at it anywhere and anytime without much of care for anything else, especially newly mated. If mates could do it as much as they did, what else could horniness do to a person? Better safe than sorry is what I say.
I got out of the bathtub, loosely wrapping a towel around my waist before making my way to my room. I wasn't really fond of using towels. Goddess Nadia gave me and what Goddess Nadia gave me, I shall not hide.
Art is meant to be displayed and my body was the greatest piece of art I ever owned. It was beautiful, was that conceited? Probably.
'Brian, I need you to come to my office.' Our Alpha's voice boom in my head cutting off my train of thought.
Mind linking was the ability werewolves possessed that enabled them to communicate with each other through their minds. The communication was easier and free from the bounds of limit that other communications methods were under. It was both a blessing and a curse.
With years of practice, some werewolves were able to block out interference from their kins, allowing but a few to freely communicate with them. Other werewolves such as myself were considered lucky as they were born with what was termed the 'barrier'.
The barrier was sort of a sheild that acted as a communication interference system, blocking out any unwanted communication. The barrier allowed only the higher ups the ability to break through.
My case was rare. Not only was I a soon to be eighteen year old possessing a barrier, I could control it full blocking out even the higher ups. Be it king or Alpha.
I was however forbidden from using it against Ian, he wanted to be connected to be at all times lest I be in danger.
'Ugh, what does he want now?' I questioned myself in annoyance, purposefully ignoring the fact that he can hear what I am thinking. The Alpha annoyed me with his random summons. A conversation we had time and time again. He wouldn't stop with these impromptu summons and that irritated me.
'I heard that.'
'Oops, forgot.' I said with an eye roll.
'Just come to my office, Brian.' He sighed in defeat and annoyance.
I went over to my closet and picked out my outfit which was a black and red band tshirt with black, tight skinny jeans and black and red Converses.
I then went to Alpha Ian's office. "Sup dad, Kyle." I said, greeting them.
Kyle was my dad's mate. Although, he wasn't my mom or anything like that. He was three years older than me.
Kyle was five foot seven with brown skin and shoulder length curly hair that he kept tied in a low hanging bun. His eyes were golden, his teeth white with a gap in between the upper teeth.
Yeah, I'm the Alpha's son, if that wasn't as clear as I think it to be. It was not fun, I will tell you that much or maybe it's that I just disliked my dad. It was nothing personal really, it was just business. Pack business.
"Kyle, Brian I want you both to welcome the guests." He said, making me groan in disapproval.
"I do not feel like meeting new people, my dear father." I said, leaning against the wall opposite to Kyle. "Oh, quit your whining, my dear son. It will be worth it." He said making me glare at him. The last time he said that I almost got eaten by a bear. I honestly don't even want to elaborate on that, too traumatic in my case.
"I am not the one who invited them." I said, crossing my arms and leaning against the wall.
"Brian, they are guests. They aren't supposed to be invited." Said Kyle, amusement tugging at his tone.
"Kyle, I didn't realize that you were still here." I said, rolling my eyes. "Your presence is so irrelevant, it sometimes make you seem almost invisible."
Kyle and I were at each other's throats more often than not with us spending two thirds of the time around each other bickering. Ours was confusing. We argued as often as we breathed around each other yet I still respected him as my dad's mate and the strongest Luna I had ever met.
Kyle was strong but with Ian, he was unstoppable. He cared for me as his own, sometimes forgetting that there's merely a three year gap between us. He was way too overprotective of me if I do say so myself.
"Wow, you're sarcastic, aren't you?" He asked, crossing his arms against his chest. Ian's phone rung, interrupting our bickering.
"So, it turns out that you're going to have to greet the guests by yourself." Ian said with a brief shrug of his shoulders as he finished his phone call.
"What? Why?" I asked, starting to panic. I was never a fan of meeting new people. Having to keep up the perfect Alpha's son persona around them drained my energy and tired my soul.
