妊娠

幼い頃から、兄と父は、ずっと姉・朝倉紗良（あさくら さら）ばかりを可愛がってきた。私を嫌っていた。 パーティーで私がいじめられたとき、助けてくれたのは――裏社会の組長、橘智也（たちばな ともや）だった。そして私が彼の最愛の人だと宣言し、今度誰かが私をいじめたら絶対に許さないと言った。 智也は私のために森の奥にある別荘を買い取り、私の大好きなチューリップをいっぱいに植えて、全国で話題になった豪華な結婚式を挙げてくれた。 一時、私は誰もが羨むような存在になった。 妊娠七ヶ月のとき、父の誕生日パーティーに参加していたら、突然大火事が起きた。 偏愛している父と兄は紗良を守って逃げ、私は火の中で死にかけた。最後に智也が私を救い出してくれた。 病院で目を覚ますと、私は心が砕けるような場面を目にした。 「誰がこの火事を起こさせたんだ！」智也は顔を曇らせて言った。「彼女はまだ妊娠七ヶ月だぞ。こんなことして早産させて、結花とお腹の子を殺すつもりか！」 兄と父は小声で言い訳した。「紗良の白血病はもう待てないんだ。医者も早く手術しろって言ってる。子供の骨髄が必要だから……」 「俺はお前らより紗良の命を心配してる。 そうじゃなきゃ結花と結婚したりしない！ だが結花を傷つけるのは許さない。俺には俺の計画がある！」 智也は警告するように言った。 「紗良を救うのが目標だが、紗良を救うために結花のことを犠牲にするなんて許せない！俺は認めない！」 私は慌ててその場から逃げ出した。彼が私と結婚したのは愛していたからじゃない、紗良を救うためだったのだ！ 彼の私への優しさも、すべて紗良のためだった。 彼も父や兄と同じで、好きなのは紗良で、私じゃなかった。 誰も私を愛さないなら、私は去るとしよう。

前世、私は破産した伊賀家の幼馴染を支援していた。しかし、私が妊娠した後、ずっと私から援助を受けていた貧困学生の白井暁に階段から突き落とされ、大出血でお腹の子供と一緒に命を失った。 再び目を開けると、私は彼らを自分の家に招き入れたあの日に戻っていた。 今回は、私は彼らを家から追い出すことにした。 ところが、白井暁は祖母と共謀して、自分が本物のお嬢様だと詐称し、私は財産を占拠した偽物のお嬢様だと非難した。私を育ててくれた執事の佐藤が現れて、私は自分の両親を殺したと言った。 彼らが作り上げた世論に対して、私は冷静に証拠を公開した。白井暁が偽物であることを暴露し、さらに祖母と佐藤の真実の姿を明かしたことで、私は両親の仇を晴らし、悪党には相応しい報いを与えた。

結婚記念日、私、星野美羽（ほしの みう）は桐谷光希（きりたに みつき）に鯛の煮付けを買ってきてほしいと頼んだ。 妊娠初期のひどいつわりで、目の前が暗くなるほど吐き続けていたけれど、どうしてもそれだけは口にしたかった。 しかし、深夜に帰宅した彼の手には何もなく、「忘れた」と言った。 私は何も言わなかった。ただ、彼の襟元に、私のものではない長い髪の毛が一本ついているのをじっと見つめていた。 後になって、彼の職場の後輩である白石望愛（しらいし のあ）のSNSで、私が食べ損ねたあの鯛の煮付けを見た。 投稿にはこう添えられていた。【先輩がご馳走してくれた。私がこのお店大好きなの知っててくれて、超感動】 写真の中では、すらりとした綺麗な手が、優しく彼女のために魚の骨を取り除いてあげている。

妊娠が確定したその夜、別荘で突然火災が発生した。 私は、鼻を突く煙に耐え、やけどして顔が焼けるかもしれない危険を冒して、必死に息子の部屋に駆けつけた。だが、部屋の中は空っぽだった。 その瞬間、窓の外から息子の興奮した声が聞こえてきた。 「山口お姉ちゃん！消火する姿、めちゃくちゃかっこいい！ 今回の消防訓練の試合、絶対にナンバーワンになれるよ！」 私は階下に駆け降り、しっかり叱ろうとしたが、崩れ落ちた壁に押しつぶされてしまった。 意識が薄れていく中、いつもは厳しい夫が、その少女の勇敢さを褒める声が聞こえた。 もし間違いでなければ、この火災は二人が彼女を喜ばせるために仕組んだものだろう。 私は目の前の出口を絶望的に見つめ、最後のメッセージを送った後、息絶えた。

柳井悦美（やない よしみ）は妊娠8か月目にして、深刻な交通事故に遭った。 子宮が破裂し、子どもは胎内で死亡した。 加害者である女性ドライバー樋口凛音（ひぐち りお）は病院に押しかけ、硬貨に両替した数百万円の現金を袋ごと彼女に投げつけた。 「あのガキは、死ぬべき運命だったよ。この金を持ってとっとと消えなさい。たとえ裁判に訴えたところで、これ以上の賠償は絶対に手に入らないわ」 悦美は狂った獣のように、体の痛みも顧みず凛音に飛びかかり、嗄れ声で怒鳴った。 「必ず訴えてやる！その命で償わせてやるわ！」 しかし、裁判当日、悦美の夫である川野時雨（かわの しぐれ）が法廷で精神鑑定書を提出した。 そして、悦美が被害妄想を患っており、故意に凛音の車に飛び込んで子どもを死なせたのだと証言した。 悦美は証人席に立つ夫を見て、雷に打たれたように愕然とした。

