Karma Short Stories & Novels

Quand je suis revenue chez les Costello, moi, la fille disparue depuis des années, je portais les vieux vêtements de ma sœur adoptive, et le chauffeur de la famille ne venait que pour elle. Malgré tout, ils se sentaient coupables envers la fille qu'ils avaient élevée pendant mon absence. Alors, quand le gouvernement a lancé le Système Juste, ils ont inscrit toute la famille avant même que j'aie le temps de réagir. Mon père a poussé un soupir de soulagement. « Avec ce système qui impose une égalité absolue, Brittany n'aura plus jamais à souffrir. » Ma mère a pris ma main, sans me laisser la moindre possibilité de protester. « Tu es revenue et tu lui as repris tout ce qui lui appartenait. Ce n'est pas juste pour Brittany. » Mon frère n'a même pas essayé de cacher son mépris. « Je n'ai qu'une seule sœur. Tu as déjà obtenu bien plus que ce que tu mérites. Ne pousse pas trop loin. » Je mangeais des restes pendant qu'elle avait des chefs privés. Je transpirais dans un placard pendant qu'elle dormait dans une suite conçue exprès pour elle et ses besoins. J'en riais presque. Quand le système a été mis en place, c'est eux qui se sont effondrés.

Dans le milieu criminel de Corvona, il existe une règle tacite. Lorsqu'un Parrain garde une nouvelle femme à ses côtés pendant trois mois consécutifs, la Donna doit retirer elle-même la chevalière, symbole de son pouvoir, et la passer au doigt de la nouvelle femme, devant toute la famille. Lorsque mon mari, Luca, le Parrain de la famille Bellini, a annoncé qu'il emmènerait Mia seule en voyage d'affaires de trois mois, tout le milieu criminel de Corvona s'attendait à ce que je craque. J'étais avec Luca Bellini depuis sept ans. Je le suivais partout, refusant de le quitter. Je me réveillais même en pleine nuit pour le toucher ; j’avais besoin de savoir qu’il était là pour me sentir en sécurité. Ils étaient tous conscients de mon attachement excessif et pariaient que je ne le lâcherais jamais. Mais lorsque Mia m'a tendu la main, je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement retiré la chevalière gravée des armoiries familiales et l'ai glissée à l’annulaire de Mia. Luca, assis dans le fauteuil en cuir au bout de la table, faisait tournoyer le whisky dans son verre, et la satisfaction brillait dans ses yeux bleus et froids. « Elara, tu as finalement compris ta place. » J'ai baissé les yeux vers mon doigt nu, sans répondre. Ce que Luca ne savait pas, c'était qu'un mois plus tôt, j'avais retrouvé tous mes souvenirs, ceux de sept années perdues. Je n'étais pas une orpheline, mais la princesse perdue de la famille Rossi, la plus puissante des familles du Vieux Monde. Dans trois jours, le convoi armé de mon frère arriverait à Corvona pour me ramener à la maison.

Le jour de mes fiançailles, ma mère et moi étions assises dans la voiture en attendant le chauffeur quand la secrétaire de mon fiancé m'a soudainement envoyé une vidéo. Dans celle-ci, elle tenait une louve d'âge moyen par les cheveux, la giflant encore et encore. « Selena, espèce de salope ! Tu as vraiment cru qu'en jouant les mondaines et en te fiançant à l'Alpha Declan, ta mère pourrait se glisser dans sa maison pour voler ? » Une autre gifle est tombée. Le visage de la femme était déjà affreusement gonflé. « Un comportement typique des paysans. Toujours à vouloir s'approprier ce qui ne leur appartient pas. En tant que secrétaire de Declan, je règle cette affaire en son nom. » J'ai lentement baissé mon téléphone. À côté de moi, ma mère ajustait son collier dans son miroir de poche. Quand elle m'a vue la regarder, elle a souri et tapoté ma main. « La Tribu Thorncrown est certes une catastrophe en affaires, ma chérie, mais Declan est très beau. Une fois l'alliance officialisée, ton père et moi pourrons t'aider à arranger les choses. » Fronçant les sourcils, j'ai rejoué la vidéo. Les pommettes saillantes. Le chignon impeccable. Et le grain de beauté sur l'oreille. Oh mon Dieu. C'était ma future belle-mère ! J'ai immédiatement rappelé. « Vanessa, sais-tu quelle idiote tu es ? C'est la mère de Declan ! » Elle a ricané. « Oh, s'il te plaît. Declan m'a déjà tout dit sur toi. Tout le monde sait que son père l'a forcé à t'épouser. » « Il ne se soucie pas du tout de toi, alors pourquoi il se soucierait de tes parents ? »