"The Wild Creek pack needs our help." Ian replied, his voice cool and unbothered. "You have Greg, calm down." Kyle said, amused. My suffering was his joy.
"Okay, when are you leaving?" I asked, trying my hardest to keep my cool. "In thirty minutes." Ian replied with a defeated sigh. "Thirty minutes?!" I exclaimed in shock, that was nearly not enough time to prepare myself properly.
"Gee, thanks guys for giving me so much time to mentally prep my self." I said, rolling my eyes and shaking my head.
"You have been a beta since you were fifteen, Brian." Kyle bemused with a shake of his head.
Yeah, I was young. Long story short, my uncle who had been the Beta then, his wife and his daughter all died in a pack fire so I had to step in and be the Beta in his place.
Being the Alpha's son meant a lot of people had way too high expectations of you and from you. Being the Alpha's son meant dead people's mess were yours for the cleaning. I was not the one who told my uncle to die and leave his burden to a fifteen year old.
My birthday is in three days though. I'll be turning eighteen and I'll finally be able to find my mate.
I can't stand Ian and Kyle, don't mistake this for jealousy.
They are the ultimate couple goals and we all loved them but come on, watching your dad sucking faces with a guy that's practically your around your age was very unsettling. One might even say it was gross.
"What if I screw up or say something stupid?" I asked, drinking my dad's long forgotten orange juice. I wasn't sure if it had long gone stale but I was too busy panicking to care.
"Knowing you, you will most likely screw up." Kyle said, his smirk as present as always. "Thanks for the motivation." I said, making him grin. "Any time." He said, his grin widening.
"Brian, but let's be honest here, you're made up of fifty percent sarcasm, twenty five percent homosexuality and twenty five percent stupidity. The likelihood of you saying something stupid is very very high." Said Ian, petting my head.
