중사 진급을 위한 조건과 시험은 어떻게 되나요?

상인 출신 유소영, 부군의 출세와 집안살림을 도왔지만 돌아온 건 상인 출신이라 간사하고 계산적이라는 말뿐이었다. 혼인한지 2년, 그는 형수를 연모하며 그녀를 독수공방하게 했다. 형님이 사망한 후, 그는 기다렸다는 듯이 형님의 대를 이을 거라며 형수와의 합방을 말했다. 그리하여 유소영은 뒤돌아서 부고를 당한 줄 알았던 그의 형님을 찾아가게 된다. 사람들은 그녀의 출신을 비웃었지만 그녀는 죽은 자도 살릴 수 있는 엄청난 의술을 갖고 있었다. ‘이 소란이 언제 끝나나 보자.’ 사람들은 충용 후작의 고 세자가 준수한 외모에 학식이 뛰어난 문관이라 알고 있지만 안타깝게도 그는 어릴 때부터 병을 몸에 달고 살았다. 그의 인생에 유일한 오점이라면 그가 동생의 부인과 강제로 혼인한 거였다. 몇 년 후, 엄청난 권세를 가졌음에도 사내는 매일 조회가 끝나면 곧바로 집으로 달려갔다. “부인이 자꾸 도망칠 궁리만 하니 당연히 빨리 집에 가야지!” 유소영은 절규했다. ‘병약한 사람이라더니!’

로맨스 웹소설 PD 이주아는 정작 자신의 연애에는 아주 형편없다. 제대로 된 연애를 위해 15년 지기 권지혁에게 소개팅 코칭을 부탁한 데다, 갑작스러운 누수로 그의 집에 얹혀살게 된다. 시선 맞추기부터 손잡기, 키스 직전의 거리까지. 친구라서 가능한 연습이라 믿었는데, 지혁의 시선도 자신의 마음도 자꾸만 선을 넘는다. 15년 우정의 유효기간이 끝나기 시작했다.

부군이 변방에서 전사한 지 일곱째 해가 되던 때, 하필 그때 교지가 장군부에 당도했다. 나는 조정에서 그의 충절을 기려 추봉하려는 줄로만 알았다. 교지를 들고 온 내관이 두루마리를 펼치자, 가늘고 날카로운 목소리가 영당 안에 울려 퍼졌다. "진북 장군 배민후가 적군을 대파하고 개선하여 도성으로 돌아왔다." "이에 특별히 소영공주와의 혼인을 내리니, 길일을 택해 혼례를 올리라." 나는 바닥에 무릎을 꿇은 채 한참 동안 고개를 들지 못했다. 모두가 배민후는 이미 시신조차 남지 않았다고 했다. 나는 그를 대신해 몸을 쓰지 못하는 시어머니를 봉양하고, 혼수까지 팔아 군봉을 충당했으며, 심지어 가슴의 살점을 도려내 어린 시동생의 약에 넣기까지 했다. 그런데 그는 살아 있었을 뿐만 아니라, 이제 다른 여인을 부인으로 맞으려 하고 있었다. 나는 종정시로 달려가 혼인 문서를 확인했다. 총관은 마지막 장을 펼쳐 보이다가 가엾다는 듯 말했다. "심 부인, 배 장군은 일곱 해 전 출정하기도 전에 심 부인께 후사가 없다는 이유로 휴서를 제출했습니다." "두 분은 이미 오래전부터 부부가 아니었습니다." 온몸이 차갑게 식었다. 일곱 해 전, 나는 분명 그의 아이를 품었었다. 하지만 소영공주가 말을 달려 내 가마를 들이받아 뒤엎었고, 이미 형체를 갖춘 사내아이는 끝내 내 치맛자락 아래 한 웅덩이 핏물이 되고 말았다. 그때 배민후는 나를 품에 안고 맹세했다. "이승에서 저 여인과는 한 하늘 아래 살지 않을 것이다." 알고 보니 그가 말한 "한 하늘 아래 살지 않겠다"는 것은 한 이불을 덮고 백년해로하겠다는 뜻이었다. 그때 영당 밖에서 느긋한 웃음소리가 들려왔다. 오랫동안 배민후와 대립해 온 섭정왕 서희언이 우산을 받쳐 들고 다가와, 죄증이 담긴 두루마리 하나를 내 앞에 내려놓았다. "심윤주, 배민후가 세운 군공의 절반은 네 심씨 가문 삼백 명의 목숨을 대가로 얻은 것이다." "내게 시집오너라. 내가 친히 그자의 개선연을 뒤엎어 주마." 나는 내 손으로 배민후의 위패를 쓰러뜨렸다. "저하, 언제 혼례를 올리실 겁니까?"

