戦闘の神

菅原慎吾（すがわらしんご）は一晩で私を八回も求めた。 九回目、彼は私の腰を掴み、満足で嗄れた声で囁いた。「ハニー、今の純真でながら妖艶なその姿で、立花律哉（たちばなりつや）を誘惑してこい」 私は全身が硬直した。 その時初めて知った。慎吾が心の奥で大切にしている人が、律哉に振られて傷ついていることを。 彼は私に、その復讐として、律哉にも愛する人に捨てられる味を味わわせようとしていた。 実家が倒産した後、私は慎吾の元へ送り込まれた。 私は愚かにも、自分は特別だと信じていた。何しろ彼のそばに一番長くいる女だったから。 だが彼は嘲笑った。「君を留めているのは、千紗に似ているからだ。今、彼女が傷ついている。君の出番だ」 私は涙ぐみながら承知し、全ての妄念をしまい込んだ。 やがて、高嶺の花である律哉は、私の虜となった。 すると慎吾は、初めて取り乱し、目を赤くして懇願した。「葵、後悔した。戻ってきてくれないか」

鹿野洋子（しかの ようこ）は、十年間愛し続けた幼なじみによって心理矯正同意書に署名され、帝京市で最も有名な療養所に送られた。 初日、彼女は実験台に押さえつけられ、髪を剃られた。 三日目、電気ショック療法のベッドで意識を失った。 十日目、見知らぬ男に押し倒され、片面ガラス越しに、愛する幼なじみが所長の娘に婚約指輪をはめる姿を目にした。 …… 三年後、洋子は左脚が折られて、ようやく療養所から脱出した。 目の前の医師は残念そうな表情で穏やかに告げた。「子宮がんの転移が深刻で、これ以上の治療は困難です。残された時間は一ヶ月……どうか、美味しいものを食べて、穏やかに過ごしてください」

薄葉景和（うすば けいわ）と結婚して五度目の新年、彼は突然姿を消した。 温水頌佳（ぬくみず うたか）は警察署に行き、捜索願を出した。応対した警察官は記録を読み終えると、変な表情を浮かべた。 「奥さん、ご主人が薄葉景和ですよね？では、あなたのお名前は？」 「温水頌佳です。旦那に関する手がかりでもあるのですか？」 目が見えない彼女は、緊張のあまり衣の裾を指先でぎゅっと握りしめた。 警察官は眉をひそめ、机を強く叩いた。 「ふざけないでください！本当の氏名を答えてください！」 頌佳は呆然とした。 「え？本当に温水頌佳ですけど……」 背後の金髪の不良が軽蔑するように鼻で笑った。 「おいおい、この盲目女、似てるからって本人のふりをするなよ。 G市の誰もが知ってるさ。薄葉社長が温水さんの妊娠を祝って、千億円の豪華なヨットを贈ったことを」 その時、向こうのビルの大型ビジョンには景和へのインタビューが流れていた。 「……愛する妻が無事に出産し、平安であることを願いました」 「ありがとう、景和」 小林瑶緒（こばやし たまお）の甘く聞き覚えのある声が響いた瞬間、頌佳の顔から血の気が引いていった。 ……

上司から400万円を渡され、従業員の給料を支払うよう言われた。 しかし、ちょっと封筒を買いに出た隙に、そのお金を父が隣人に貸してしまった。 問い詰めると、父は「お前には人情がない」と言い訳するだけ。 母や兄も「お前がちゃんとしまっとかなかったからだ」と、私を責めた。 結局、上司に解雇され、警察には通報されなかったが、お金は必ず返せと言われた。 お金を返すため、父は高給の仕事を見つけてくれた、それが老人の世話の仕事だった。 初日から、その老人にセクハラされた。 警察に行こうとしたら、父は「おじいさんを思いやれ」と止めた。 その後、老人の娘は私が誘惑しにきたと思い込んで、私を殺した。 目が覚めると、あの日に戻っていた。

椎名かれん（しいな かれん）はICUの病室で98日間、昏睡状態にあった。 その間、藤原瑛司（ふじわら えいじ）は98人の女を病室に連れ込み、長い時間を欲望で紛らわせていた。 99日目、かれんは突然目を覚ました。一瞬目に飛び込んできたのは、ベッドの足元で密着している二人の姿。 全身が震え、怒りで息が詰まるのに、声は出なかった。 やがてその女は、瑛司に腰を抱かれて病室を出ていった。 満足げな表情で振り返った瑛司の視線は、不意にかれんの絶望に満ちた瞳とぶつかった。 心臓が大きく揺さぶられ、呼吸が止まる。 「かれん……お前、目を……」