六年前、クズ妹にはめられた彼女は妊娠した状態で夫に冷たく捨てられた。 六年後、彼女は名前を変え、新たな人生を歩み始めた。 だが、かつて彼女を見下していた元夫は、毎日彼女の家の前に現れ、しつこくつきまとってきた。 「紗月さん、あなたと佐藤さんはどういう関係か」 彼女はにっこり微笑み、「知らないわ」 「でも、かつてあなたたちは夫婦だったという噂もあるよ」 彼女は髪をいじりながら言った。「ただの噂よ。目がそんなに悪くないわ」 その日、帰宅すると、ドアを開けた瞬間、ある男に壁に押し付けられた。 子供たち三人、二人は様子を見ている間に、もう一人は大喜びで言った。「パパが言っていたんだよ！ママの目が悪いから、治療してあげないとまずいって言っていたんだよ！」 彼女はたまらず嘆いた。「お願い、もう許して、旦那様......」

姑は他人に気を使いすぎる性格で、良い物は全て他人に送っていた。 上司が私に託した貴重なお茶を家に持ち帰った時、姑に大事なものだって何度も注意した。 しかし、取りに戻った時には、姑が隣人に茶葉卵用として渡してしまっていた。 部門が半年間かけて進めた商売がそのお茶のせいで台無しになり、私は解雇された。 姑を問い詰めると、夫と舅は私がちゃんと保管しなかったと責め、姑は善意でやったことだと言い訳をした。 仕事を失った後、私は妊娠していることが判明した。 出産当日、大量出血に見舞われた。 意識を取り戻した時、姑が子供を長年子供を望んでいた同僚に渡したことを知った。 私はその場で警察に通報し、子供を取り戻そうとした。 しかし、その家族は子供の世話ができず、飢えで子供を死なせてしまった。 産後うつに陥った私は、飛び降り自殺を図った。 目を開けると、姑がお茶を渡したあの日に戻っていた。

結婚して七年間、夜を共にするたびに、私は仏壇の前で朝までひざまずいていなきゃいけなかった。 「これは真夏への償いのためだ」そう言ったのは、夫の相澤嘉山（あいざわ かやま）だ。 また義母の相澤夫人に命じられ、夫のもとへと向かったある夜のこと。ふと、廊下で彼の兄弟たちの話し声が耳に入った。 「さて、今年で時雨（しぐれ）は何度目の体外受精だ？あいつマジで必死だな」 「まあ……本人は知らないんだろ？嘉山の子どもなんか、一生できるわけないのにな」 嘉山が冷たく鼻で笑った。「バカだよな。毎回終わったあと、俺がわざわざ牛乳飲ませてんのに。何年もずっとピル飲まされてて妊娠できるわけないだろ？」 「あいつが体外受精で苦しんでんのも、全部真夏のためにやってんだよ。あれは、罰だ」 私は虚しく笑い、その会話を録音してそのまま嘉山のお爺さん――相澤当主に送った。 「私はもう、相澤家に跡継ぎを残す運命にはない。だから、もう、私を自由にしてくれないか？」

冬に入り、気温が下がった。妊娠8か月の私は風邪をひいてしまったが、薬は飲めず、無理をして過ごしていた。 すると、隣にいる夫の雨宮修之（あまみや しゅうじ）がスマホを手に、風邪を追い払う養生レシピを調べているのが目に入った。 私はとても感動し、今まで料理をしたことのない修之からのサプライズをひそかに待っていた。 ところが夜になって、親友である柳井美遥（やない みはる）のSNSで、彼女が出来上がった養生ごはんを自慢しているのを見てしまった。 【風邪をひいて熱があるけど、薬は飲みたくなかったの。そこで、ひと眠りしたら、誰かさんが養生ごはんを作ってくれたわ。ぽかぽかで一気に楽になった】 私は胸の中の疑念を抑え、ただの偶然だと思い込もうとした。 しかし、写真に何気なく写り込んだ手を見た瞬間、私は固まった。 人差し指にはめられていた指輪は、間違いなく修之の結婚指輪だ。

妊娠三ヶ月の私が突然、耐え難い腹痛に襲われ、下腹部から鮮血がサラサラと流れ出した。 私は意識を失う寸前で、江口望月（えぐち みつき）に助けを求めるため電話をかけた。 電話がつながると、向こうから苛立った声が聞こえた。「また何かあったのか？」 私は意識が遠のき、助けを求めようと口を開けたが、突然、彼の幼馴染である周防花音（すおう かのん）の笑い声が聞こえた。「今日は誰にも邪魔させないからね」 次の瞬間、電話は冷酷に切られた。 再び目を覚ました時、私の腹はすっかり平らになっていた。 花音のインスタを開くと、写真の中で二人はしっかりと手を握り合っていた。 そして、彼女の手首には、江口家の伝家のブレスレットがつけられている。 キャプションには【ある人が、このブレスレットだけが私にふさわしいって言ってたから、遠慮せずに受け取っちゃったわ】と書かれていた。