Contos e Romances de Máfia com Arrependimento

Enquanto crescia, minha irmã mais nova, Nina, sempre foi a pessoa que minha família mais amou. Ela ficava com o melhor quarto, os vestidos mais bonitos, o primeiro pedido de desculpas e todas as palavras gentis que meus pais tinham para oferecer. Eu era a filha mais velha, eles esperavam que eu sempre cedesse. Então conheci Henry Vale. Na noite em que ele me pediu em casamento, segurou minha mão e disse que me amaria pelo resto da vida. Pela primeira vez, pensei: "Finalmente alguém me escolheu." Pensei que enfim tivesse encontrado o amor verdadeiro. Até o dia em que experimentei meu vestido de noiva. Nina disse que queria ir comigo para me ajudar a escolher. Quando saí do provador, vi minha irmã parada diante de Henry, ajeitando a gravata dele como se fosse ela quem estivesse prestes a se casar. Eu estava prestes a dizer: "Deixa que eu faço", mas a estilista já caminhava em direção a Nina com um sorriso. — A noiva, por aqui, por favor. O fotógrafo tirou noventa e nove fotos naquele dia. Todas eram da minha irmã com o meu noivo. Eu, que era a verdadeira noiva, não apareci em nenhuma das fotos. Minha mãe se sentou no sofá e sorriu. — Nina fica linda de branco. Meu pai assentiu. — Parece mais uma noiva do que Jocelyn. Então o fotógrafo ergueu a câmera e olhou para mim por trás da lente. — Senhorita, poderia se afastar um pouco? A senhora está bloqueando a luz. Afastei-me em silêncio e fiquei encostada na parede. Naquele instante, finalmente entendi: aquele casamento não precisava de mim. E se o amor que Henry um dia me prometeu podia ser entregue a outra pessoa com tanta facilidade, então ir embora seria a única coisa digna a se fazer.

Bianca estava morrendo. Ela sofria de leucemia mieloide aguda em estágio três. O médico me contou tudo por telefone. Um transplante de medula óssea era a única chance, e ela precisava de uma compatibilidade perfeita. Por sorte, gêmeas idênticas compartilhavam noventa e nove por cento de compatibilidade. Amassei o laudo do diagnóstico, onde meu nome aparecia no topo da página: Gemma Blackwell. Segundo o médico, era um erro administrativo, e ele não parava de se desculpar por isso. Afinal, a gêmea doente era Bianca, e a cura era eu. Eu precisava voltar para casa. A chuva batia com força nas janelas do táxi enquanto eu imaginava a cena: meu pai deixando o charuto cair, minha mãe abafando um grito, e eu explicando toda a confusão. "O laudo saiu com meu nome, mas os exames de sangue são de Bianca. Eu posso resolver isso antes que seja tarde demais." A tela do celular se acendeu com uma notificação do grupo da família. A mensagem do meu pai era breve: [Gemma está em fase terminal. Bianca está proibida de ser doadora. Esta é uma decisão da família.] Meu sangue gelou nas veias. Eles receberam o prontuário errado. Acreditavam que eu era quem estava à beira da morte e votaram para me deixar morrer. Quando abri a porta e encontrei meu pai, a temperatura pareceu despencar de repente, congelando o mundo ao meu redor. As lágrimas queimavam meus olhos. Não consegui contê-las. — Pai — disse, mantendo a voz firme por um fio —, tenho uma pergunta. Ele desviou os olhos do charuto, irritado. — Se fosse Bianca quem estivesse morrendo, você me obrigaria a doar medula para ela? A sala mergulhou em um silêncio sepulcral. Ele apoiou o charuto sobre a mesa, e uma longa pausa se arrastou entre nós. — Não. Claro que não. Temos recursos e procuraríamos outro doador. Jamais pediríamos que você corresse um risco desses. — Disse enfim. Um leve sorriso surgiu nos meus lábios. Pequeno, triste, quase vazio. — Ótimo. Então lembre-se das suas palavras e não se arrependa depois.