Quelqu'un m'a interpellée sur Nextdoor. « Hé, la fille du penthouse. T'es célibataire. Qu'est-ce que tu vas faire d'un jardin sur le toit à toi toute seule ? Mon mari organise une réception. On en aura besoin à partir de demain. » « T'inquiète, on te donnera deux cents dollars par mois pour l'entretien. Tu vas gagner quelques centaines de dollars sans lever le petit doigt. Tu devrais être ravie. » Je suis restée à fixer l'écran. C'était une blague. J'étais l'héritière de la famille Ricci, élevée pour prendre les rênes du Sud. Mais j'avais abandonné cette vie pour un pinceau. Cet appartement était mon refuge, mon havre de paix. Ce jardin sur le toit n'était pas un simple espace commun de l'immeuble. Il m'appartenait. J'avais payé cinq cent mille dollars comptant pour en acquérir la propriété lorsque j'avais acheté l'appartement. Je l'avais transformé en atelier baigné de lumière. Et maintenant, quelqu'un pensait pouvoir me le prendre pour deux cents dollars par mois ? J'ai répondu en trois mots : « Continue de rêver. » Je ne m'attendais pas à voir le gestionnaire de l'immeuble et deux agents de sécurité frapper à ma porte dès le lendemain. Quelqu'un avait déposé une plainte, m'accusant de « détourner des espaces communs de leur usage ». Et maintenant, au nom de la « bonne entente entre voisins », ils exigeaient que je leur remette mes clés. Très bien. Ils voulaient abandonner toute notion de civilité ? Ils allaient découvrir ce que le vrai pouvoir signifiait.

Après trois ans de bannissement loin de ma meute, j'avais enfin appris à me soumettre. Le jour de mon retour, mon compagnon destiné, l'Alpha Kane, m'a coincée près de la falaise avec un avertissement glacial. « Si tu poses encore une seule griffe sur Isla, je vais... » Avant qu'il n'ait pu finir sa phrase, j'ai écrasé ma main contre un rocher dentelé. Une fois. Deux fois. Jusqu'à ce que le craquement des os brisés résonne dans l'air. Il a fixé ma main inerte et broyée. Elle ne guérissait pas instantanément comme elle aurait dû. Pour la première fois, son inébranlable sang-froid d'Alpha s'est fissuré. De retour au dernier étage de la Maison de la Meute, l'oméga que mes parents avaient adoptée m'a raillée depuis le balcon. « Alors quoi, tu as le sang de l'ancien Alpha ? Moi, je suis la future Luna ! » Avec un sourire mauvais, elle a enfoncé ses ongles dans son propre bras, faisant couler le sang. Puis elle a hurlé. « Aurora ! Si tu me hais tant que ça, je m'en vais ! Je t'en prie, ne fais pas de mal à mon bébé ! » Kane et mon frère Jasper sont arrivés en courant juste à temps pour voir la scène. Instantanément, ils ont déchaîné leurs terrifiantes auras d'Alpha et de Bêta, me clouant sur place. La pression suffocante a presque écrasé ma louve. « Tu es irrécupérable ! » a grondé Kane. « S'il arrive quoi que ce soit à Isla ou à son petit, je te raye de la surface de la Terre ! » J'ai hoché la tête avec soumission. Je me suis retournée, j'ai marché tout droit jusqu'au cachot de la meute. Sans la moindre hésitation, je me suis jetée dans la cuve d'interrogatoire, un bassin rempli d'une solution d'argent hautement concentrée Les éclaboussures d'argent ont brûlé la peau de mes parents lorsqu'ils ont fait irruption dans la pièce. Ma mère a poussé un cri d'horreur et s'est effondrée sur place. Mon père a lutté contre la douleur brûlante, plongeant ses mains dans la cuve pour me tirer hors de là. Pendant ce temps, mon compagnon, cet Alpha toujours froid et puissant, s'est figé. Il est resté debout, tremblant de manière incontrôlable, incapable de prononcer le moindre mot. L'agonie déchirait chaque nerf de mon corps à cause des brûlures d'argent, mais j'ai souri. Trois ans plus tôt, après avoir échoué à gagner leur approbation, j'avais été bannie. Le Système m'avait dit : « Fais preuve d'une soumission absolue jusqu'à la mort, et je te récompenserai avec des milliards de dollars avant de te renvoyer dans ton monde réel. »