I gasped offended as I glared at their backs as they went out of the office, leaving me behind with my own thoughts.
私は背を向け、迷いなく出口へと歩き出した。「知里!行かないでくれ!」背後から海斗が縋り付き、私の腕を死に物狂いで掴んで床に跪いた。「頼む!何でもする、言う通りにするから!行かないでくれ……俺の命を差し出してもいい!」私はうつむき、彼が掴んでいる自分の手を見つめた。「何でもするの?……ええ、いいわ。なら、死ぬまで悔恨の中で生きて。二人の子供に対する罪悪感を抱え、自らの手ですべてを壊した事実を背負って。来る日も来る日も、悔恨の中で、何年も何十年も生き続けるのよ。それが、あなたとあなたのお母様に対する、私なりの一番慈悲深い罰よ」私は力を込め、一本ずつ海斗の指を剥ぎ取った。そして毅然と、汚れきった病室を後にした。扉の外では、陸が静かに待っていた。私の姿を認めると、彼は何も聞かず、ただそっと手を差し出した。私はその温かく乾いた掌に、自分の手を重ねた。二人は肩を並べて歩き出した。背後に広がる底なしの暗闇を、永遠にあの扉の向こうに閉じ込めて。一年後。「希の心」という名のチャリティ基金がひっそりと設立され、瞬く間に国内で最も注目される支援団体となった。創設者の素性は伏せられていたが、その実権を握っているのが、あの不敗の伝説を持つ弁護士・伊藤陸であることは誰もが知っていた。基金の披露宴で、私は初めて公の場に姿を現した。かつての痩せこけた面影はもうない。今の私には、幾多の苦難を乗り越えた者だけが持つ、静かな落ち着きと品格が備わっていた。チーフ・アドバイザーとして壇上に立った私は、自分と娘の物語を通じ、絶望の淵で藻掻く数多くの家族へと言葉を届けた。私の声には、確かな力が宿っていた。会場の隅、薄暗い影の中に、亡霊のような海斗が立っていた。海斗はもう、目の前の女性がかつての知里だとは信じられないほどだった。この一年、彼はすべてを失っていた。会社は倒産し、財産は底を突いた。彼はすべての不動産を売り払い、その金を匿名で「希の心」基金へと寄付した。今の彼に残された仕事は、寝たきりの母親を介護することだけだった。壇上の私を見つめ、心からの微笑みを湛える私の顔を見て、彼の心臓は呼吸ができないほどの痛みに支配された。自分はもう、あの光に近づくことさえ許されないのだと、彼は痛感していた。
海斗の絶望は、いつしか偏執的なまでの狂気へと変貌していった。しかし、彼がどれほどコネを駆使して調べさせても、陸の防壁に風穴を開けることはできなかった。諦めかけたその時、一つの微細な事実が浮かび上がる。陸の実の妹は、数年前に極めて稀な先天性心疾患で亡くなっていた。その病名は、希の診断書に記されていたものと全く同じだったのだ。事の真相はこうだ。病院の看護師が支援団体に連絡を入れ、希の病歴と知里の資料を目にした陸が、自ら介入することを決めた。海斗はすべてを悟った。陸は私の新しい恋人ではない。同じ痛みを抱える人間が、同じように壊れゆく人間を救うため、彼なりのやり方で救いの手を差し伸べたのだ。その事実は海斗を救うどころか、さらなる苦痛となって彼を打ちのめした。全くの赤の他人が、自分があれほど惜しんでいた慈悲を、彼女に注いでいたのだから。その頃、陸の私邸で、私は長い昏睡から目覚めた。彼は私に言葉を強いることはせず、ただすべてを整え、絶対的な安全と自由を与えてくれた。数日後、陸は私にタブレットを手渡した。画面には、世間を騒がせているニュースが溢れていた。【藤原グループ株価暴落!社長の婚約者・浅川莉奈のスキャンダラスな過去が発覚、AV騒動で窮地に】【名門の裏側!藤原グループ社長夫人が息子の元恋人を追い詰めた卑劣な手口を暴露】ニュースでは、莉奈のAV作品の切り抜きや、藤原夫人の音声データが公にされていた。藤原家は一夜にしてその地位を失い、街中の笑いものだった。私は虚ろな瞳で、無表情にそれを見つめた。「これは……あなたがやったんですか?」ようやく絞り出した声は、ひどく掠れていた。陸は認めもせず、否定もせず、ただ穏やかに言った。「君を傷つけた者は、相応の代償を払わねばならない」その時、彼のスマホが鳴った。電話に出た陸の表情が、微かに強張った。「……何?意識が戻った?佐藤さんに会いたいだと?」彼は電話を切ると、複雑な眼差しを私に向けた。「佐藤さん。藤原夫人でね……スキャンダルが流れた後、彼女は脳卒中で倒れた。今は半身不随で、発語が困難な状態だという。だが……しきりに佐藤さんの名前を呼び、会いたがっているそうだ」藤原夫人が、私に。私の人生を壊し、間接的に我が子を死に追いやっ