Meu namorado é o herdeiro da mais poderosa família mafiosa da Sicília. Para testar minha lealdade, durante os cinco anos em que estivemos juntos, ele nunca gastou um único centavo comigo. Até quando comprávamos preservativos, ele insistia em dividir a conta meio a meio. Na semana passada, sofri um acidente de carro. Para salvar o bebê que eu carregava no ventre, eu precisava urgentemente de US$ 1.000 para uma cirurgia de emergência. Liguei para ele do hospital, implorando pelo dinheiro, mas ele me acusou de estar mentindo para arrancar dinheiro e desligou. Desesperada, implorei ajuda a todos os amigos e conhecidos que eu tinha. Quando finalmente consegui juntar a quantia, uma dor insuportável rasgou meu abdômen. O coração do meu bebê já havia parado de bater. Depois de enterrar meu bebê, voltei para fazer as malas. Foi então que, por acaso, encontrei uma lista de presentes de aniversário que ele havia preparado para sua vizinha de infância, Nadia. Um iate de luxo, uma estrela batizada com o nome dela e uma infinidade de artigos de grife. Naquele instante, sua voz veio do cômodo ao lado enquanto ele falava ao telefone com seus subchefes. — Ei, Chefão, é verdade que a Elena implorou ao senhor por mil dólares? Dante Moretti soltou uma risada de escárnio. — Sim. E eu mantive minha posição e recusei. A Nadia está certa. Elena é apenas uma órfã indefesa que não consegue me deixar. Mas, para entrar para a minha família, ela precisa passar por um teste rigoroso. Está quase no fim. Ela vai perceber que fiz tudo isso para o bem dela. Então, os cinco anos da minha devoção e a vida do meu bebê não passavam de um teste perverso por um repugnante título dentro da máfia. Tanto faz. Já não importava mais. No momento em que o médico anunciou que meu bebê estava morto, eu já havia decidido abandoná-lo para sempre.

Na noite da minha festa de noivado... Luca Moretti apareceu diante de mim acompanhado da mulher que havia sido seu amor de infância. — Clara acabou manchando o vestido dela. Ele falou como se estivesse pedindo o favor mais simples do mundo. — Empresta o seu para ela por um tempo. Depois acrescentou, sem demonstrar o menor peso na consciência: — Todo mundo sabe que a protagonista desta noite é você. Seu olhar percorreu meu vestido por um instante. — Não importa o que você esteja usando. Nem perdi meu tempo discutindo. O vestido já estava no corpo dela. Acabei vestindo um simples vestido preto emprestado e permaneci atrás da porta entreaberta dos fundos do salão. Foi ali... Que ouvi os amigos de Luca rindo enquanto bebiam uísque. Um deles ergueu o copo e perguntou entre risadas: — Luca... A sua verdadeira noiva não vai surtar? Luca nem sequer levantou os olhos da bebida. Sua resposta veio tranquila. — Anna vai se tornar uma Donna. Girou lentamente o líquido dentro do copo. — Ela precisa aprender a ter elegância. Outro homem soltou uma risada debochada. — Além do mais... Deu de ombros. — Ela é órfã. — Para onde ela vai sem você? Luca sorriu com absoluta confiança. Como se tivesse total controle sobre a minha vida. — Ela nunca vai me deixar. Eles não faziam ideia... De que eu jamais fui órfã. Durante cinco anos... Escondi o sobrenome Valenti. Queria que Luca se apaixonasse por Anna... E não pela filha da família Valenti. Meu pai era o Chefão da Máfia. O homem diante de quem todas as famílias se curvavam quando a mesa suprema se reunia. Naquela mesma noite... Retirei do dedo o anel de esmeralda da família Moretti. Coloquei-o cuidadosamente ao lado do livro de assinaturas dos convidados. Em seguida... Peguei o celular. Liguei para casa. Assim que meu pai atendeu... Falei sem hesitar: — Papai... Respirei fundo. — Eu não vou mais me casar com o Luca. Fechei os olhos por um instante. — Não venha para Chicago.

