เราเคยอธิบายเรื่องเวลาให้เพื่อนต่างชาติแล้วรู้เลยว่าความสับสนหลักมาจากระบบ 12 ชั่วโมงกับคำว่า 'ทุ่ม' ในภาษาไทย: 'สามทุ่ม' ก็คือ 21:00 หรือ 'nine p.m.' ในภาษาอังกฤษตรง ๆ นั่นแหละ หลายคนที่ไม่คุ้นกับคำว่า 'ทุ่ม' จะได้ยินเป็น 'three o'clock' แล้วสงสัยว่าเป็นเช้าหรือกลางคืน ดังนั้นพอเราแปลให้ชัด ๆ แบบพูดได้ว่า 'The movie starts at nine p.m.' หรือเขียนเป็น '21:00' ก็ช่วยตัดปัญหาได้ทันที
บางครั้งวิธีเล่าแตกต่างกันไปตามบริบท เช่น ในการชวนเพื่อนแบบไม่เป็นทางการ เราชอบพูดว่า 'See you at nine tonight' หรือ 'Let's meet at nine in the evening' เพราะฟังเป็นกันเองและลดความเป็นทางการ ส่วนถ้าเป็นตารางบินหรือรอบรถไฟ จะใช้รูปแบบ 24-hour เช่น 'Departure: 21:00' เพราะชัดเจนและไม่มี AM/PM มาปะปนกัน เรามักเตือนให้ใส่ 'p.m.' หรือคำว่า 'in the evening/at night' ถ้าบอกแค่ 'nine o'clock' โดยเฉพาะกับคนที่ใช้ระบบ 12 ชั่วโมงเท่านั้น
สรุปในทริกง่าย ๆ ที่เราให้เพื่อน: ถ้าต้องการพูดเป็นภาษาอังกฤษให้ชัด ให้ใช้ '9 p.m.' หรือ 'nine in the evening' ถ้าเป็นเอกสารหรือการจองให้ใช้ '21:00' จะปลอดภัยที่สุด เสียงแบบคุยกันก็แค่ 'nine tonight' ก็พอแล้ว ทำให้คนต่างชาติไม่ต้องเดาว่าเป็นตีสามหรือทุ่ม