言葉を直訳すると「店の入口に掛かっている暖簾に腕で押し当てる」という光景になります。
僕が英語話者に説明するときは、まずその視覚イメージを共有します。暖簾は向こう側にいる人を遮る柔らかい布で、腕を押し込んでも相手は動かず、結果として努力がほとんど意味をなさない状況が想像できます。そこから意訳として「a futile effort」や「an effort that produces no result」という説明に繋げます。
具体的な日本語の用例を見せると理解が早いです。例えば「彼に頼んでも暖簾に腕押しだ」は「Asking him is a futile effort; he won't respond」と訳せます。こうした順で視覚→意味→英語訳を提示すると、ニュアンスが伝わりやすいと感じます。
英語で丁寧に相談を持ちかけるとき、'I would like to seek your advice on...'という表現がよく使われますね。ビジネスシーンでもプライベートでも、このフレーズは相手の時間と意見を尊重しているニュアンスが伝わります。
例えば、'I’d genuinely appreciate your perspective regarding the project timeline'と続けると、より具体的で誠実な印象に。'seek your counsel'や'value your input'といったバリエーションも、状況に応じて使い分けたいところです。
大切なのは、'May I?'や'Would you mind?'で始めるクッション言葉。これがあると、突然の相談でも角が立ちません。友人同士なら'Can I pick your brain about...?'なんてカジュアルな言い回しもいいですね。