図録の片隅にある短い注釈を越えて、この絵はまず作者と制作環境の複雑さを語りかけてくる。歴史的に認められているのは、'我が子を食らうサトゥルヌス'がフランシスコ・ゴヤによる晩年の仕事であり、彼が自宅の壁に直接描いた一連の壁画群の一枚であるという点だ。制作年はおおむね1819年から1823年頃とされ、当時の隔絶と病の影響が色濃く反映されていると私は考えている。
絵が後年キャンバスに移され博物館に収められる過程も重要で、元は私的空間にあった作品が公的場に出ることで解釈が拡がった。技術面では暗い下地に油彩を厚く重ね、粗い筆触と強烈な明暗対比で対象を浮かび上がらせる。その作風は、以前のもっと公的で歴史的な場面を扱った作品、たとえば絵画史で名高い'The Third of May 1808'のような作品群とは決定的に異なる私的な絶望や内面性を伝えるのだ。こうした背景を押さえると、作者像は単に技術者ではなく時代と病と孤独を抱えた一人の目撃者として見えてくる。