愛と憎しみ

息子は大動脈解離が破裂したため、緊急手術が必要だ。 私の夫は心臓外科の専門医だ。 でも私は、彼には連絡せずそのままタクシーで病院へ向かった。 前の人生では、私が必死に夫にお願いし、夫を救急車に同乗させ、息子を病院に連れてきてもらった。 彼は病院のベッドをすぐに手配してくれた。 けれど、夫はそのとき携帯電話を持ち忘れていた。 ちょうどその頃、彼の幼なじみである山田小梅が心筋梗塞で倒れ、夫に何度も電話をかけたが繋がらず、救急車の中で息を引き取った。 その後、夫は三ヶ月間失踪し、戻ってきたときには何事もなかったかのように振る舞っていた。 息子の誕生日には、夫が料理を作ると提案してきたほどだ。 しかし、その料理には薬が仕込まれていた。 夫は私の首を締めつけながら、私の喉を切り裂いた。 「お前が俺を家に呼び戻さなければ、小梅は死ななかったんだ！お前ら一家は人殺しだ。全員、彼女のために償うべきだ！」 次に目を覚ましたとき、私は息子が心臓病を発症したその日に戻っていた。 今度は夫は小梅からの電話を受け取ることができた。 それなのに、どういう訳か、後に彼が膝をついて私に許しを乞うことになるなんて。

【あの……お仕事の延長ってありますか？】 貧しい男爵家のイレーネ・シエラは唯一の肉親である祖父を亡くし、住む場所も失ってしまう。住み込みの仕事を探していたときに、好条件の求人広告を見つける。けれどイレーネは知らなかった。この求人、実は契約結婚の求人であることを。そして一方、結婚相手となるルシアンはその事実を一切知らされてはいなかった。呑気なイレーネと気難しいルシアンの期間限定の契約結婚が始まるのだが……？

結婚して三年、桜井綿は高杉輝明の心を心を掴まれなかった。誤解の末、彼女は果断に離婚し、桜井家に戻ってお嬢様の生活を再開した。 父は甘えて言った。「宝物の娘よ、いつパパの億万の財産を継ぐのかい？」 母は満面の笑みで言った。「デザイナーになってママと一緒に仕事しない？ママが支えてあげるから、絶対に成功するわよ！」 母は満面の笑みで言った。「デザイナーになってママと一緒に仕事しない？ママが支えてあげるから、絶対に成功するわよ！」 祖母は真剣な顔で言った。「綿ちゃんは医術を学ぶべきだ。せっかくの才能を無駄にしてはいけないよ！」 綿は尋ねた。「おじいちゃんはどう思う？」 祖父は得意げに言った。「お茶でも飲んで、花を育てて、老後の生活を先取りして楽しむのはどうだい？」 綿はこれが彼女の人生の頂点だと思っていた。しかし、あの離婚を強く望んでいたダメ男がどうしても再び近づいてきた。 「綿ちゃん、俺は後悔してるんだ。」ダメ男は酔っぱらって彼女を抱きしめ、目の端が赤く、涙で声を詰まらせながら言った。「もう一度、俺を旦那と呼んでくれ……」 綿は微笑んで言った。「前夫さん、少しは体面を持ってください。」 元夫は答えた。「体面なんて妻より重要じゃない。」

佐藤津一と付き合って三年、彼は今も私にプロポーズしようとしなかった。 その後、彼は私の義妹に一目惚れし、堂々として彼女にアプローチし始めた。 今回は泣かなかったし、以前のように彼が飽きたら戻ってくるのを黙って待つこともしなかった。 むしろ、彼がくれたすべてのプレゼントを捨て、ひそかに買ったウェディングドレスを切り刻んだ。 彼の誕生日の日、私は一人で光京を離れた。 飛行機に乗る前、津一から突然メッセージが届いた。 【どうしてまだ来てないの？みんな待ってるよ】 私は冷たく笑った、返信することなく、彼のすべての連絡先をブロックした。 彼は知らないだろうけど、実は半月前。 私は大学の先輩、松下悠真のプロポーズを受け入れた。 飛行機が新しい町に着いたら、私たちは結婚する予定だ。