Meu marido, Damien Falcone, tinha 99 amantes. E eu era a princesa da Máfia por quem os homens faziam fila para morrer. No dia em que ficamos juntos, todos no nosso mundo fizeram apostas. Diziam que nosso relacionamento não duraria nem três meses. Mas então... Tudo mudou. Por mim, ele apagou todos os contatos do celular, construiu uma mansão cercada por roseiras e se ajoelhou para me pedir em casamento. Então, na nossa noite de núpcias... Ele disse que queria um casamento aberto. — Nossos corpos podem se divertir. Mas a nossa lealdade... pertence apenas a nós dois. Eu concordei. Então apareceu a centésima amante dele. Sophia Ricci. Ela traiu nossa família durante uma negociação de armas. Quase matou meu pai. Mas Damien a protegeu. Pior... Levou Sophia para morar na nossa casa. Então fiz o que qualquer princesa da Máfia de coração partido faria. Bebi até perder a consciência... E acordei na cama de outro homem. O que eu não sabia... Era que esse homem era o tio de Damien.

Meu pai era Enzo Moretti, o padrinho de uma das famílias mafiosas mais poderosas de Nova York. E eu era sua princesa, seu tesouro mais precioso. Ele me escondeu do mundo dele para me proteger, mas não queria que eu ficasse sozinha, então arranjou um casamento para mim. O noivo era Leon Scott, o filho do homem mais rico de Nova York. Bonito, rico e uma estrela em ascensão no mundo dos negócios. No papel, ele era perfeito. Para o nosso casamento, meu pai mandou trazer de avião um vestido exclusivo, feito sob medida por um estilista de Milão. Hoje era o dia da minha prova do vestido. Quando entrei na loja de vestidos de noiva, meu coração parou. Nicole Hill, a amiga de infância de Leon, estava usando o meu vestido de casamento. Quando me viu, um pequeno sorriso presunçoso surgiu em seus lábios. Então ela pegou da mesa um vestido branco barato de poliéster, destinado às madrinhas, e o empurrou para os meus braços. — Vista isso — disse ela, erguendo o queixo como se fosse dona daquele lugar. — Você pode usar isso na cerimônia. Olhei para o tecido frágil em minhas mãos e depois voltei a encará-la. Minha voz saiu baixa. — Eu sou a noiva. E você está me dizendo para usar isso? Ela soltou uma risada afiada e cruel. — Apenas faça o que mandaram e não complique as coisas. Leon já deu a ordem. Eu vou subir ao altar no seu lugar. E você? Apenas fique ali como uma boa madrinha e siga o roteiro. Por alguns segundos, não consegui dizer nada. Então peguei meu celular e liguei para Leon. Chamou duas vezes antes que ele atendesse. — Leon, sobre a Nicole ocupar o meu lugar no altar... você não acha que me deve uma explicação?

Na noite do nosso terceiro aniversário, Killian faltou de novo. Mandou uma mensagem dizendo que estava trabalhando até mais tarde na oficina. Olhei para o bolo de liquidação de 5,90 dólares em cima da mesa. Tinha enfrentado uma multidão no supermercado para comprá-lo. "Precisamos comprar uma casa no Brooklyn", disse a mim mesma. Guardei o bolo na geladeira. Apertei bem o meu casaco barato e saí no frio para entregar refeições à noite e ganhar um dinheiro extra. Nunca imaginei que iria esbarrar no meu marido "pobre" dentro de um hotel de luxo em Manhattan. Ele desceu de um Rolls-Royce, vestindo um terno sob medida impecável, e deu notas ao manobrista como se não fosse nada. Uma mulher deslumbrante, usando um rubi sangue-de-pombo de valor incalculável, veio logo atrás dele, agarrando o seu braço. — Killian, está nevando tanto assim. Você vai mesmo voltar para o Brooklyn para brincar de casinha com a sua ingênua esposa? — ela reclamou, com voz manhosa. Killian olhou para o anel barato no dedo. Um lampejo de ternura passou pelos seus olhos frios. — Durante três anos, ela se desdobrou em cinco empregos ao mesmo tempo para pagar as dívidas falsas que inventei. Nem sequer foi ao médico quando ficou doente. Já chega. Ela passou no meu teste. Assim que resolver o problema com o traidor da família, conto tudo a ela. Ela terá toda a honra e o prestígio que merece como minha Donna. A mulher mordeu o lábio. — E se ela descobrir que você é um Don da Máfia e só estiver interessada no seu dinheiro? Por que não diz a ela que tem uma doença terminal? Veja se ela gasta todas as economias para tentar salvá-lo. Só mais um teste. Killian ficou calado por muito tempo. Por fim, acenou com a cabeça. — Só mais um teste. Depois disso, darei a ela o casamento mais luxuoso. O vento gelado uivou. Apertei com força a sacola de papel das entregas. Lágrimas rolaram pelo meu rosto sem que eu emitisse um som. Eu cheguei ao fim desse amor arrogante e mentiroso.

