ヨーロッパの子爵と日本の
爵位制度を比べると、まず歴史的な成り立ちが全く異なりますね。ヨーロッパの子爵は中世封建制度から発展したもので、領地支配と軍事義務がセットになっていました。一方、日本の華族制度は明治維新後に西洋を参考に作られた人工的なシステムです。
面白いのは、イギリスの子爵(Viscount)が『副
伯爵』という意味を持つように階層が細かく定義されているのに対し、日本の子爵は大政奉還後の旧藩主や
公家を無理やり分類した感が強い点。『鹿鳴館』の時代に外交儀礼用に急造された面もあって、実質的な権力とは切り離されていたのが特徴的です。
文化面でも違いが顕著で、ヨーロッパの爵位が今でも法的な特権を残している地域があるのとは対照的に、日本の華族制度は戦後完全に廃止されました。この違いは、階級社会への捉え方の根本的な差を反映しているように思えます。