ぼった屋さんのテイクアウトは可能ですか？

「君との婚約を破棄する！ 私は真実の愛を見つけたのだ！」 建国記念祭の夜、王太子から突然の不当解雇（婚約破棄）を言い渡された「氷の令嬢」こと、公爵令嬢エルゼ・フォン・ブラウベルト 「左様ですか。では、過去10年分の融資金、金貨1億5800万枚を即時一括で返済していただきますね」 エルゼはただの冷たい令嬢ではない。持ち前の計算能力とビジネス手腕で、王国のインフラと財政を裏から一人で支えていた超・合理主義な「有能経営者」だったのだ！ 対価を払わない無能な王太子と自称聖女から、文字通り身ぐるみ（特注品のドレスと靴）を剥がし、インフラを完全停止させたエルゼは、さっさと見切りをつけて超大国・アウグスト帝国へと「転職」する。

研究員である斎藤嘉樹（さいとう よしき）と結婚して三年目、私、古川美浪（ふるかわ みなみ）は妊娠した。 私が正式に産休に入る前、嘉樹が所属する研究所はわざわざ送別会を開いてくれた。 そこには、海外から異動してきたばかりの新しい同僚、須崎心美（すざき ここみ）もいた。 嘉樹は紹介した。「彼女は俺の大学時代の同級生なんだ」 私は笑ってうなずき、深く考えなかった。 酒も食事もひととおり済んだ頃、ほろ酔い気味の同僚が嘉樹の肩を組んで言った。 「お前もやるなあ。大学時代に一度途切れた縁を、今また同じ研究所に迎えるなんて、これは運命の糸が紡ぎ直されてるってことか？」 その瞬間、テーブルの空気が凍りついた。 帰宅後、嘉樹は私を抱きしめ、あれは全部過去のことだと何度も説明した。 涙ぐむほど必死な彼を見て、私は心が揺らぎ、彼のいうことを信じた。 それ以降、彼が心美のことを口にするたび、決まって彼女の仕事ぶりに関する、いかにも事務的な愚痴ばかりだった。 「またデータが間違ってる。あいつ、何を考えてるんだか」 この件はもう終わったのだと思っていた。あの日、私がわざわざ彼に弁当を届けに行くまでは。 彼はごく自然な手つきで、白髪ねぎを一本一本取り除いた。 私は一瞬、言葉を失った。「いつから葱を食べなくなったの？」 彼は考える間もなく、反射的に口にした。「彼女が葱、嫌いで……」

十年前、風間家の家に空き巣が入り、当時家政婦として働いていた私の母は、風間弘樹を守るために命を落とした。 弘樹は私に向かって真剣な目で言った。「理奈、心配するな。僕は一生お前を守る」 私は彼を信じた。 そして自然な流れで二人は結ばれ、愛らしい娘を授かった。 しかし、娘は後に白血病にかかった。 最期には父親と一緒に誕生日を過ごしたいと願っていた娘のために、私は弘樹に電話をかけた。 「柚希の時間がないの。最後だけでも一緒に誕生日を祝ってくれない？」 電話口からは弘樹の厳しい声が聞こえてきた。「そんなこと言って意味あるのか？ 亡くなった母親のことを引き合いに出すのはもう飽きたか？ 今度は娘を使って同情を誘うのか？ 悪趣味にも程があるだろう！」 私は必死に否定したが、弘樹はすぐに電話を切ってしまった。「お前の心根は子供にまで悪影響を与えるな。織絵のように思いやりを持つべきだ」と。 その晩、娘は息を引き取った。 雨宮織絵のLINEには、「約束していた二人旅、ついに実現したわ！」という投稿が更新されていた。 私は泣き叫ぶこともなく、弘樹にメッセージを送った。「私たち、終わりにしよう……」

鏡見司（かがみ つかさ）と最も愛し合っていたあの年、私たちは生死を共にした。 彼は鏡見家の私生子で、常に虐げられていた。 私・藤崎詩織（ふじさき しおり）は藤崎家に引き取られた偽りの令嬢で、自由など何一つなかった。 私が政略結婚で太った中年男に嫁がされる当日。 司は私を連れて駆け落ちし、三本の切り傷を受けた。 一本目は大腿動脈を切り裂き、血が止まらなかった。 二本目は背中に突き刺さり、背骨が見えるほど深い傷だった。 三本目は右手小指を切り落とし、彼を永遠に不完全な身体にした。 彼の愛は生死を超えて、永遠に離れないものだと信じていた。 だがそんな激情的な恋は、来るのも早ければ、去るのも早かった。 藤崎家の真の令嬢・藤崎優香（ふじさき ゆうか）が司に手を差し伸べた途端、私は藤崎家に送り返された。 「詩織、恨まないでくれ。だって君は藤崎家の偽物の令嬢だ。俺が欲しいものを全て与えることはできない！」 私は無表情のまま、心は灰のように冷え切っていた。 「司、後悔しないでね」

私の職業は特殊だ。専門は「別れさせ屋」 裁判や協議離婚のサポートではない。それは弁護士の仕事だ。 世間では愛はプライスレスだと言われているが、ほんの一秒前までパートナーに「愛している」と囁いていた男女が、次の瞬間には私に高額な依頼をしてくることも珍しくない。 例えば今。私のスマホには、夫の藤堂蒼介（とうどう そうすけ）からメッセージが届いたばかりだ。結婚記念日の旅行先は、海外のロマンチックな街が良いか、それともリゾートが良いかという問い合わせである。 しかしその次の瞬間、清楚な顔立ちをした若い女が私のオフィスに入ってきた。 女は怯えたような様子で、多大な勇気を振り絞って口を開いた。 「彼氏の代わりに依頼をしたくて来ました。彼、奥さんと離婚することに決めたんです」 私は曖昧な態度のまま資料を手に取ったが、そこに蒼介の名前を見つけてしまった。 私の手がピタリと止まる。しかし目の前の女はうつむいたまま言葉を続けた。 「彼が言うには、奥さんは良い人だから、傷つけたくないって」 私は微笑み、資料の写真を見つめた。そこに写る蒼介の顔は、見慣れているはずなのにどこか見知らぬ他人のようだった。 心の中で深くため息をつく。 別れさせ屋となって三年目。私はついに、自分自身の案件を引き受けることになったのだ。

私の父の葬式で、夫は霊安室で私の従妹の脚を掴み、熱を孕んだ吐息が、喉の奥から漏れ出していた。 従妹は妖艶に夫に絡みつく。 「私の初めてはどうだった？気持ちよかった？」 夫は従妹を強く抱きしめ、満足げに頷いた。 「ああ、最高だったよ」 従妹は甘えた声で囁く。 「じゃあ、いつ私と結婚してくれるの？」 夫は真顔で答えた。 「金ならいくらでもやる。だが、正妻はあくまで眞子だ。一緒に立ち上げた会社が上場するんだ」 私はこの映像を、会社上場の日に、超大型スクリーンで流した。 その後、私は株を売り払い、スーツケースを引いて世界一周の旅に出た。 元夫は泣き腫らした目で、私の足にすがりついて戻ってくれと懇願したが──