Durante um banquete de uma família mafiosa, meu namorado de cinco anos, Emilio Gimondi, entregou a Carlotta Lecce, sua amiga de infância, o anel que simbolizava a Donna da família. Alguém perguntou, surpreso: — Você deu o anel para a Carlotta? A senhorita Rinaldi não vai ficar brava? Emilio nem pareceu preocupado. — Um pedido de casamento é só uma formalidade. Zita vai se tornar a Donna de qualquer jeito. Ela não precisa fazer escândalo por causa de um anel. Carlotta fez questão de exibir o anel diante de mim. — Zita, ele não é lindo? Emilio achou que eu reagiria como sempre, com raiva e ciúmes. Em vez disso, apenas observei os dois em silêncio e respondi: — É realmente muito bonito. Ele relaxou, convencido de que eu finalmente havia entendido o meu lugar. Então prometeu que, depois do nosso casamento, compensaria tudo com algo muito melhor do que aquele anel. O que ele não sabia era que eu já havia sido aceita na faculdade de Medicina. Muito em breve, eu iria embora.

Dois dias antes do nosso casamento, o meu noivo cancelou tudo por causa da paixão de infância dele, adiando a cerimônia em dez dias. Ele suspirou: — A Daisy me disse que nessa data vai ter a festa de aniversário dela. É o primeiro aniversário que ela passa depois de perder o marido, então não posso faltar, senão ela vai ficar arrasada. Elena, nós vamos nos casar de qualquer jeito. Que diferença faz alguns dias a mais ou a menos? Era a terceira vez que ele cancelava o nosso casamento por causa da Daisy. Na primeira, Daisy alegou que estava sofrendo de uma depressão profunda, e ele deixou tudo de lado para correr até ela. Ficou ao lado dela por uma semana inteira. Na segunda, Daisy disse que queria ver a aurora boreal. Ele ficou com medo de que ela viajasse sozinha naquele estado frágil, então foi com ela. Os dois ficaram fora por dez dias. E agora, a terceira vez. Mas diferente de todas as outras, eu não discuti com ele. Não levantei a voz nem proferi uma única palavra de acusação. Ele achava que eu era uma órfã indefesa que nunca iria deixá-lo. Não fazia ideia de que sou a princesa da família Rossi, uma poderosa família da máfia. Para esconder a minha identidade e me casar com alguém de fora do nosso mundo, fiz uma aposta com o meu pai: um desafio de que conseguiria construir uma vida comum e me casar do meu próprio jeito. Mas eu tinha perdido. O meu noivo ainda achava que era apenas mais um adiamento. Ele não sabia que não haveria uma próxima vez.

Na noite anterior ao nosso casamento, meu noivo de repente me pediu que abrisse mão da cerimônia em favor de seu primeiro amor, Sofia. Na minha vida passada, recusei friamente. Então, em uma cerimônia luxuosa, tornei-me a Madrinha da Máfia de Chicago. Ao saber da notícia, Sofia ficou arrasada e se atirou no mar, tirando a própria vida. Vincent colocou toda a culpa pela morte dela em mim. Nos trinta anos que se seguiram, a frase que mais ouvi dele foi: "Elena, se eu tivesse me casado com Sofia naquele dia, ela não teria morrido." À beira da morte, ele disse aos nossos filhos: "Não me enterrem ao lado de Elena." No ano seguinte à morte dele, fiquei gravemente doente e também parti deste mundo. Quando abri os olhos outra vez, descobri que havia voltado à noite anterior ao casamento. Pelo telefone, a voz de Vincent voltou a soar em meus ouvidos: — Sofia precisa desse título mais do que você. Todo mundo sabe que eu te amo, por isso te respeitam. Mas com Sofia é diferente, ela não passa de uma órfã pobre. Antes que ele pudesse terminar, respondi com toda a calma: — Tudo bem. Eu concordo. Depois de desligar, virei-me e assinei os documentos que rompiam todos os meus laços com a família. Em seguida, embarquei em um avião rumo à Sicília, onde ficava o Instituto Salk, o qual eu sempre admirei. Nesta vida, eu não aceitaria mais ser apenas a sombra de alguém.