私の息子が死んだ。 狭いトイレの仕切りで、頭を殴られて死んだ。 校長である夫が現場に駆けつけた時、加害者の初恋の息子を抱えて救急車に乗せ、急いで立ち去った。 息子が死ぬ前に私を慰めた。 「ママ、泣かないで。パパが僕を信じなくても、僕は全く悲しくないよ。 ママが信じてくれれば、それで十分だ……」 息子の葬式で、私は石川孝信に電話した。 「靖君の腕はもう少しで骨折しそうになった。それが全部、君の息子が引き起こした。これ以上私に絡むなら、帰ったら君の息子を殴り殺す」。彼は怒り狂って叫んだ。 彼は「君の息子」という話を言った。 私は健一のもう血の流れない傷口を見て、目を閉じた。 そうだね。健一は私の息子だ…… だから、石川さん、私の息子が死んだら、あなたと私との縁はもうない。

妹は重度のうつ病を患っていて、その症状を緩和できる唯一のものは、いつも一緒にいる愛犬の栗子だった。 でも、妹の症状が再発したとき、栗子がいなくなってしまった。 そして、藤原千夜の初恋の相手がInstagramで新しい投稿をアップした。写真には、栗子が写っていた。 [この子がいてくれると、隣にいてくれてるみたい] 私は頭がおかしくなるかと思うくらい、千夜に電話した。でも、心理カウンセラーの千夜は全く気にする様子がなかった。 「妹は長年病気で苦しんでるのに、数日間栗子を預かっただけで症状が悪化するわけがないだろ。」 家に戻ったら、妹がバスルームで腕を切っていた。 その後、栗子の死体がアパートの敷地内のビルの下で見つかった。その傍らには、千夜が初恋の相手に贈ったネックレスが落ちていた。 私は妹と栗子を葬り、離婚届だけを残して家を出た。 すると、千夜は私を探し出すことに異常な執念を燃やし始めた。

親友が私のために高額なお守りを買ってきてくれた。安産と幸運のためだと言って。 私は感謝の気持ちを込めて、そのお守りを枕の下に敷いて眠った。 一ヶ月後、男の子を出産した。 家族揃って喜んでいた矢先、親友がDNA鑑定書を手に両親の前に土下座して、私を指差して罵った。 「お父さん、お母さん、私こそが本当の娘なんです！林田あかりは偽物です。私たちが生まれた時に、彼女の実の母親が私たちを取り替えたんです！それに、この子は周東拓也の子供じゃありません。浮気相手の子供なんです。私のお腹の子こそが周東家の血を引く子なんです！」 両親は信じようとしなかったが、鑑定書を見た途端、私に悲しみと決意の入り混じった目を向け、林田家から追い出した。 義理の家族と周東はさらに私を水性の女だと決めつけ、容赦なく離婚を突きつけてきた。 十一月の雪の日、無一文の私は赤ちゃんを抱きしめながら路地裏で授乳していた。 そこを物あさりのホームレスに見つかってしまった。 結局、私の子供は連れ去られ、私は凌辱を受けた末に自ら命を絶った。 死んでから初めて、これら全ては親友の策略だったことを知った。彼女は私にお守りを渡したのは、私と命を交換するためだったのだ。 目を開けると、親友がお守りをくれた日に戻っていた。 しかし今回も、私はそれを枕の下に敷いて眠りについた……

結婚して五年、妻の幼馴染がインスタに不動産登記簿を投稿し、こう書いていた。 「社長お姉さんがこれを僕の名義にしてくれたことに感謝」 僕は驚いてその登記簿に書かれた家の住所を見つめ、コメントで「？」と書いた。 すると、すぐに妻の斎藤佐羽からの叱責の電話がかかってきた。 「彼はシングルファーザーで、とても可哀想なのよ。私はただ、彼の娘が将来学校に通いやすいように、家の名義を変更しただけで、私たちの生活には影響ないでしょう？」 「どうしてそんなに冷たいの？少しは同情心を持ってよ」 電話の向こうから幼馴染の悲しげな声が聞こえてきた。 それから30分後、幼馴染は再びインスタに投稿し、僕をタグ付けして見せつけてきた。 今度は2000万のベンツの写真だった。 「全額で購入したよ。女性は愛する人にお金を使う」 僕はこれが妻が幼馴染を宥めるために買ったプレゼントだとわかった。 でも、今回は僕は離婚を決意した。

雨村家と長年離れ離れになった私は、雨村家の厄介者になった。 雨村家にはすでに新しい小さな姫がいた。 だから私は目立つことができない。 私は自分の部屋を持つことができない。 私には自分だけの家族がいない。 その後、私は人生で最も大切な家族を借りた。 しかし、彼らはまた後悔した。

5年前、兄の婚約者は私のせいで亡くなった。5年後、焼け焦げた遺体となった私は、兄の解剖台に静かに横たわっている。