私、天野悠が出所したのは、折しも大晦日のことだった。 その日、迎えに来るはずだった婚約者の佐伯桐矢は、別の女と過ごす年越しに夢中だった。 私が記憶を頼りに家へたどり着いたとき、彼は早坂莉奈と親密に抱き合っている真っ最中だった。 「桐矢、今日、悠さんの出所日だろ？迎えに行かなくていいのかよ？」 仲間の問いかけに、桐矢は鼻で笑った。 「あいつを迎えに行くより、年越しの方が大事に決まってる。 何年も塀の中にいたんだ。いまさら一日くらい増えたって死にやしねえよ」 「悠さん、怒るんじゃないか？」 窓の外で吹き荒れる風雪よりも冷たく、私の心に突き刺さったのは、桐矢の薄情なその言葉だった。 「あいつが自分で招いた結果だろうが。どの面下げて怒るってんだ。 俺がこうしてまだ受け入れてやるってだけでも、ありがたく思えってことだ」 その言葉が終わるやいなや、桐矢はふと戸口に立つ私と目が合って、顔から笑みを消した。 部屋の無機質な照明が冷たく私の姿を照らし出し、心もまた冷え切っていくようだった。 桐矢はまだ、私を「受け入れてやってもいい」と思っているようだった。けれど、私の方はもう彼を必要としていなかった。

学校が開催した公開授業で、私の授業用パワーポイントが「愛人の自白」に差し替えられていた。 「罪その一、愛人は、教師にふさわしくない」 「罪その二、セックス取引で職位を得ようとしている」 「罪その三、本当の妻を脅し、妊娠を利用して地位を奪おうとした」 学校や教育委員会の上司たちが見守る中で、夫の婚外の娘は、私が彼女の両親の婚姻を壊した愛人だと非難した。 彼女は「愛人を殴って、学校の風紀を正せ」というスローガンを掲げ、私、つまり正妻が愛人に頭を下げて謝罪するように強要してきた。 私はその生徒を指差し、駆けつけた夫に言った。「説明してくれる？いつ私がこんな娘を産んだの？全然知らないんだけど」 夫は一言も発さず、自分の娘に平手打ちを食らわせた。 「どこの馬の骨だ？母親がいても育て方が悪いな！」

旦那の初恋相手がうつ病でビルから飛び降り自殺を図ったが、通りかかった私にぶつかってしまった。 私はその場で意識を失い、ICUに運ばれて緊急治療を受けた。 しかし、骨科の名医である旦那は、私の病床ではなく、軽い擦り傷を負った初恋相手を心配して慰めていた。 彼は私の病危通知書への署名を拒否し 「もしまた彼女と一緒にこんなつまらないことをしたら、この病院から出て行け！」 「本当に死んだ時だけ、俺を探せ！」 その後、彼の手に渡った死亡証明書を見て初めて、死者の個人情報が私と全く同じであることに気づき、慌てふためいたのだった。

初めて男の子と同じベッドで寝たのに、間に親友が挟まっていた。 朝、彼はこっそり私にキスしてきて、こう約束した。 「これから絶対に君のこと、ちゃんと責任取るよ」

私の結婚式当日、幼なじみの山下拓哉（やました たくや）が大勢の仲間を引き連れて式場の扉を蹴破り、花嫁の私を奪いに来た。 彼は私を娶り、私を連れて駆け落ちすると言い放った。 ところが式場を出て間もなく、彼はあっさりと私の手を放し、気だるげに笑った。 「ほらな、また俺の勝ちだ。百回目、賭けに負けた奴は金を払えよ」 そう言って振り返り、私を見やる。 「ただの冗談だよ。本気にしたんじゃないだろ？さあ、中に戻って結婚式を続ければいい」 周りはみな、私が十年も拓哉の言いなりで、彼のためなら何でもすると嘲った。 でも、彼らも拓哉も知らなかった。この花嫁奪いは、私の結婚式の余興のひとつにすぎなかったのだ。