レインボーブリッジにて。私は欄干の外側に立ち、今にも身を投げようとしていた。目を閉じると、突き刺さるような冷たい風が体を通り抜けていく。死んでしまえば、すべてから解放される。死ねば、希に会える。「知里!」背後から、喉を引き裂くような絶叫が響いた。ゆっくりと振り返ると、そこにはかつて愛し、そして憎んだ男の顔があった。「藤原社長、わざわざお越しいただいて。私の人生最後のダンスでも見学に来たのですか?この角度、この高さ……撮影しておけば、さぞ刺激的な映像になるでしょうね?もっとプロらしいポーズでも取りましょうか?」「違う!知里!そんなんじゃないんだ!」海斗は私の近くへ駆け寄って、それ以上近づくことができなかった。「わかったんだ、すべてわかったんだ!」彼の目から、堰を切ったように涙が溢れ出した。「知里、すまなかった!頼むから戻ってくれ!これからは俺が一生をかけて償う。頼む、罪を贖わせてくれ!」彼はその場に崩れ落ち、何度も地面に額を打ち付けた。鈍い音が周囲に響き渡る。償う?彼を見つめながら、かつての愛情がいかに滑稽だったかを思い知る。「償う?どうやって?」風にさらわれた私の声は、ひどく冷たく響いた。「希を生き返らせてくれるの?泥靴で踏みにじられた私のプライドを、今さら拾い集めてくれるというの?時間を巻き戻して、あの子を救えたはずのあの夜に、私を戻してよ!」私は静かに首を振った。視線は、果てしない暗闇が広がる川面へと向かう。「海斗、知ってる?私を絶望させたのは、あなたの屈辱でも、莉奈の企みでも、希の死ですらなかった。一番の絶望は、私の中に残っていた、あの馬鹿げた『希望』だったのよ。愛してくれた海斗が、まだどこかにいると思い込んでいた。昔の情けに免じて、自分の子供を助けてくれるはずだと信じていた……その最後の希望を、あなたのその手が絞め殺したのよ!」私は迷いを捨て、そのまま川へと身を投げた。「やめろぉぉ!」海斗は狂ったように欄干を乗り越えようとしたが、もう届かなかった。しかし、その刹那――欄干のそばに控えていた黒ずくめの男が水中に飛び込み、私を強引に救い上げた。助かった……?誰に?なぜ……なぜ、私を助けたの?頭の中が真っ白になり、度重なる衝撃に耐えきれなくなった
藤原夫人が慌てて救急車を呼ぼうとしたが、海斗はふらつきながらも再び立ち上がった。よろめきながら知里が借りていたあのボロアパートへと向かった。しかし、大家から告げられたのは、「あの可哀そうな女性なら数日前に出て行ったよ。何も持たず、まるで煙のように消えちまった」という言葉だった。海斗はあらゆる手を使い、希という名の少女について調べさせた。ほどなくして、調べた結果を彼の前に渡された。佐藤希。先天性心疾患。延々と続く治療の記録と、目も当てられないほど高額な費用の数々。母親の欄には佐藤知里。そして、父親の欄は空白だった。海斗は計算した。佐藤希の年齢は、知里が自分の元を去った時期と重なる。信じたくない、恐ろしい考えが脳裏をよぎった。佐藤希は、自分と知里の間に生まれた実の娘だったのだ。そして自分は、自らの手で我が子を死へと追いやったのだ。海斗は車を猛スピードで走らせ、葬儀場へと向かった。そこには悲しみに暮れる知里の姿があるはずだと思っていた。だが、そこには誰もいなかった。係員の男を捕まえ、枯れた声で問い詰めた。「佐藤希……佐藤希という小さな女の子だ。その家族はどこにいる!」係員は記録を確認し、ため息をついた。「ああ、あの子ですか。お母さんは骨壺を買うお金さえ工面できなかったようでね。病院が用意した臨時の紙箱に遺骨を入れて持って帰りましたよ。その箱を抱えて、一人で大雨の中に消えていきました。何度呼び止めても、一度も振り返らずに……」まともな骨壺すら用意してやれなかった……自分の娘が、最後はボロボロの紙箱に入れられたというのか。海斗はその場に崩れ落ち、直に膝をついた。絶望の中、彼は取り憑かれたようにあのチャリティー晩餐会の会場へと戻った。知里に小切手を投げつけ、知里が跪いて莉奈の靴を拭いたあの場所へ。床の隙間に、何かが光っているのが見えた。身を屈めて拾い上げると、なんと、指輪だった。酸化して黒ずみ、踏みつけられたせいで歪んでしまった、安物の銀の指輪。だが、そのデザインは……二つの紐が絡み合う結び目の形をしていた。海斗の呼吸が止まった。彼はそのデザインを知っている。 かつて狭くて湿った地下室に二人で身を寄せていた頃、知里がナプキンの上に描いて見せてくれた、二人の未来の結
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