Justamente quando eu estava à beira de perder meu bebê depois de sofrer uma queda, meu marido, o Don mais poderoso de Nova York, organizava um luxuoso baile de aniversário para sua amiga de infância, Camilla. Liguei para ele, implorando por ajuda, mas ele tratou meu pedido como mais uma tentativa barata de chamar sua atenção e desligou friamente. Como esposa dele, eu era a Donna da Famiglia. Mas ninguém sabia que eu não conseguia sequer reunir mil dólares. Tudo porque, para me "treinar" e me transformar em uma Donna à altura, ele havia entregado o controle de todas as minhas finanças diretamente nas mãos de Camilla. Desesperada, implorei ajuda a todos que pude, mas o coração do meu bebê já havia parado de bater para sempre. Depois de acordar no hospital, voltei me arrastando para a cobertura onde morávamos para fazer minhas malas. Foi então que encontrei os comprovantes de compra dos presentes de aniversário de Camilla Uma mansão de dez milhões de dólares em Beverly Hills. Além de joias exclusivas feitas sob medida, uma após a outra. Naquele instante, a voz grave e rouca de Cassius ecoou do escritório ao lado. Ele estava ao telefone com seu subchefe. — Chefe, a Scarlett realmente ficou implorando por mil dólares no hospital? Cassius soltou uma risada de desdém. — Scarlett é minha Donna. Meus homens a protegem vinte e quatro horas por dia. Como alguma coisa poderia acontecer com ela? Ela só está fazendo mais um escândalo para chamar atenção. Ele fez uma breve pausa antes de continuar. — Camilla tem razão. Tenho mimado Scarlett demais ultimamente. Se Camilla não for rigorosa com ela, como uma órfã conseguirá conquistar o respeito da Famiglia? Mais cedo ou mais tarde, ela vai entender minhas boas intenções. As lágrimas escorreram silenciosamente pelo meu rosto. Que se danem as regras dele. Que se dane o título de Donna. No exato momento em que o médico declarou a morte do meu bebê... Eu decidi sair da vida de Cassius. E nunca mais voltar.

4h da manhã. Aeroporto Internacional JFK. Desativei o modo avião, e a tela do celular se acendeu imediatamente. A primeira notificação era um story publicado às três e meia da madrugada pelo meu marido, Donovan Valentino, o Don da família Valentino. Era uma foto de Seraphina Moretti de costas. A legenda dizia: "Operação número 50 concluída. Pacote entregue em segurança." Uma hora antes, meu voo tinha enfrentado uma turbulência catastrófica em pleno céu limpo. O avião despencou quase dois mil pés em questão de segundos. Agarrei-me ao cinto até meus nós dos dedos ficarem brancos, enquanto a carta de ameaça enviada por uma família rival, amassada contra minhas costelas, parecia uma lâmina prestes a me cortar. E, durante aqueles segundos de queda às cegas, só consegui pensar em uma coisa: "Se eu sobreviver a isso, e se Donovan estiver me esperando no desembarque... vou rasgar os documentos da transferência para Dubai e ficar." Mas não havia nenhuma chamada perdida, e nenhuma mensagem. Ele estava ocupado demais buscando Seraphina. Donovan conhecia todas as informações do meu voo, mas ele simplesmente não se importava. Quatro anos de casamento. Cinquenta operações com equipes de segurança fortemente armadas para proteger Seraphina. E os cento e doze voos internacionais que fiz durante aqueles mesmos quatro anos? O máximo que recebia era um motorista me esperando em um sedã sem identificação. Até mesmo naquela noite em que os homens da família Gambino me seguiram desde Manhattan e acabei trancada por seis horas no banheiro de uma lanchonete, Donovan só atendeu ao amanhecer. E isso só depois da décima segunda ligação. Minha transferência para Dubai já estava confirmada, e o acordo de divórcio assinado repousava dentro da minha bolsa. Aquela seria a última vez que eu voltaria por causa dele.