전생의 송청아는 시어머니의 주선으로 이 년 동안 떨어져 지냈던 부군과 처음으로 합방했다. 그러나 이튿날, 배윤호는 돌연 그녀가 처녀가 아니라며 누명을 씌웠고, 급기야 아랫배까지 걷어찼다. 그 충격으로 자궁을 크게 다친 송청아는 평생 아이를 가질 수 없는 몸이 되고 말았다. 그 일을 빌미로 송청아는 정실부인에서 첩으로 강등되어 별채로 쫓겨났다. 그리고 배윤호는 송씨 가문의 진짜 적녀인 송채리를 새 정실부인으로 맞아들였다. 그날부터 송청아는 장군부의 별채에 갇혀 무려 6년을 살았다. 시댁 식구들은 그녀를 돈벌이 수단으로 이용하며 피 한 방울 남지 않을 때까지 착취했고, 걸핏하면 아이도 낳지 못하는 재수 없는 계집이라며 때리고 모욕했다. 끝없는 학대와 치욕 속에서 버티던 송청아는 결국 한 많은 생을 마감했다. * 다시 눈을 떴을 때, 그녀는 모든 비극이 시작된 바로 그 초야의 밤으로 돌아와 있었다. 그러나 이번에는 달랐다. 송청아는 침착하게 하인을 불러 송채리에게 소식을 전하게 했다. 아니나 다를까, 결정적인 순간이 되자 배윤호는 그녀를 내버려 둔 채 송채리에게 달려가 그곳에서 밤을 보냈다. 홀로 남은 송청아는 그저 희미하게 웃었다. 그리고 배윤호의 인장을 들어, 이미 작성해 둔 화리서에 망설임 없이 도장을 찍었다. 마침내 배윤호와 완전히 갈라선 날, 그는 비웃듯 말했다. “나와 화리하면 넌 버림받은 여인이 된다. 그런 너를 대체 누가 받아 주겠느냐?” 하지만 그는 미처 알지 못했다. 머지않아 황제가 직접 송청아와 황태자의 혼인을 명하리라는 것을. 그제야 다급해진 배윤호는 한참 늦은 진심을 바치며 눈이 시뻘게지도록 운 것도 모자라, 그녀의 앞에 무릎까지 꿇었다. “청아야, 내가 잘못했다. 제발…… 다시 내 곁으로 돌아와 주면 안 되겠느냐?” 하지만 송청아는 그에게 눈길조차 주지 않았다. 그저 곁에 선 남자의 강인하고 든든한 품속으로 천천히 몸을 기댈 뿐이었다. 황태자는 그녀의 허리를 끌어안고 싸늘하게 선고했다. “청아는 이미 내 아이를 품고 있다. 그리고…… 네놈에게는 즉시 참형을 내릴 것이다!”

데릴사위로 지내온 지난 3년간 온갖 굴욕을 당한 진명은 이혼 후, 우연히 진 씨 가문의 선택을 받게 되어 일이 술술 풀리게 된다.

어머니에게는 규방 훈계록 한 권이 있었다. 내가 일곱 살이던 해, 변방에서 돌아온 아버지는 허리를 굽혀 나를 안으려 했다. 그러자 어머니가 그사이를 가로막고 차갑게 말했다. "남녀칠세부동석이라고 했으니, 아무리 부녀지간이라 해도 남녀의 분별은 지켜야 합니다." 그날 이후 나는 외부의 사내와 눈을 마주치는 것조차 금해졌고, 아버지와 오라버니와 독대하는 일 역시 허락되지 않았다. 한 번이라도 금기를 어기면 반드시 벌받아야 했다. 어머니는 내가 범한 모든 규수의 도리에 어긋난 일을 빠짐없이 기록해 두었다. "영안 십이 년 삼 월 초엿새, 심소영은 회랑에서 큰오라버니와 단둘이 있었다. 분수를 지키지 못했으니 『여계(女誡)』를 스무 번 베껴 쓰도록 한다." "오월 열아흐레, 심소영이 돌계단에서 넘어졌을 때 사촌 오라버니가 손을 내밀어 부축했다. 규수의 예법을 지키지 못했으니 두 시진 동안 꿇어앉아 반성하도록 한다." "팔월 초이레, 심소영은 발 너머로 세자 저하를 몰래 엿보았다. 마음가짐이 흐트러졌으니 손바닥을 열 대 친다." 나는 줄곧 어머니가 세상의 모든 딸들에게 이토록 엄격한 줄 알았다. 하지만 아버지의 외실이 낳은 심다정이 일곱 살이 되어서야, 나는 어머니가 모든 딸에게 그토록 엄격한 것은 아니라는 걸 알게 되었다. 그 아이는 여전히 아버지 품에 안겨 응석을 부렸고, 오라버니의 소매를 붙잡은 채 등불 축제를 구경하러 다녔으며, 사촌 오라버니의 어깨에 올라 계화를 따기도 했다. 누군가 심다정도 이제 나이가 찼으니 마땅히 남녀의 분별을 지켜야 한다고 일렀으나 어머니는 오히려 웃으며 말했다. "다정이는 마음이 순수하니, 그런 죽은 규율로 아이를 옭아매면 안 됩니다." 나는 여덟 해나 남녀의 분별을 지켜 왔다. 그리고 내가 계례를 올리던 해, 심다정이 발을 헛디뎌 물에 빠졌다. 혼담을 위해 찾아온 죽마고우가 그녀를 구해냈을 때, 두 사람은 흠뻑 젖은 옷차림으로 서로 맞닿아 있었다. 그날 밤, 어머니는 규방 훈계록을 펼쳐 내가 지난 세월 동안 저지른 잘못을 하나씩 세기 시작했다. 날이 밝을 때까지 세고 난 뒤, 어머니는 내 사주단자를 심다정 앞에 밀어 놓았다. "남녀 사이에는 지켜야 할 선이 있다. 허나 그 아이는 이미 다정이를 안았으니, 마땅히 다정이를 부인으로 맞아야 한다."