面白いことに、英語には日本語の「口は災いの元」にぴったり対応することわざがいくつかあります。その中でも最もよく使われるのは、'Loose lips sink ships'でしょう。第二次世界大戦中のプロパガンダポスターから生まれたこの言葉は、不用意な発言が重大な結果を招くことを示しています。
もう少し古風な表現だと、'A fool's mouth is his destruction'(愚者の口は彼自身の破滅をもたらす)という聖書由来のフレーズもあります。こちらは個人的な失敗に焦点を当てていて、現代でもビジネスシーンなどで引用されることがあります。
最近では、特にSNS時代において、'Think before you tweet'というモダンなバリエーションも登場しました。140文字の軽率なツイートがキャリアを台無しにすることも珍しくないからこそ、この表現は特に説得力を持っています。
英語の『Dead men tell no tales』は、日本語の『死人に口なし』とほぼ同じ意味を持ちますが、ニュアンスに微妙な違いがありますね。
日本語版は刑事ドラマやサスペンスものでよく使われるように、証言が得られない絶望的な状況を強調します。一方、英語版は海賊や冒険物語でよく使われ、『死者は秘密を暴露しない』というロマンチックな含みがある気がします。『パイレーツ・オブ・カリビアン』でこの台詞が使われた時、海賊たちの不気味な雰囲気をうまく表現していました。
文化的背景も影響していて、日本語は事件解決の行き詰まりを表すのに対し、英語ではむしろ謎めいた魅力を感じさせる表現になっています。