Eu estava com Hurley, herdeiro da alcateia Garra Crescente, havia sete anos. Ele insistiu em organizar uma enorme festa de aniversário para mim. No entanto, no dia da comemoração, Hurley entregou a Rachel, sua amiga de infância, o vestido de gala de um milhão de dólares que minha mãe encomendou sob medida para mim. Ele explicou com a maior naturalidade, como se aquilo fosse a coisa mais normal do mundo: — O vestido da Rachel estragou, e não conseguimos encontrar outro a tempo. Vocês duas vestem praticamente o mesmo tamanho, então deixei que ela pegasse o seu emprestado. — Lembro que você tem alguns vestidos de reserva, não tem? Por que não usa um deles esta noite? Pensei nos sete anos que passamos juntos e em como aquela não era a primeira vez que ele me colocava em segundo plano por causa de Rachel. Em um dos meus aniversários, ele me deu um colar barato, comprado em uma barraca de rua, mas presenteou Rachel com um colar de rubis arrematado em um leilão de luxo. Na época, ele se justificou assim: — Você é filha de um Alfa e já tem tudo. Rachel é diferente. Quando adoeci e fiquei com febre, precisei dele, mas Hurley estava ocupado consolando Rachel porque ela tinha medo do escuro. Naquela ocasião, ele disse: — Rachel é frágil e tímida. Ela precisa mais de mim. A mesma história se repetiu inúmeras vezes. Desta vez, porém, finalmente cheguei ao meu limite. Eu não queria nenhum dos dois: nem o vestido emprestado, nem aquele homem desleal.

Na Família Bellini, toda Princesa recebia uma pedra preciosa ao nascer. Quando completava dezoito anos, o Don colocava a pedra em sua coroa de iniciação, concedendo o poder e a proteção do nome Bellini. Uma semana antes de minha irmã gêmea, Bianca, e eu completarmos dezoito anos, meu irmão trouxe nossas coroas para casa. A de Bianca reluzia com dois diamantes. — Por que ela está com o meu diamante? — Perguntei. Marco deu de ombros. — Bianca queria que a coroa dela tivesse mais brilho. Em seguida, ele me entregou uma coroa antiga, retirada do cofre da família. Com o passar dos anos, ela acabou ficando manchada, e faltava metade das pedras. Minha mãe suspirou. — Ainda é uma coroa dos Bellini, Elena. Não estrague a cerimônia de iniciação por causa de uma simples joia. Durante toda a minha vida, abri mão de uma coisa após a outra por Bianca. Achei que a cerimônia de iniciação finalmente provaria que eu também pertencia àquela família. Em vez disso, eles me apagaram mais uma vez. Meu celular vibrou com a notificação do prazo final para aceitar a oferta de admissão do MIT. Dessa vez, pressionei ACEITAR. Se não havia lugar para mim entre os Bellini, eu não voltaria a me sacrificar apenas para continuar fazendo parte daquela família.

Meu marido, Dante, era o Don mais intocável da família Vance em Nova York. Ele tinha uma regra inquebrável: Depois das nove da noite, quando estivesse fora cuidando dos assuntos da família, não atendia a nenhuma ligação. Eu entendia sua dedicação à família e, durante cinco anos, fiz o possível para nunca incomodá-lo, até a noite passada, quando dirigia sozinha perto das docas e caí direto numa emboscada preparada por homens armados de uma família rival. Em pânico, liguei para Dante e implorei que viesse me salvar. O telefone chamou pelo que pareceu uma eternidade. Quando finalmente atendeu, ele disse com uma voz fria: — Nora, somos casados há muito tempo. Como Donna da família Vance, você já deveria conhecer as regras. Então, ele desligou. Naquela noite, escapei por um triz daquela chuva de balas. Passei a noite internada no hospital. No entanto, quando voltei para casa na manhã seguinte, só recebi um olhar de reprovação. Dante me acusou de ter atrapalhado uma negociação crucial envolvendo um carregamento da família e de ter enviado um falso pedido de socorro. Eu sabia o quanto ele trabalhava, por isso engoli toda a minha mágoa. Só que, mais tarde, precisei usar o computador dele e acabei vendo seu histórico de chamadas. As ligações de um mesmo contato apareciam ali quase todas as noites, sempre depois das nove, e aquele padrão se repetia havia cinco anos inteiros. Eu conhecia aquele número. Era da Alexa, a Capitã da família Vance. A mulher que, durante todos aqueles anos, todos na família consideravam a única realmente digna de estar ao lado de Dante. Naquele instante, toda a dor que eu vinha reprimindo transbordou de uma só vez. Depois de me acalmar, peguei o celular e encontrei o convite para uma exposição internacional de arte que recebi alguns dias antes. Então, cliquei em Aceitar. Em três dias, eu desapareceria do mundo dele para sempre.

