歴史的に名のある論者を挙げると、西洋美術史ではアビ・ヴァールブルク(Aby Warburg)が重要です。彼は古典イメージの連続性と再解釈を追った『Mnemosyne Atlas』で、古代モチーフの再生産と象徴性に光を当てました。同様に図像学の方法を確立したエルヴィン・パノフスキー(Erwin Panofsky)は、主題と象徴の読み解き方を示し、ルネサンス絵画における三美神的表現の意味を深めました。さらに美の概念そのものに光を当てたケネス・クラーク(Kenneth Clark)や、神話・宗教的な背景を解釈したジェーン・エレン・ハリソン(Jane Ellen Harrison)も、この種の象徴性を論じる際によく参照されます。ボッティチェリの『Primavera』や『The Birth of Venus』のような作品は、こうした論者による読み替えの格好の素材でした。
東洋に関しては、分野が美術史、文学、民俗学にまたがるため論者が多彩です。唐詩や古典文学を専門とするスティーヴン・オーウェン(Stephen Owen)のような学者は、詩文に描かれる女性像の象徴性を丁寧に読み解きますし、中国文学や民俗に詳しいビクター・H・マイア(Victor H. Mair)らも古典物語と文化的意義に触れています。日本や中国の美術史家・文学研究者は、肖像や物語表現を通じて美女像が権力、道徳、性愛、美学のどれを担っているかを示すことが多く、それぞれの地域の歴史脈絡を重視します。