強くなる Novels & Stories

「北条さん、妊娠6週目です。ただ……体があまり強くないようで。お腹の子をどうするか、考えられる時間は2週間しかありません」 北条真奈美（ほうじょう まなみ）はもう付き合って五年になる恋人、植田翔太（うえだ しょうた）のことを思い浮かべ、迷わず頷く。 「2週間後、手術をお願いします」 そのあまりにも迷いのない様子に、医師は少し驚いた。 「お相手の方とご相談などは……よろしいんですか？」 真奈美は寂しそうに笑って、首を横に振る。 かつては翔太と結婚を誓い合った。しかし、今ではその男、別の女との間に生まれる子を心待ちにしているのだった。しかも、出産は3ヶ月後とのこと。

敵国との平和条約で、人質（名目は大使）に選ばれた実の娘の身代わりとなった エリンシア姫...... ◇◇◇ 彼女は琴の名手.....恋人を殺した男、国の支配者の宗主の側室（愛人）になっていたエリンシア..... ◇◇◇ 今度は敵国の王と不倫関係になってしまう..... ........嫉妬深い面もあるが美貌の王妃にも 琴の演奏に穏やかな気質で 廻りからも気に入られ愛される事にはなるが ◇◇◇ ……事情を全て知る大貴族からの求婚に戸惑うエリンシア ◇◇◇ .......しかし、第三の敵の国、北の国からの来襲で、都は陥落！.......騒乱の中で流転する悲劇！エリンシア姫の運命は？

禁欲主義者として知られる夫を数え切れないほどの誘惑をした後、彼はついに私、篠田美咲（しのだ みさき）のためその禁を破り、三日三晩、片時も離れることなく睦み合った。 ようやく彼に愛が通じたのだと思った矢先、私は書斎の整理中に、彼のパソコンに残されたメッセージを偶然目にしてしまう。彼は私のプライベートな動画を、姉の篠田玲奈（しのだ れな）に送信していたのだ。 【これで彼女も、もう俺に付きまとうことはないだろう。玲奈、安心してくれ。俺は死んでも彼女を抱くつもりはない。愛しているのはお前だけだ】 玲奈からは、60秒のボイスメッセージが届いていた。その声は艶めかしく、男を誘うような響きを含んでいる。 「伊織、本当に感動したわ！私のために貞操を守ろうとして、あの子の相手に何人もの男を用意するなんて。いつかあの子が真実を知ったら、私を恨むかしら？」 桐島伊織（きりしま いおり）の低くしゃがれた声には、抑圧された情欲と冷徹さが入り混じっていた。 「あいつにそんな度胸はない。お前の髪の毛一本にも及ばない女だ。あんなふしだらな女、誰かが相手をしてやるだけでも感謝すべきだろう。 それに、あの写真や動画はすべて俺の手元にある。たとえ知ったとしても、誰かを責める顔なんて持っていないはずだ」 玲奈から、数枚の過激な自撮り写真が送られてくる。 「ねえ伊織、見て。このポーズどうかな？もっと脚を開いたほうがいい？」

優等生の秋連（あきつら）は、隣に住む幼なじみの忠成（ただなり）に絶賛片思い中。でも忠成の恋愛対象は女の子で。男子高校生二人のじれじれ恋模様です。オムニバス形式の短編集。

　結婚式の三日前すべてが崩れた。 　恋人は親友と不倫し五年間の愛は嘘だった。三十二歳のグラフィックデザイナー小暮夕夏は、絶望の淵に立たされる。 　しかし、彼女は立ち上がった。会社を辞め、独立し、自分の力で未来を掴む。新しい恋、新しい仕事、新しい自分。 　だが、過去は容赦なく戻ってくる。 　そして明かされる衝撃の真実――彼との出会いも、親友との友情も、すべては計画された詐欺だった。お金も、才能も、時間も。すべてを奪われていた。 　怒り、悲しみ、そして選択。屋上での最後の対峙で、夕夏は究極の決断を下す。 「あなたを救うのは、あなたのためじゃない。私が、もう二度とあなたに殺されないため」 　一人の女性が自分の影を取り戻す物語。