Nunca fui boa em fingir que não percebia quando alguém tentava me manipular. Quando eu tinha quatorze anos, uma garota da minha turma de matemática colocou uma cola sobre a minha carteira. — Guarda isso para mim. Só até a prova acabar. — Sussurrou ela. Mas, em vez disso, levantei a mão. — Srta. Carter, a Jenna colocou a cola dela na minha carteira e pediu que eu guardasse para ela. Depois daquele dia, ninguém na escola voltou a me pedir para "guardar" coisas. Então Lorenzo Moretti, o Don de uma das famílias mais antigas de Nova York, me encontrou e revelou que eu era a filha que ele havia perdido vinte e cinco anos atrás. Ele organizou um jantar para me apresentar à família. Antes da minha chegada, Sofia — a filha que eles criaram — escondeu o cartão com o meu nome e ocupou o lugar entre os meus pais. — Eu me sento aqui há vinte e um anos. Você não se importa, não é? — Disse ela com doçura. — Se esse lugar não significa nada, por que você precisou tomar o meu? Sofia começou a chorar. Minha mãe correu para consolá-la, meus três irmãos saíram atrás dela, e meu pai me deu um sermão sobre a importância de manter a paz na família. Aquela não foi a primeira vez. Eles perderam três aniversários meus por causa de Sofia, deram a ela a pulseira que tinha o meu nome gravado e transformaram os cômodos que haviam prometido a mim no estúdio particular dela. Cada promessa quebrada vinha acompanhada de uma justificativa razoável, mas todas as desculpas terminavam da mesma forma: Sofia vinha em primeiro lugar. Todos acreditavam que eu suportaria qualquer coisa pelo sobrenome Moretti, pelo dinheiro e pela proteção que aquela família poderia me oferecer. Na manhã seguinte, eles me deixaram sozinha no tribunal durante o atendimento para a mudança do meu nome porque Sofia disse que não conseguia respirar. Então retirei o pedido, mantive o nome que minha mãe adotiva me deu e fui embora levando apenas uma mala. Mas, se era assim, por que todos eles se arrependeram depois que fui embora?

Carlo Guardia, o homem que eu mais amava neste mundo, passou dez anos me odiando por causa de seu único e verdadeiro amor, Margherita Carrettiere. Nós nos desentendemos até os meus últimos dias de vida, quando ele deixou de lado todos os assuntos da Família e permaneceu junto ao meu leito de morte, me dando pacientemente na boca as minhas uvas favoritas. — Giovannina, se eu tivesse outra chance, queria nunca ter te conhecido. — Confessou ele, com sangue nos olhos. Três dias depois do meu enterro, Carlo levou uma arma à própria têmpora e, diante de toda a Família, tirou a própria vida junto ao meu túmulo. Quando abri os olhos outra vez, a primeira coisa que ouvi foi uma discussão acalorada ecoando pela sala do conselho da minha família. Uma família rival conseguiu todas as provas da nossa rede financeira clandestina, e suas exigências eram claras: se quiséssemos pôr fim à guerra, precisávamos entregar um dos nossos herdeiros para responder ao julgamento. Na minha vida passada, meu pai, Guglielmo Carrettiere, não suportou a ideia de me sacrificar. Por isso, enviou em meu lugar minha irmã mais nova, Margherita, que sofria de um problema cardíaco. No fim, ela morreu de forma trágica. Como consequência, Carlo passou o resto da vida alimentando rancor contra mim. Levantei e tomei a palavra sob os olhares atônitos dos Conselheiros da Família. — Pai, por favor, me entregue a eles. Quanto à aliança matrimonial com a Família Guardia... deixe Margherita ocupar o meu lugar. Agora que a vida havia me dado uma segunda chance, escolhi abrir mão de Carlo e realizar o desejo dele de ficar com Margherita.

Sou a Chefe de Assuntos Jurídicos de Donatello Vexille, o Padrinho da família Vexille. Também sou sua esposa secreta. À noite, ele me puxava para perto, me tomava com uma violência áspera, deixando marcas em mim — uma reivindicação brutal à qual eu não podia dizer não. Mas durante o dia, eu era apenas a advogada dele. Tudo o que recebia eram ordens frias. Vivemos assim por três anos. Decidi que era o bastante. Mas ele não podia saber. Quando entreguei os papéis do divórcio disfarçados como conhecimento de embarque, e ele assinou o próprio nome, finalmente consegui soltar um fôlego que não sabia que estava prendendo. Corri atrás dele por sete anos, fui casada por três. O que restava do meu coração finalmente parou de bater. Eu sabia que nunca teria o dele. Porque já pertencia a outra pessoa: Angelina, a irmã do seu subchefe. Ele lembrava o restaurante favorito dela. Ficou bêbado de alegria quando ela pediu o divórcio. Até colocou seus guardas pessoais na porta dela. Essas honras eu nunca tive. Por isso, enganei ele para assinar os papéis, arrumei minhas coisas e desapareci. O que eu não esperava era o que ele faria depois que parti. Ele colocou uma fortuna como recompensa pelo meu paradeiro — e ainda anunciou para o mundo inteiro que eu era sua esposa.

No aniversário do meu filho, meu marido, o padrinho da família Vitale, mais uma vez foi passar o dia com o filho de sua cunhada viúva. Dante Vitale chegou em casa depois da meia-noite com um jogo de corrida de edição limitada na mão. — Acorde Luca — disse ele. — Vou comemorar com ele agora. Eu apenas balancei a cabeça. Não havia necessidade. Antes, eu me importava com isso. Afinal, estava com Dante havia dez anos e, mesmo assim, nunca tinha sido oficialmente reconhecida como Donna da família Vitale. Toda vez que nosso casamento se aproximava, ele era interrompido por outra emergência de Lucia, sua cunhada viúva. Eu não queria que meu filho ficasse nesta família sem um lugar adequado. Todos sabiam que ele era filho de Dante, mas ninguém realmente o tratava como um herdeiro dos Vitale. Agora, de repente, parei de me importar. Porque ele tinha perdido o aniversário do nosso filho pela sexta vez. E porque o pedido de aniversário de Luca naquele dia foi simples. Ele não pediu um brinquedo. Ele não pediu outra chance. Ele apenas olhou para mim e sussurrou: — Mamãe, eu não quero mais que o papai venha. Foi quando eu finalmente entendi. Esperar por um homem que sempre escolhia outra pessoa só machucaria ainda mais o meu filho. Sete dias depois, eu levaria Luca para a Sicília. Desta vez, nunca mais voltaríamos.

Vim para Chicago com minha amiga para visitar o namorado dela. Três dias depois, ele disse que nos mostraria "algo divertido". O carro andava — cada vez mais longe. Quando percebemos que havia algo errado, já estávamos trancadas dentro de uma fábrica abandonada. Minha amiga havia desaparecido. O namorado dela me empurrou para dentro de um quarto e me deu uma única explicação: — Sua amiga vendeu você por vinte mil dólares. Fique aqui e espere as instruções. Olhei ao redor do quarto. Alguns homens de terno preto estavam encostados na porta. Na lapela, usavam broches prateados em forma de escudo, com espinhos vermelho-escuros e um punhal invertido. O brasão da família de Caleb Richardson — Don da máfia de Nova York. Fiquei três anos mantida em cativeiro por ele. Mal consegui escapar viva. E agora fui entregue de volta a ele.