夫が出張に出た後、家には私と義弟の二人だけが残った。ある晩、彼が牛乳を手渡してきて、私を薬で失神させ強姦した。

「清水文乃（しみず ふみの）、本当に黒川陽斗（くろかわ はると）を華国科研機密プロジェクトに推薦するつもりなのですか？ このプロジェクトは期間が10年にも及びます。君たちは長いあいだ離れ離れになりますよ」 プロジェクト責任者は私を見つめ、その目には驚きと疑いが満ちている。 社内では、私と陽斗は誰もが認める模範カップルだ。あの時、陽斗が私を助けるために、全身の血のほとんどを輸血した話は今も語り継がれている。 スマホに映る監視カメラの映像には、陽斗と後輩が私たちのベッドで絡み合う姿が映っている。 私は迷わずうなずく。 「ええ、離れたいからです」 陽斗が私を裏切ることを選んだなら、私を失うという代償を払わなければならない。 去るべきなのは彼であって、私じゃない。

「莉子、決めたよ。ひとりで無人島に行って暮らすつもり」 電話の向こうは、南条夏希（なんじょう なつき）の一番の親友――北原莉子（きたはら りこ）だった。 莉子はその言葉を聞くと、ようやく安堵したように息をついた。 「やっと決心ついたんだね。あの人ときっぱり別れるって？」 「うん」 「あんなに長い間、隠れて付き合ってたのに、結局なにもしてくれなかったじゃない。あんたにはずっと言ってたんだよ？早く別れなって。 ……でもさ、ひとりで無人島なんて、本気？危なくない？もしよかったら、私も一緒に」 「大丈夫」夏希が答えた。 「一緒に来てくれる人は、もういるから」

偽のお嬢様として高橋家から追放されて六年、私、高橋心結（たかはし みゆ）は売血で命をつないできた。 数枚の紙幣を手にし、医師に連絡して薬を受け取ろうとしたその時、膝をボディガードに思い切り蹴り上げられた。 両膝を地面につくと同時に、一人の貴婦人が理性を失ったような絶叫が耳を突いた。 「この恩知らずが！まだこんな所にいたの？彩花を殺す気？」 強烈な平手打ちを食らい、私はようやく悟った。目の前にいるのは、愛娘である高橋彩花（たかはし あやか）のために輸血用の血液をかき集めている母、高橋陽子（たかはし ようこ）なのだと。 傍らで見ていた兄、高橋智玄（たかはし ともはる）は、取り乱す母を一瞥するなり、即座にボディガードへ私をつまみ出すよう命じた。 彼は私を見下ろし、私が握りしめている紙幣を見て鼻で笑った。 「数年経っても、その性根は変わっていないようだな。たかだか数千円の見栄のために血まで売るとは。 半月後、彩花は海外へ留学する。そうすればもう家族の寵愛を独占する必要もなくなるし、お前も彼女をいじめることはできなくなる。 その時が来たら、俺がお父さんとお母さんに事情を説明してお前を家に連れ戻してやる。お前は変わらず、この家の『お嬢様』だ」 「家……お嬢様……？」私はうわごとのように呟き、最後には首を振って笑い出した。 ALS（筋萎縮性側索硬化症）の進行はあまりに早すぎる。あと一ヶ月も持たないだろう。 それに、彼が苦学生だった彩花のために私を「偽のお嬢様」だと告発したあの時、私に家などとうになくなっていたのだ。

大型連休、私は夫の谷口湊（たにぐち みなと）と旅行に行く予定だった。しかし、湊は今回も急に地方出張が入ったと言い、私との約束を直前になって反故にした。だが、彼の秘書である原田睦月（はらだ むつき）のインスタには二人がビーチで寝そべる写真が上がっていたのだ。 【うちの社長、この前の連休は一緒にお月見をして、今回の連休は一緒に海に来てくれた。次の連休は、どこについて来てもらおうかな。みんな、映える場所教えて！ちなみにうちの社長、かっこよすぎ】 コメント欄もかなり盛り上がっていた。 私は画面を見つめ、冷静にこう書き込む。【役所がいいんじゃない？写真も撮れるし、入籍もできるから】 私がそんな投稿をすると、事情を知る同僚たちが、私が湊と大喧嘩するんじゃないかと勝手に心配して連絡してきた。 すると、私が連絡する前に、先に湊から電話がかかってきた。彼は呆れた声でこう言った。 「こんな些細なことで、いちいち騒ぎ立てやがって。一緒に日光浴くらい何なんだ？出張先で息抜きしちゃいけないのかよ？ ただお前と旅行に行けなかっただけだろ？それなのに、大げさすぎ。今すぐさっきのコメントを消せ。睦月がみんなにどう思われるか…… そもそも、俺たちはもう入籍してるんだから、これから一緒に過ごせる休日なんて腐るほどある。次の休みは付き合ってやるからさ」 この言葉、今までにどれだけ聞いただろう。私は皮肉な笑みを浮かべた。 次なんてもうないのに。 連休が終われば、離婚届受理証明書が手元に届くのだから。